전 라스베가스 공무원, 기자 살인 혐의로 유죄 판결

전직 카운티 공무원이 오늘 라스베이거스에서 오랫동안 자신을 비판하는 기사를 쓴 기자를 살해한 혐의로 유죄 판결을 받았습니다. 이 매우 이례적인 사건은 미국의 언론의 자유, 특히 지역 언론인이 직면한 위험에 대한 우려를 불러일으켰습니다.

기자 제프 저먼은 2022년 9월 자택 밖에서 칼에 찔려 사망했습니다. 경찰 수사관과 현재 클라크 카운티 배심원은 그의 공격자가 명백한 상속인 없이 사망한 사람들의 재산을 처리하는 카운티 사무실을 운영하는 로버트 텔레스라고 결론지었습니다.

사망하기 몇 달 전, German은 Telles가 유독한 업무 환경을 조성하고, 편애를 보였으며, 직원과 부적절한 관계를 맺었다는 직원들의 불만을 설명하는 기사를 썼습니다. Telles는 이러한 주장을 부인했습니다. 그는 기사가 나온 지 한 달 후 재선에 실패했고, German은 계속해서 보도했습니다.

검찰은 그가 더운 9월 어느 날 독일인의 교외 집으로 가서 집 옆 덤불에 숨어서 독일인을 기다린 후 그를 칼로 찔러 죽인 이유가 바로 그것이라고 추정했습니다.

배심원들은 설득을 받아 텔레스에게 1심 살인죄로 유죄 판결을 내렸다.

클라크 카운티 수석부지방검사인 파멜라 웨컬리는 이 사건의 배경 이야기는 범죄 자체보다 덜 중요하다고 말했습니다.

“결국 이 사건은 정치와 관련이 없습니다.” 웨커리는 개회사에서 이렇게 말했습니다. “부적절한 관계 혐의와 관련이 없습니다. 누가 좋은 상사인지, 누가 좋은 감독자인지, 직장에서의 편애와 관련이 없습니다. 살인과 관련이 있을 뿐입니다.”

검찰은 German의 손에서 발견된 DNA가 Telles의 DNA와 일치한다고 말했습니다. 경찰은 챙이 넓은 밀짚모자와 운동화를 신고 회색 가방을 든 가해자의 보안 영상을 회수했고, Telles의 집에서 모자와 운동화가 잘려 있었지만 일치하는 품목을 발견했습니다. 가해자는 Telles가 소유한 것처럼 보이는 차를 운전했습니다. 영상에는 살인 당일 German의 집과 Telles의 동네를 오가는 차가 보였습니다.

텔레스의 변호인인 로버트 드라스코비치는 그의 의뢰인이 자신이 이끄는 카운티 사무실에 개혁을 시도했으며, 독일인에게 정보를 제공하고 텔레스에 대한 뇌물 수사를 시작함으로써 그를 밀어내려는 “구권”을 화나게 했다고 말했습니다.

드라스코비치는 경찰이 다른 용의자를 가리킬 수 있는 증거를 고려하지 않았으며, 독일인의 혈액은 텔레스의 차량 내부나 그의 집에서 발견된 신발에서 발견되지 않았다고 주장했습니다. 그는 그의 의뢰인이 함정에 빠졌다고 제안했습니다.

그는 “모자와 신발을 조각낸 이유에 대한 합리적인 설명은 없습니다. 숨기고 심기가 더 쉬웠기 때문일 뿐입니다.”라고 말했습니다.

드라스코비치는 저먼을 훌륭한 저널리스트라고 묘사했고, 텔레스가 온라인에서 그의 보도에 대해 농담을 했을 때 적절하게 대응했다고 말했습니다.

“이 기사들은 살인의 동기가 아니었습니다.” 드라스코비치가 말했다. “그리고 우리 모두는 기자를 죽이는 것이 기사를 죽이는 것은 아니라는 것을 알고 있습니다.”

법정에 있던 텔레스는 고개를 끄덕여 대답했다.

텔레스는 재판이 시작된 지 일주일 만에 자신을 변호하기 위해 증언대에 섰습니다.

“이 일은 일종의 악몽이었습니다.” 그는 말했다. “저는 분명히 말하고 싶습니다. 저는 무죄입니다. 저는 German 씨를 죽이지 않았습니다. 그리고 저는 여러분 모두에게 공유할 것이 많습니다.”

변호사의 질문에 답하기보다는 그는 거의 3시간 동안 말했다. 그는 자신이 함정에 빠졌고 살인은 텔레스가 수사를 중단시키려는 부패한 지역 사업가들과 관련된 복잡한 음모의 일환으로 전문적 살인범에 의해 저질러졌다고 주장했다. 그는 경찰관, DNA 분석가, 지방 검사 및 기타 사람들도 관련되었을 수 있다고 제안했다.

언론인 보호 위원회는 1992년부터 미국에서 업무와 관련하여 사망한 언론인 15명을 확인했으며, 이 중에는 2018년에 메릴랜드주 애너폴리스에서 그들의 보도실에 총격을 가한 범인에 의해 사망한 5명이 포함됩니다.

그룹의 미국, 캐나다, 카리브해 프로그램 코디네이터인 캐서린 제이콥슨은 지역 언론인들이 특히 위험에 직면해 있다고 말했습니다. 그들은 리소스가 부족한 뉴스룸에서 일하고, 때로는 비판적으로 보도하는 사람들과 함께 살고 있으며, 뉴스 미디어가 점점 더 신뢰할 수 없다는 비난을 받고 있는 정치적 순간에 살고 있습니다.

그녀는 독일인이 자신의 집 밖에서 살해당했다는 사실을 지적했습니다.

그녀는 “지역 언론인들이 갈 수 있는 안전한 장소가 없다는 생각은 소름 돋는다”고 말했다.

German은 조직범죄를 취재하고 싶어서 고향 위스콘신에서 라스베이거스로 이사했다고 그의 친구들과 동료들이 그의 죽음 이후 말했습니다. 그는 40년 이상 갱단원, 선출직 공무원, 카지노 거물들을 면밀히 조사했습니다.

그는 전국의 지역 보도실에서 저먼이 제작한 것과 같은 책임 있는 보도를 내놓는 데 필요한 경험과 정보를 갖춘 기자들을 해고하는 와중에도 계속해서 직책에 남았습니다.

“제프가 지적하지 않는 한 대중은 결코 알 수 없을 겁니다.” 도시에 도착한 직후 저먼을 만난 형사 변호사 톰 피타로는 인터뷰에서 이렇게 말했습니다. “우리는 그것을 잃었어요.”

죽기 전, German은 수백 명의 투자자를 낚아챈 5억 달러 규모의 폰지 사기를 저질렀다는 혐의를 받은 라스베이거스 변호사에 대한 보도도 시작했습니다. 그는 법원 문서 폴더를 남겼고, Washington Post 기자가 그가 그만둔 부분을 이어갔습니다.

해당 기사는 작년에 출판되었습니다.

본 기사는 원래 뉴욕 타임스에 게재되었습니다.

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