유타주의 상징적인 아치가 무너지면서 다른 유명 아치도 위험에 처해 있는지 궁금해하는 사람들이 늘고 있다.

유타주 아치스 국립공원을 방문한 관광객들은 이번 주에 파웰 호수의 상징적인 바위 아치인 “변기 그릇”이 무너진 이후 공통적인 의문을 제기했습니다.

이 아치들도 곧 무너질 위험이 있나요? 무너지는 것을 막기 위해 무엇을 하고 있나요?

아치스 및 캐니언랜즈 국립공원 대변인인 카렌 가스웨이트는 “그럴 수도 있지만, 아무것도 아니다”라고 말했습니다.

“우리의 사명은 시간을 정지시키고 이 구조물을 있는 그대로 보존하는 것이 아닙니다.” 그녀는 말했다. “우리의 사명은 이 구조물을 만드는 자연적 과정을 보존하는 것입니다. 물론 이는 결국 이 구조물을 무너뜨릴 과정과 동일합니다.”

지난 목요일 Glen Canyon National Recreation Area에서 공식적으로 “더블 아치”라는 이름의 지질 형성물이 무너졌을 때, 그것은 많은 사람들에게 아치가 영원히 서 있을 것이라는 보장이 없다는 슬픈 상기가 되었습니다. 모든 아치는 수명이 있는데, 과학자들은 수명을 단축하거나 연장하는 것을 피하려고 노력하고 있습니다.

전문가들은 인간 활동이 지난 100년 동안 침식을 가속화하여 아치가 언제든지 무너지기 쉽다고 말합니다. 하지만 정확히 언제 무너질지는 예측하기 어려울 수 있습니다.

아치의 겉모습은 안정성을 거의 보여주지 않습니다. 가장 튼튼해 보이는 아치도 내부 균열이 있을 수 있고, 중력을 거스르는 것처럼 보이는 아치도 날씨에 더 잘 견딜 수 있습니다.

유타 지질 조사에 따르면, 유타 남부의 사암 기반암은 자연에서 발견되는 가장 튼튼한 모양 중 하나인 큰 아치의 무게를 지탱할 만큼 강하지만, 시간이 지나면서 바람, 물, 중력에 의해 조각될 만큼 부드럽습니다. 이 지역의 반건조 기후도 사암의 경이로움을 형성하고 유지하는 데 중요한 역할을 합니다.

국립공원관리청은 아치를 물리적으로 보강하지는 않지만(1940년대에 아치를 플라스틱으로 코팅하는 계획을 포기함) 자연 구조물에 대한 인간의 영향을 제한하기 위한 엄격한 정책을 제정했습니다.

불과 20년 전만 해도 공원 방문객들이 아치 위를 걷고 사진을 찍기 위해 아치에 매달려 있는 모습이 보였습니다. 한 등반가는 유타주의 6,000개가 넘는 아치 중 가장 널리 알려진 델리케이트 아치를 오르기도 했는데, 가스웨이트 여사가 말했듯이 사암에 로프 홈을 남겼고 오늘날에도 여전히 볼 수 있다고 합니다. 이 등반으로 인해 공원 관리들은 2006년에 규정을 개정하여 아치 등반이 금지된다는 것을 분명히 했습니다.

유타와 애리조나의 경계에 있는 대형 저수지인 파웰 호수에서 가족들은 종종 지금은 무너진 아치를 올라가서 아래의 수영 구덩이로 뛰어들었습니다. 레크리에이션 구역에서는 절벽 점프를 금지하고 있습니다. 공원 관리인과 지질학자들은 잦은 보행자 통행과 변화하는 수위가 아치의 멸망에 영향을 미쳤다고 의심합니다. 국립공원청에 따르면 저수지의 수위는 2001년 이후 가뭄과 기후 변화로 인해 감소해 왔습니다.

유타 대학 지질학 및 지구물리학 교수인 제프 무어는 “어떤 사람들은 바위가 튼튼하고 인간이 영향을 미치지 않는다고 생각합니다.”라고 말했습니다. “이런 종류의 붕괴가 발생하면 아치가 정말 취약하다는 것을 상기시켜줍니다. 미묘한 변화가 차이를 만들 수 있습니다.”

무어 씨는 유타 아치 아래의 지진 활동을 측정하고 토목 공학 원리를 사용하여 구조적 건강을 평가하는 연구 프로젝트를 이끌었습니다. 그는 암석 지층이 끊임없이 진동하고 있으며 기차, 트럭, 헬리콥터와 같은 인공 에너지원이 이러한 진동을 증가시켜 아치에 스트레스를 가하고 균열 성장을 가속화하고 있다고 말했습니다.

연방항공청은 무어 씨의 연구에 따라 진동으로 인한 피해를 방지하기 위해 세계에서 가장 큰 자연교량 중 하나인 유타주 레인보우 브릿지 국립기념물 근처를 비행하는 헬리콥터에 대해 작년에 항공 제한을 부과했습니다.

그는 인간이 지난 세기 동안 진동 환경을 극적으로 바꾸었고, 그 결과 더 많은 아치가 곧 무너질 수 있다고 말했습니다.

무어 씨는 “아치의 수명에 정말 빠르게 변화가 생겼습니다.”라고 말했습니다. “지질은 느리게 움직입니다. 인간은 빠르게 도착했고 어떤 곳에서는 환경에 극적인 변화를 만들고 있습니다.”

콜로라도 강 체계에서 소금물을 제거하여 땅속 깊이 주입하는 콜로라도 서부의 미국 국유림국 시설도 유타 국립공원 근처 지진과 관련이 있는 것으로 밝혀졌습니다. 이 시설은 2019년에 규모 4.5의 지진이 기록된 후 일시적으로 폐쇄되었지만 그 이후로 감소된 속도로 운영을 재개했습니다.

자연 아치와 교량 협회 회장인 리처드 베크만은 세계에서 가장 상징적인 아치 중 일부가 자신의 생전에 무너질지도 모른다는 사실을 알고 있기 때문에, 사라지기 전에 꼭 방문해야겠다는 긴박감을 느낍니다.

“오랜 친구를 잃은 것과 같아요.” 베크먼 씨가 말했다. “그들이 떠나는 것을 보는 건 슬프지만, 직접 본 적이 없는 무너진 아치 때문에 더 마음이 아픕니다. 얼마나 오래 지속될지 모르니, 가서 감상해야 합니다.”