우주비행사들은 실패에도 불구하고 보잉 우주선이 안전하게 지구로 귀환할 수 있다고 확신합니다.

몇 주 전에 지구로 돌아왔어야 할 두 명의 우주인이 수요일에 보잉 우주선이 고장에도 불구하고 안전하게 귀환시킬 수 있다고 확신한다고 말했습니다.

NASA 시험 조종사인 부치 윌모어와 수니 윌리엄스는 지난달 초 보잉의 새로운 스타라이너 캡슐에 탑승하여 최초로 탑승했습니다. 헬륨 누출과 추진기 고장으로 인해 국제 우주 정거장 도착이 거의 무산되었고, 계획보다 훨씬 더 오래 그곳에 머물렀습니다.

궤도에서 열린 첫 기자 회견에서 그들은 지구에서 추진기 시험이 완료되면 돌아올 것으로 기대한다고 말했습니다. 그들은 궤도에서 추가 시간을 얻는 것에 대해 불평하지 않으며, 정거장 승무원을 돕는 것을 즐기고 있다고 말했습니다.

윌리엄스는 기자들에게 “우주선이 우리를 집으로 데려다줄 것이라는 아주 좋은 예감이 듭니다. 아무 문제 없을 겁니다.”라고 말했습니다.

시험 비행은 8일간 진행될 예정이었으며, 6월 14일에 종료될 예정이었습니다.

이번 주에 NASA와 보잉은 미국 서부 사막의 주요 착륙 지점 중 하나인 뉴멕시코주 화이트 샌즈 미사일 훈련장의 새로운 유닛에서 스타라이너의 추진기 문제를 재현하려고 시도하고 있습니다. 문제는 우주선을 조종하는 데 사용되는 추진 시스템에 있습니다.

캡슐이 이륙한 지 하루 후인 6월 6일에 우주 정거장에 접근하면서 5개의 추진기가 고장났습니다. 그 후 4개가 다시 작동했습니다. 윌모어는 자신과 윌리엄스를 궤도에서 벗어나게 할 만큼 충분한 작동 추진기가 있을 것이라고 말했습니다. 필요하다면 채울 수 있는 더 큰 엔진도 있습니다.

“당신이 들었던 그 만트라, 실패는 선택 사항이 아닙니다. 그래서 우리는 지금 여기 머물러 있습니다.” 윌모어가 말했다. “우리는 우리가 하는 테스트가 올바른 답을 얻고, 돌아오는 데 필요한 데이터를 제공하기 위해 해야 할 테스트라고 믿습니다.”

보잉과 NASA는 캡슐의 서비스 모듈이 착륙 전에 폐기되기 때문에 무엇이 잘못되었을지 판단하기 위해 지상 테스트가 필수적이라고 생각합니다. 누출은 또한 이 일회용 섹션에 있습니다.

NASA는 10년 전에 우주 정거장을 오가는 우주인 비행을 위해 Starliner와 SpaceX Dragon 캡슐을 주문했고, 각 회사에 수십억 달러를 지불했습니다. SpaceX의 첫 우주인 택시 비행은 2020년에 있었습니다. Boeing의 첫 승무원 비행은 소프트웨어 및 기타 문제로 인해 반복적으로 지연되었습니다.