우크라이나의 러시아에 대한 위험한 침공은 전쟁의 새롭고 위험한 단계를 의미합니다.

초여름이었고 소문이 과열되었습니다. 우크라이나의 동부 하르키우 지역을 막 재침공한 러시아군이 이번에는 우크라이나 북부 수미 지방으로의 또 다른 진격을 위해 집결하고 있다고 믿어졌습니다.

러시아의 쿠르스크 지역 국경 너머에서 발생한 수미에 대한 러시아의 포병 공격은 그 규모가 너무 커져서, 6월에 우크라이나 군사 정보국은 이를 수미에 대한 두 번째 공격의 토대를 마련한 것으로 분석했습니다. 러시아는 수미를 침공했지만, 2년 반에 걸친 전쟁의 첫 주 만에 철수했습니다.

하지만 우크라이나 군 지도부가 수미를 방어하기 위한 준비를 시작하면서, 그 지역에 주둔하는 병력과 장비의 수를 늘리자, 그들은 포격이 그들을 산만하게 하기 위한 것이라는 것을 깨달았습니다. 국경의 러시아 측에는 침략군이 없었습니다. 사실, 러시아는 곧 쿠르스크 지역에 있던 병력을 철수하기 시작했고, 징집병의 상징적인 병력만 남겨서 방어했습니다.

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아이디어가 탄생했습니다. 8월 6일, 경장갑과 헬리콥터의 지원을 받은 우크라이나 군대의 선봉대가 국경을 넘어 역침공을 시작했습니다. 우크라이나 군대는 지난 8일 동안 800~1,000제곱킬로미터의 러시아 영토를 점령했다고 주장합니다.

우크라이나 전 국방부 장관이자 여전히 정부에 가끔 조언하는 안드리 자고로드뉴크는 러시아가 여름 초에 쿠르스크 지역에 군대를 배치했지만 우크라이나의 반격을 보고 철수했다고 말했습니다. 그는 그 후 러시아가 “이 지역에 덜 주의를 기울이기 시작했다”고 말했습니다. 하지만 사실 우크라이나는 러시아가 수미에 진입하는 것을 막기 위해 군대를 모았을 뿐만 아니라 실제로 이 공습을 시작하기 위해 군대를 모았습니다.

자고로드뉴크 씨는 쿠르스크 공세가 어떻게 진행되었는지에 대한 직접적인 지식은 없다고 말했지만, 글로브가 인터뷰한 다른 군사 분석가들도 수미 국경 주변에서 일어난 일련의 사건을 지적했습니다.

전쟁으로 인해 병력이 감소함에 따라 우크라이나는 신병을 강화하기 위해 새로운 전략을 취합니다.

그 결과 발생한 공세는 2차 세계 대전 이후 러시아에 대한 첫 번째 외국의 침입을 나타냅니다. 수요일에 우크라이나 텔레비전은 우크라이나 군대가 수자 중심부에서 몇 블록 떨어진 곳에 있는 은행에서 러시아 국기를 뽑아 내리는 장면을 방송했습니다. 수자 중심부는 러시아 영토에서 13km 깊이에 있는 도시이며 유럽으로 향하는 러시아 가스의 주요 허브입니다.

그것은 전쟁을 뒤집어 놓은 도박으로, 적어도 일시적으로는 러시아 대통령 블라디미르 푸틴을 격노하게 했습니다. 또한 쿠르스크에서 우크라이나의 최종 목표가 무엇인지, 그리고 쿠르스크에서의 상징적 작전이 전쟁의 주요 전장인 동남부 돈바스 지역에서 우크라이나의 기회를 약화시키고 있는지에 대한 의문이 제기되었습니다.

그러나 지금 당장은 이 작전이 놀라운 성공을 거두고 있는 듯하며, 우크라이나 군대가 새로 획득한 러시아 땅을 지키려는 의도로 참호를 파고 있다고 합니다. 대담한 작전에서 도박꾼의 본능을 보이는 우크라이나 대통령 볼로디미르 젤렌스키는 이번 주에 텔레그램 채널을 통해 러시아 대통령을 조롱했습니다.

“우리는 푸틴 시대에 러시아가 실제로 어떻게 움직이는지 봅니다. 24년 전, 쿠르스크 참사가 있었습니다. 그의 통치의 상징적인 시작이었습니다. 그리고 이제 우리는 그에게 끝이 무엇인지 볼 수 있습니다. 그리고 그것은 또한 쿠르스크입니다. 그의 전쟁의 재앙입니다.” 젤렌스키 씨는 푸틴 씨의 장기 통치 초기에 러시아 핵 잠수함인 쿠르스크가 우연히 침몰하여 118명이 사망한 비극을 언급하며 이렇게 썼습니다. “러시아는 다른 나라에 전쟁을 가져왔고, 이제 전쟁이 집으로 돌아오고 있습니다.”

