인도인들이 인도되지 않은 테슬라에 대한 환불을 원하는 것은 EV 시장이 얼마나 급격하게 변화했는지를 보여줍니다.

2016년 4월, 일론 머스크는 인도인들에게 테슬라 모델 3의 사전 주문에 초대했습니다. 비샬 곤달은 가장 먼저 등록한 사람 중 한 명으로, 결코 도착하지 않은 차에 대한 1,000달러의 보증금을 지불했습니다.

인도의 금융 수도인 뭄바이에 있는 GOQii라는 건강 기술 스타트업의 창립자이자 CEO인 곤달은 자동차 제조업체가 언제 인도에 출시될지 또는 자동차 가격이 얼마일지 확신하지 못했습니다. 하지만 일론 머스크 팬은 모델 3에 대해 흥분했고 기다릴 의향이 있었습니다.

테슬라가 인도에서 자동차를 판매하겠다고 처음 약속한 지 8년 만에 다른 자동차 제조업체들이 자체 EV를 출시했습니다. 하지만 이 미국 자동차 제조업체는 이를 이행하지 못했는데, 그 이유는 세금 때문에 인도에서 자동차가 너무 비싸질 것이라는 우려와 중국에서 생산을 다른 곳으로 옮기기로 결정하면 인도 공장을 짓는 데 어려움이 있었기 때문인 듯합니다.

테슬라도 없고 인도에 대한 회사의 계획에 대한 명확한 설명도 없이 6년을 보낸 후, 곤달은 독일 자동차 제조업체 아우디가 만든 전기 SUV를 샀습니다. 그는 2023년 1월에 인도에서 테슬라 영업 관리자를 찾는 데 도움을 준 친구의 도움으로 1,000달러를 돌려받았습니다.

인도는 중국과 미국에 이어 세계에서 세 번째로 큰 자동차 시장입니다. 하지만 독특합니다. 2023년 인도에서 판매된 자동차의 평균 가격은 14,000달러였고, 미국에서는 47,000달러였습니다. 미국인은 새 테슬라 3를 약 40,000달러에 살 수 있습니다. 이는 인도에서 고급차 가격이며, 구매자는 우수한 애프터 서비스를 요구할 것입니다.

“테슬라는 훌륭한 기술 회사일 수 있다고 생각합니다. 하지만 그들은 고급차를 판매하는 방법을 모릅니다.” 곤달이 말했다.

그 이후로 인도에서 고급차를 판매해 온 다른 자동차 제조업체도 EV를 판매하기 시작했습니다. 2016년에 테슬라를 사전 예약했다가 2023년에 마침내 돈을 돌려받은 뭄바이 소재 디자인 스튜디오의 디렉터인 헤만트 수타르는 미니멀리즘 테슬라가 현재 인도 도로에서 판매 중인 고급 EV와 경쟁할 수 없을 것이라고 생각했습니다.

테슬라와 같은 자동차 제조업체를 유치하고 마힌드라와 마루티 스즈키와 같은 국내 자동차 제조업체를 보호하기 위해 인도는 2024년 3월부터 35,000달러 이하의 전기 자동차에 대한 수입 관세를 70~100%에서 15%로 인하했습니다. 단, 자동차 제조업체가 3년 이내에 인도에 공장을 건설하기로 약속해야 합니다.

머스크는 이전의 열정에도 불구하고 2019년에 수입 관세로 인해 인도에서 생산된 테슬라의 가격이 두 배로 올라갈 수 있고, “감당할 수 없게” 될 수 있다는 우려를 표명했습니다. 인도의 많은 사람들은 머스크가 4월에 인도에 공장을 세울 계획을 발표할 것으로 예상했지만, 그는 “매우 무거운 테슬라 의무”를 이유로 마지막 순간에 예정된 여행을 취소했습니다.

테슬라는 이메일로 보낸 답변 요청에 응답하지 않았습니다.

지난 5년 동안 인도와 다른 지역의 EV 시장은 엄청나게 바뀌었고 테슬라의 입지도 중국, 독일, 미국에 거대한 공장을 건설한 이래로 달라졌습니다. 판매는 둔화되고 있으며 유일한 신제품인 사이버트럭 EV는 미국 외 지역에서는 시장이 거의 없어서 글로벌 판매는 2분기 연속으로 전년 대비 감소했습니다.

미국 증권거래위원회에 제출한 자료에 따르면, 연간 230만 대의 자동차를 생산할 수 있습니다. 2023년 생산량은 35% 증가하여 185만 대가 되었습니다. 2024년 상반기에 테슬라는 전 세계적으로 831,000대의 차량을 판매했는데, 머스크가 예측했던 연간 180만 대 이상에 크게 못 미쳤습니다.

