이 프로그램은 워싱턴 교도소 수감자들에게 화재 진압 및 석방 후 일자리 찾기 기회를 제공합니다.

워싱턴 주 교도소의 수감자들이 숲을 헤매고 다닙니다. 그들의 노란색 제복과 헬멧이 갈색 나뭇가지와 푸른 잎사귀와 대조를 이루며 밝게 보입니다.

이들은 스포캔에 있는 소방관 수용소에서 모집된 소방관 엘리트 집단인 아카디아 20, 또는 ARC 20입니다.

목표는? 수감자들에게 산불을 예방하는 데 필요한 기술을 가르치고, 그 과정에서 새로운 직업으로 나아갈 수 있는 기회를 제공하는 것입니다.

주 자연자원부와 교정부가 모집한 이 프로그램은 12명 정도의 수감자에게 형기를 마친 후 민간 소방관으로 일할 준비를 하도록 충분한 훈련을 제공하는 것을 목표로 합니다.

“저는 사람들이 두 번째 기회를 받을 자격이 있다는 것을 확실히 믿습니다.” 2014년 워싱턴주 파스코에서 ​​갱단과 관련된 총격 사건으로 10년형을 선고받고 복역 중이던 지난해 중반에 ARC 20팀의 훈련에 합류했던 34세의 케냐타 브리지스는 이렇게 말했습니다.

브리지스 씨는 석방된 후 6월 3일에 민간 소방대에서 일하기 시작했습니다.

Reuters는 3개월 동안 ARC 20에 대한 독점적인 접근 권한을 부여받았으며, 작년 8월에는 캐나다 국경 근처 워싱턴 북동부의 시골 지역인 Tonasket Rodeo Grounds를 방문했습니다. Bridges 씨와 ARC 20 승무원은 화재 진압을 돕기 위해 하루를 보낸 후 텐트를 설치하고 있었습니다.

승무원은 규정된 화재를 수행하는 방법, 위험한 장비를 다루는 방법, 그리고 억제된 화재가 그대로 유지되도록 하는 방법을 배웁니다. 그리고 필요한 경우, 그들은 화재의 최전선에 서서 화재가 계속 번질 가능성을 줄이기 위해 선을 파고 있습니다.

ARC 20 경영진에 따르면, “팀워크, 의사소통 능력, 업무와 관련된 자신의 행동과 다른 사람에 대한 책임감, 안전 제공”은 사고방식의 필수적인 부분입니다.

“제가 어깨를 나란히 하고 일했던 사람들은 정말 대단합니다.” 브리지스 씨가 말했다. “우리 모두 인생에서 나쁜 결정을 내렸습니다. 우리 중 일부는 걸렸고, 일부는 걸리지 않았습니다. 하지만 우리는 실수로부터 배웁니다.”

수입 능력

미국 서부의 여러 주에는 수감자 소방대가 있지만, 워싱턴의 ARC 20 프로그램은 미국에서 유일한 프로그램으로, 완전 감금 상태에서 수감자를 모집하여 재활 센터에 보내 소방대원들이 소방 기술을 계속 익히고 석방 후의 삶을 준비하도록 합니다.

그들은 또한 더 많이 번다. 워싱턴 주의 정규 교도소 소방 캠프의 수감자는 약 230명으로, 경험에 따라 일일 업무에 대해 시간당 최대 1.50달러를 받는다. 활동적인 화재 구역으로 파견될 경우, 그들은 시간당 16.28달러의 주 최저 임금과 초과 근무 수당을 받는다.

ARC 20 팀에 합류한 엘리트 승무원은 월 최대 3,796달러의 기본 급여를 받으며, 화재 임무에 대한 잠재적 초과 근무 수당도 지급됩니다. 이 연중 승무원은 최대 20명의 팀원으로 구성됩니다.

2023년 첫해에는 팀원이 13명이었고, 6월 말에 워싱턴 주의 화재 시즌이 본격화되면 12명이 될 것으로 예상됩니다.

자연자원부의 기상학자들에 따르면, 태평양 북서부는 기후 변화의 영향으로 어려움을 겪고 있으며, 올해는 산불 발생 가능성이 평소보다 높고 산불 계절이 더 길어졌습니다. 자연자원부는 산불 예방 및 관리를 담당하는 주 기관입니다.

완전 수감된 캠프 직원과 ARC 20 팀을 관리하는 DNR 관계자에 따르면, 캠프 직원 중 고소득자는 2023년에 약 11,000달러를 받았지만, ARC 20 직원은 최대 60,000달러를 벌었습니다.

ARC 20팀은 “핸드 크루”에 합류하도록 훈련을 받았습니다. 핸드 크루는 18~25명의 소방관으로 구성된 팀으로, 활발한 산불의 최전선 근처에서 일하고 캠핑을 하며, 종종 먼 거리를 하이킹하고 자신의 장비를 가지고 외딴 지역에 도달합니다. 또한 주 화재 완화 및 산림 관리 노력의 일환으로 지정된 화재를 진압하고 나무를 톱질하여 땅에 내리기도 합니다.

