이글스와 NFF를 다시 믿을 수 있을까?

나이지리아 스포츠에서는 많은 일이 거의 동시에 일어나고 있습니다. 올림픽이 다가왔고, 프랑스 파리에서 개최될 예정인 행사까지 약 2주 남았습니다. 이번 주에 스포츠부는 나이지리아 올림픽 위원회에 남자 25명, 여자 62명으로 구성된 87명의 선수단을 발표했습니다. 선수들은 현재 유럽의 여러 지역을 순회 중이며, 33회 올림픽을 위해 각자의 기지에서 프랑스로 이동할 것으로 예상됩니다.

앞으로 몇 주 동안은 올림픽에 관해 논의할 예정이지만, 오늘은 나이지리아 최대 스포츠 브랜드인 슈퍼 이글스와 더불어 나이지리아 축구 연맹(이 나라에서 라운드 레더 게임을 담당하는 행정 기관)을 둘러싼 최신 이슈를 살펴보고자 합니다.

슈퍼 이글스의 모든 경기가 시작 전에도 승리로 간주되던 시절을 기억합니다. 승리는 확실하지만 유일한 서스펜스는 각 경기의 마지막 핵심입니다. 이글스는 무모하게 골을 넣고 전장에서 지적인 군인처럼 수비합니다. 이름을 언급하고 싶지 않습니다. 이글스는 항상 하나의 단위로 플레이하며 매우 단결력이 강하고 선수들의 헌신은 항상 그들이 플레이하는 방식에서 분명했습니다. 어려운 상황에서는 선수들의 긴박감과 친선 경기, 예선 경기, 유명 대회에서 결과를 내놓으려는 열망을 볼 수 있습니다.

1994년 미국에서 열린 첫 월드컵에 슈퍼 이글스가 진출했을 때, 그들은 아프리카 챔피언으로서 대회에 나갔고 아무도 그들에게 기회를 주지 않았습니다. 첫 경기에서 나이지리아는 높은 평가를 받는 불가리아를 3-0으로 물리치고, 그리스를 2-0으로 이겼고, 2라운드에서 이탈리아에 2-1로 간신히 졌습니다. 거의 같은 무리의 선수들이 2년 후 애틀랜타 올림픽에 나가 브라질과 아르헨티나를 이기고 축구 종목에서 금메달을 차지했습니다.

당시 이 선수들(이글스)은 준비와 동기 부여가 거의 없이 결과를 냈습니다. 친선 경기는 흔하지 않았고, 그것은 단지 미디어 문제였지만 경쟁 경기가 왔을 때 이글스는 항상 결의에 차 있고 결과를 내기 위해 헌신했습니다. 나이지리아인들은 팀을 전적으로 신뢰했습니다.

오늘날, 이 나라의 재능은 우리가 이야기하는 옛날보다 더 많습니다. 더 많은 선수들이 다양한 클럽에서 현대식 훈련 기술에 노출되고 있으며, 그들은 전 세계의 동료들만큼 뛰어납니다.

그러나 나이지리아의 결과는 나오지 않았습니다. Eagles는 낮은 등급의 팀과의 대부분 경기에서 고전하고 있습니다. 연맹은 1월에 열린 AFCON 대회에서 선수들에게 보너스 잔액을 빚졌고 연방 정부가 지급한 140억 나이라를 연맹이 선수, 임원 및 서비스 제공자에게 빚진 일부에 지불하는 데 사용했습니다. 연맹이 다양한 조직의 모든 스폰서십 패키지를 어떻게 사용하는지 궁금합니다. NFF의 전 회장인 Amaju Pinnick은 여러 차례 기자들에게 NFF의 자립도가 80%에 가깝다고 말했습니다. 이 기관이 Ibrahim Gusau의 리더십 하에서도 여전히 돈에 대해 불평하는 이유는 여전히 놀라운 일입니다.

지난 아프리카 축구 연합 국가컵에서 준우승을 차지했음에도 불구하고, Eagles는 현재 매우 나쁜 상태입니다! 나이지리아는 2026년 월드컵 예선에서 6개 팀 중 5위입니다. 이 나라는 FIFA 월드컵에 연속으로 출전하지 못할 위기에 처해 있습니다. Jose Peseiro를 대신할 감독의 채용이 지연된 것이 Eagles가 마지막 두 경기에서 밀려난 주요 이유 중 하나였는데, 나이지리아는 남아프리카와 1-1로 경기를 치렀고, 베냉 공화국에 1-2로 졌습니다.

이러한 모든 단점은 경기 팬들의 기대가 높은 시기에 발생했습니다. 다음 아프리카 축구 연합 국가대표팀 예선에서 나이지리아는 리비아와 르완다와 함께 베냉 공화국과 다시 경기를 하게 되었습니다. 슬프게도 나이지리아인들은 팀의 가능성에 대해 확신하지 못하고 있습니다. 저도 확신하지 못합니다. NFF가 외국인 감독을 영입하기로 결정한 지 한 달 후, 제가 이 글을 쓰는 동안 아무도 지명되지 않았고 팀 내부에는 많은 갈등이 있습니다. 국가대표팀에 있는 동안 선수들의 전반적인 헌신은 의심스럽고 현재 무리에게 나이지리아의 색깔을 입는 것의 본질을 알리는 것이 시급히 필요합니다.

상황이 너무 안타까워서 많은 나이지리아 국민들은 이글스가 어떤 경기에서든 이길 확률을 자랑할 수 없고, 많은 사람들이 연맹이 선수들이 뛰어난 성과를 낼 수 있는 토대를 마련해 줄 것이라고 믿지 못합니다.

나이지리아 국민의 신뢰를 회복하는 것은 일련의 부진한 성과, 행정적 무능, 불확실성을 겪은 후에는 시간이 걸리는 힘든 결정입니다.

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