컨설팅 회사인 시노 오토 인사이트(Sino Auto Insights)의 창립자인 투 레(Tu Le)는 전기 자동차의 참신함은 점점 사라지고 있다고 말했습니다.

그는 “5년 전만 해도 엄청난 기회였던 것이 이제는 목에 걸리는 무거운 짐이 되었습니다”라고 말했습니다.

Tu는 글로벌 자동차 제조업체들 사이에서 선두 자리를 유지하려면 Tesla가 인도와 같은 신흥 시장을 위한 새롭고 저렴한 자동차가 필요하다고 말했습니다. 25,000달러짜리 자동차조차도 BYD와 같은 중국 EV 제조업체의 지배력을 감안할 때 중국에서는 경쟁력이 없습니다. 그들은 저렴한 자동차와 고급 자동차를 모두 해외로 확장하면서 인도와 같은 지역에서 Tesla의 선두 주자 이점을 없애고 있습니다.

“이제부터 (테슬라가) 어떤 시장에 진입하든 BYD는 시계를 보고 ‘왜 이렇게 오래 걸렸지?’라고 말할 겁니다.”라고 투는 말했습니다.

인도의 성장하는 자동차 시장은 최대 자동차 제조업체인 마루티 스즈키가 주도하고 있으며, 그 뒤를 한국의 현대자동차와 인도의 타타자동차가 따릅니다. 시장 조사 기관인 카운터포인트 리서치에 따르면, 전기차 판매는 2023년에 두 배로 증가했지만 여전히 전체 자동차 판매의 2%에 불과합니다. 이 중 타타자동차는 시장의 3분의 2 이상을 차지했고, 인도 자동차 제조업체인 마힌드라 & 마힌드라와 중국의 BYD의 점유율이 증가했습니다.

BYD는 2008년 인도에서 배터리 생산을 시작했습니다. Counterpoint에 따르면 6인승 e6 MPV와 Atto 3 SUV라는 두 가지 모델만 판매했음에도 불구하고 2023년 인도에서 상위 5대 EV 브랜드 중 하나였습니다. 2024년 3월 인도에서 BYD Seal을 출시했습니다.

비교적 작고 붐비는 EV 시장인 인도의 많은 사람들은 EV에 회의적이다. 인도 자동차 잡지 autoX의 편집장인 이샨 라가브는 대량 판매를 위한 저렴한 EV로 고객을 유치하려면 테슬라가 자동차 가격을 약 30,000달러의 “적정 가격”으로 책정해야 한다고 말했다.

그는 “그렇게 할 수 있는 유일한 방법은 인도에서 그 자동차를 만드는 것”이라고 말했다.

인도는 중국산 EV 수입을 제한하지 않는다고 말합니다. 하지만 Raghav는 2020년 7월 군사적 충돌 이후 중국과 인도의 관계가 악화되었으며, 국내 자동차 제조업체에 대한 보호 조치는 다른 장애물을 만들어낼 것이라고 지적했습니다.

테슬라가 3년 안에 공장을 짓는 데 합의한 후 인도에서 자동차를 판매하더라도, 수입 테슬라 대부분은 메르세데스 벤츠와 아우디와 같은 유명 기업이 만든 고급차 가격에 판매될 것입니다. 이러한 자동차 제조업체는 수십 년 동안 인도에 있었고 이미 광범위한 딜러십과 서비스 네트워크를 보유하고 있습니다.

미국의 자동차 연구 회사인 콕스 오토모티브의 매튜 데건은 테슬라가 미국 고객에게 직접 자동차를 판매했지만, 딜러십은 고급스러운 경험을 통해 고객을 유치하는 데 중요한 역할을 한다고 말했습니다.

“실제 장소에 가서 사람들을 만나고, 멋진 라운지가 있습니다. 테슬라는 쇼룸이 있지만, 딜러십과는 다릅니다.”라고 그는 말했습니다.

테슬라는 이미 시장에 출시된 전기 자동차의 수가 비교적 적기 때문에 인도에 충전 네트워크를 구축해야 할 것입니다.

머스크는 7월 실적 발표 컨퍼런스 콜에서 테슬라가 공장의 생산 능력을 늘리고 있으며, 신세대 차량 기반과 현재 테슬라 모델의 일부 기능을 사용하여 약 25,000달러에 판매될 것으로 예상되는 저렴한 자동차가 2025년 상반기에 인도될 예정이라고 밝혔습니다.

이 회사의 인도 시장 계획은 아직 불확실하다.

인도 산업 성장 촉진 기관을 이끄는 연방 관료인 라제시 쿠마르 싱은 TV 인터뷰에서 인도 관리들이 대화를 나누었던 테슬라 임원이 “해고”되었으며 인도는 회사가 무엇을 하려는지 몰랐다고 말했습니다.

그는 “우리는 정말로 모릅니다”라고 말했다.