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우크라이나의 최고 사령관 올렉산드르 시르스키는 수요일에 젤렌스키 대통령에게 그의 군대가 그날 이후로 1~2km 더 진군했으며 100명 이상의 러시아 군인을 포로로 잡았다고 보고했습니다. 젤렌스키 대통령의 텔레그램에서 방송된 영상 대화에서 우크라이나 대통령은 시르스키 대령에게 작전의 다음 “핵심 단계”를 수행하라고 요청했습니다. 시르스키 대령은 “모든 것이 계획대로 실행되고 있습니다.”라고 답했습니다.

군사 분석가들은 우크라이나의 쿠르스크 침공을 러시아가 돈바스에서 군대를 철수하도록 강요하려는 시도로 보고 있습니다. 돈바스에서는 러시아군이 전략적 도시인 포크롭스크와 하시브 야르를 향해 느리지만 꾸준히 진군하고 있습니다. 이는 새로운 위협에 대응하기 위한 것입니다. 또한 우크라이나가 더 큰 이웃과의 전쟁에서 승리할 수 있는 능력에 대한 국민의 믿음을 높이기 위한 노력이기도 합니다.

그러나 여러 전선에서 싸우는 것은 러시아보다 우크라이나에게 더 큰 도전입니다. 러시아는 훨씬 더 큰 군대를 보유하고 있지만, 쿠르스크에서의 도전에 대응하는 데 느렸습니다.

“제가 우려하는 것은 우크라이나가 다른 어려운 지역에서 추가 부대를 배치하여 이 작전을 너무 확대하여 작전 범위를 늘리고도 아무것도 얻지 못할 것이라는 것입니다. 그들은 손실을 입을 것입니다. 그리고 이것은 영향을 미칠 것이고, 이것은 돈바스의 최전선에 동시에 영향을 미칠 것입니다.” 우크라이나 전쟁이 시작된 이래로 이를 연구해 온 폴란드의 군사 분석가 콘라드 무지카의 말입니다.

그는 우크라이나가 쿠르스크와 포크롭스크를 모두 방어하려면 대대적인 동원 작전을 펼쳐야 한다고 말했습니다.

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무지카 씨는 또한 우크라이나 관리들이 러시아 영토를 점령하고 유지하는 것이 향후 모든 협상에서 우크라이나의 협상 입장을 개선할 수 있다고 제안한 발언에 대해서도 언급했습니다. 이는 우크라이나가 전쟁을 끝내기 위한 모든 거래에서 우크라이나 영토의 약 15%를 통제하는 러시아에 땅을 양도할 가능성을 논의하는 금기를 깨는 것입니다.

하지만 푸틴 대통령은 우크라이나의 쿠르스크 작전이 시작된 이래로 협상보다는 긴장 고조에 대해 이야기해 왔습니다. 그는 이 작전이 우크라이나의 “서방의 주인들”의 도움으로 수행되었다고 말했습니다.

“적은 확실히 합당한 반응을 받을 것입니다.” 푸틴 대통령은 월요일에 맹세했습니다. 그가 러시아의 동맹국인 벨로루시에게 두 나라 간 상호 방위 조약의 조건에 따라 우크라이나와의 전쟁에 참여하도록 압력을 가하고 있다는 보도가 있었습니다. 벨로루시 언론은 화요일에 군사 장비와 탄약이 쿠르스크 지역을 방어하는 러시아 부대로 이전되고 있다고 보도했습니다.

무지카 씨는 전쟁이 거의 30개월간 이어진 후 러시아가 우크라이나에 대한 작전을 확대할 수 있는 방법은 제한적이라고 말했습니다. “제가 우려하는 것은 러시아가 이 공격에 대응할 재래식 수단이 없기 때문에 우크라이나에 큰 영향을 미칠 것으로 생각되는 것에만 집중할 것이라는 것입니다. 이는 민간인 타깃을 위협하고 비전투원을 죽이는 것입니다.”

러시아가 대응을 준비하는 동안 우크라이나인들은 필요한 낙관주의의 순간에 몸을 담그고 있습니다. Zagorodnyuk 씨는 쿠르스크 공세가 우크라이나가 러시아에 대한 소모전에서 이길 수 없기 때문에 비대칭적으로 반격해야 한다는 것을 상기시켜 주었다고 말했습니다.

“사람들은 우크라이나가 틀에 얽매이지 않은 일을 할 때 좋아합니다. 왜냐하면 그것이 우리가 살아남을 방법이기 때문입니다.”