ARC 20의 승무원 감독관 벤 후드는 참가자를 선발하는 팀에 속해 있습니다.

“우리는 그것을 불벌레에 물렸다고 부릅니다… 일단 물렸다면, 당신은 빠져들게 됩니다.” 후드 씨가 말했다. “그것은 당신의 일부가 되고, 일종의 당신이 누구인지, 단순한 직업 이상이 됩니다. 일종의 라이프스타일이 됩니다.”

소방대가 화재 진압을 위해 주 전역을 여행하지 않을 때는 스포캔 도심에 있는 최소 보안 시설인 브라운스톤 재진입 센터에 머물고 있습니다.

주민들은 일이나 훈련 프로그램에 참여하고, 평상복을 입거나 휴대전화를 소유하는 등 추가적인 자유를 누리게 됩니다.

브라운스톤 관리자에 따르면, ARC 20 승무원은 그들이 거주하는 시설을 포함한 주 교정 시스템의 일부 직원보다 더 높은 임금을 받습니다.

주방을 운영하다

로이터는 9월에 주의 주도 올림피아에서 남서쪽으로 떨어진 시더 크릭 교도소 내 자연자원부 시설에서 완전히 수감된 사람들로 구성된 또 다른 수감자들을 방문했습니다.

그들은 하루에 약 1,000명의 산불 소방관을 위해 이동식 주방을 운영하는 몇 주간의 임무를 마치고 방금 돌아왔습니다. 이들은 2023년 시즌에 해당 주에서 가장 큰 화재 두 곳을 진압하고 있었습니다.

가정 내 분쟁으로 인한 2급 폭행 혐의로 수감된 전기 기술자 티모시 불록(32세)은 자신의 인생 목표를 바꾸어 산불 소방관이 되고 싶다고 말했습니다.

“저는 꽤 많이 술을 마셨어요… 다른 사람들, 제가 아끼는 사람들에게 영향을 미친 제 실수였어요. 그래서 그걸 다루는 게 힘들어요.” 불록 씨는 자신의 길을 바꾸기 위해 징역형이 필요했을지도 모른다고 인정하며 말했다. “저는 그런 종류의 실수를 다시는 하지 않을 거라는 걸 알아요.

DNR의 상사에 따르면, Bullock 씨는 Cedar Creek Corrections Center 캠프 크루에서 뛰어난 멤버였습니다. 그는 ARC 20에 지원서를 제출했으며 2024년 후반에 자리를 고려하고 있습니다.

“저는 정말 나가기 직전입니다. 아시다시피, 다시 일어설 수 있게 되어서 나갈 때 기회가 생기는 게 좀 나아지고 있습니다.” 불록 씨가 말했다.

후드 씨와 함께 승무원을 구성하는 데 도움을 준 전환 승무원 연락 담당자 로이 하딘에 따르면 워싱턴의 모델은 미국 전역의 주 기관에 “중계석”이 될 수 있습니다.

하딘 씨는 “어떤 사람이 감옥에서 나온 직후에 취직하고 정말 좋은 직장을 가지고 있다면, 그들은 노숙자가 아니며 아마도 돌아오지 않을 것”이라고 말했습니다. 그는 ARC 20의 4명의 승무원이 주 소방 기관의 구성원으로 취직했다고 말했습니다. 한 명은 엔진 리더이고 세 명은 엔진 승무원입니다.

케냐타 브리지스는 그러한 승무원 중 한 명이다.

6월 3일, 그는 워싱턴 주에서 산불이 가장 자주 발생하는 지역 중 하나인 스포캔 인근에서 DNR의 아카디아 엔진 7405로 화재 진압을 시작했습니다.

“그는 열심히 일합니다. 그는 동기 부여가 됩니다.” 브리지스 씨를 영입한 후드 씨가 말했다. “그는 리더 중 한 명이 되고 있습니다. 그는 전기톱을 잘 다룹니다. 그는 일을 그만두는 법을 모릅니다. 그는 신체적으로 그 일을 감당할 수 있습니다. 그는 소방관에게 필요한 자질입니다.”

브리지스 씨는 그의 인생의 이 새로운 장을 기쁘게 생각합니다. 브라운스톤에서 풀려난 후로 그는 스포캔의 다른 전과자들과 함께 임시 주택에서 살았고, 5월 20일에 그의 파트너가 아들을 낳았습니다.

브리지스 씨는 석방 후의 삶에 대해 이야기하며 “더 나은 것을 바랄 수 없을 것 같아요.”라고 말했습니다. “모든 것을 너무 빨리 갖게 되어서 모든 기어가 정확히 제자리에서 돌고 있는 것 같아요.”

심층 분석: 워싱턴 주의 죄수 소방관들