장수 스타트업은 자금을 조달받고 있지만, 우리의 노화 속도만큼 빠르지는 않습니다.

우리 모두 나이를 먹고 있습니다. 하지만 이렇게 많이 나이를 먹은 적은 처음입니다.

미국에서는 현재 6명 중 1명이 65세 이상입니다. 동시에, 대부분의 선진국에서 노인 인구는 전례 없는 수준으로 증가하고 있습니다.

이는 전 세계적인 현상이며, 특히 매우 나이 많은 사람들에게 그렇습니다. 앞으로 30년 동안 80세 이상의 인구는 전 세계적으로 약 3배가 될 것입니다. 100세 이상 인구는 2010년에서 2050년 사이에 10배 증가할 것으로 예상됩니다.

하지만 연대순 연령은 종종 노화를 측정하는 가장 좋은 방법이 아닙니다. 장수에 초점을 맞춘 스타트업이 종종 지적하기를 꺼리는 것처럼, 그것은 단지 숫자일 뿐입니다. 우리 중 번영하고, 건강을 의식하고, 유전적으로 운이 좋은 사람들은 세월이 흐르더라도 꽤 활기차게 지낼 수 있습니다.

생물학적 연령을 기반으로 한 스타트업 붐과 핵심 IPO

장수에 초점을 맞춘 투자자와 기업가들의 오랜 주장은 생물학적 연령에 초점을 맞추고 바이오마커를 사용하여 신체의 실제 상태를 추적하는 것이 더 합리적이라는 것입니다.

동시에, 지난 몇 년 동안 많은 수의 스타트업이 생물학적 연령을 늦추거나, 유지하거나, 심지어 몇 년을 깎는 것을 목표로 하는 제품을 출시하면서 규모가 커졌습니다. 지금까지 그들은 정밀 의학 및 연령 관련 대사 질환과 같은 분야에서 수십억 달러를 모금했습니다.

이 분야는 또한 인간 노화의 생물학을 표적으로 삼아 비만 및 기타 대사 질환에 대한 치료제를 개발하는 BioAge Labs의 다가올 데뷔와 함께 가장 주목받는 IPO 중 하나를 볼 준비가 되어 있습니다. 캘리포니아 리치먼드에 본사를 둔 이 회사는 1,500만 달러의 사모 배치와 함께 나스닥에서 1억 4,250만 달러를 모금하려고 합니다.

BioAge는 이름에서 알 수 있듯이 순수 장수에 초점을 맞춘 회사 중 하나입니다. 뛰어난 노화 연구자 크리스틴 포트니가 설립하고 이끄는 이 회사는 사람들이 나이를 먹으면서 발생하는 분자적 변화의 영향을 조사하고 이것이 신체적 쇠퇴와 질병을 어떻게 유발하는지 연구하는 데 중점을 두고 있습니다. 현재 선도적인 치료법은 비만을 표적으로 삼습니다.

2024년의 두드러진 장수 자금 조달 라운드

BioAge는 보류 중인 IPO 중 가장 규모가 클 뿐만 아니라, 올해 가장 큰 장수 중심 벤처 펀드 모금 기관으로, 2월에 Sofinnova Investments가 주도한 1억 7,000만 달러 규모의 시리즈 D를 마감했습니다.

다른 장수 중심 기업들이 상당한 자금을 확보했지만, 규모 면에서는 그 어느 기업도 근접하지 못했습니다. 예를 들어, 아래에 눈에 띄는 자금 조달 9가지를 나열해 보겠습니다.

우리 목록에서 두 번째로 큰 모금자는 매사추세츠주 프래밍햄에 있는 Alzheon으로, 알츠하이머병을 늦추거나 멈추기 위한 3상 시험 중인 경구 치료제를 개발했습니다. 11년 된 이 회사는 6월에 시리즈 D 자금 조달에서 1억 달러를 모았습니다.

세 번째로 큰 라운드는 캘리포니아 버클리에 있는 Aeovian Pharmaceuticals로, 3월에 희귀 유전 및 연령 관련 질환에 대한 치료법을 개발하기 위해 5,000만 달러를 모금했습니다. 그 다음은 캘리포니아 서니베일에 있는 Rubedo Life Sciences로, “노화를 유발하는 병리학적 세포를 표적으로 삼아 생물학적으로 젊음을 유지할 수 있는 약물을 발견하고 개발”한다는 자체 사명을 위해 5월에 4,000만 달러의 시리즈 A를 확보했습니다.

한편, 이 분야의 또 다른 선구적 이름인 Human Longevity도 새로운 자금을 조달하여 시리즈 B에 3,980만 달러를 추가했습니다. 2013년에 설립된 Human Longevity는 2017년에 유니콘 지위에 올랐지만 이후 가치가 급격히 하락했습니다. 샌디에이고에 본사를 둔 이 회사는 가장 최근의 자금 조달 발표에서 가치를 공개하지 않았습니다.

모든 연령 연장 스타트업이 장수 기업은 아니다

장수에 초점을 맞춘 기업의 자금 조달 집계는 수명 연장 치료에 대한 투자의 일부만을 보여줍니다.

그 이유는 수명을 늘릴 수 있는 바이오테크 혁신을 연구하는 많은 회사가 장수 스타트업이라고 스스로를 내세우지 않기 때문입니다. 오히려 종양학이나 장기 이식과 같은 특정 치료적 초점을 중심으로 스스로를 정의하는 경향이 있습니다.

따라서 장수 기업의 구성 요소에 대해 더 넓은 관점에서 살펴보면, 자금 총액과 퇴장 숫자가 더 많아집니다.

이런 종류의 더 화려한 결과 중 하나는 정밀 의학 회사 Tempus AI가 나스닥에 데뷔한 올해 6월에 나왔습니다. 오늘날 시카고에 본사를 둔 Tempus는 시가총액이 80억 달러에 가깝습니다. 명시적으로 장수 기업은 아니지만, 투자자들은 이 회사의 초점 분야가 수명을 연장하는 획기적인 발견의 잠재력이 높은 것으로 파악했습니다.

올해 가장 큰 바이오테크 자금 지원 수혜자 중 다수는 장수에 기여할 수 있는 분야를 추구하고 있습니다. 여기에는 심혈관 질환을 타깃으로 하는 보스턴의 Cardurion Pharmaceuticals, 조기 암 탐지를 제공하는 사우스샌프란시스코에 본사를 둔 Freenome, 그리고 처음에는 신장 이식에 초점을 맞춘 인간과 호환되는 공학적 장기를 개발하고 있는 매사추세츠주 케임브리지에 본사를 둔 eGenesis가 포함됩니다. 이 세 회사는 올해 총 7억 달러 이상을 모금했습니다.

더 오래 살지만 더 나은 삶도 살 수 있다

우리 대부분은 조상보다 더 오래 살 수 있다는 전망을 환영하지만, 가장 중요한 목표는 행복하게 사는 것입니다.

치료 가능한 질병에 대한 모니터링 및 조기 발견을 개선하고 새로운 치료법을 개발하겠다는 약속을 내건 장수 스타트업은 이러한 야심 찬 목표를 달성하는 데 큰 기여를 할 수 있을 것으로 기대됩니다.

물론 건강 혁신에는 시간이 걸릴 것입니다. 다행히도 인구 통계적 추세는 우리 중 더 많은 사람들이 그것을 기다릴 것임을 나타냅니다.

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일러스트: Dom Guzman