야생 침팬지는 유전적으로 다양한 서식지에 적응합니다

야생 침팬지는 빽빽한 열대 우림부터 좀 더 개방된 삼림 지대와 사바나 지역에 이르기까지 아프리카의 다양한 환경에 서식합니다. 그리고 새로운 연구에 따르면 우리 종의 가까운 사촌인 이 종들은 말라리아와 같은 병원체를 포함하여 서식지에 맞춘 흥미로운 유전적 적응을 발전시켰습니다.

연구자들은 18개국 388마리의 야생 침팬지로부터 유전자 데이터를 조사하여 서식지의 특성에 따른 적응을 문서화하고 지역 조건에 따라 형성된 이 종 내에서 이전에 알려지지 않았던 유전적 다양성을 밝혀냈습니다.

산림 환경은 열린 서식지보다 모기 매개 기생충 질병인 말라리아와 같은 병원균으로 가득 차 있습니다. 이 연구는 숲에 사는 침팬지들이 인간의 말라리아 적응과 관련된 유전자 중 일부를 포함하여 질병 저항성과 관련된 유전자의 변화를 보였다는 것을 발견했습니다.

“숲속의 침팬지에서 우리는 병원체에 대한 적응의 시그니처를 식별하며 가장 강한 신호는 말라리아에 대한 것입니다. 우리는 인간의 말라리아에 대한 저항성과 적응을 중재하는 것으로 알려진 두 유전자에서 적응의 시그니처를 식별합니다. 따라서 이는 다음과 같은 잠재적인 신호를 나타낼 수 있습니다. 이번 주 사이언스 저널에 발표된 연구를 이끈 University College London의 진화유전학자인 Aida Andrés는 두 종의 말라리아 기생충에 대한 병행 적응이 있다고 말했습니다.

“이것은 진화론적 연구이므로 이 두 유전자의 유전적 변이가 실제로 야생에서 말라리아에 대한 저항성을 부여하는지 여부는 아직 확립되지 않았으며 향후 연구에서 조사되어야 할 것입니다. 반면에 우리는 다음과 같은 증거를 찾지 못했습니다. 삼림 사바나 침팬지의 말라리아에 대한 유전적 적응은 아마도 숲 환경이 말라리아에 대한 더 강한 압력과 관련되어 있기 때문일 것입니다.”라고 Andrés는 말했습니다.

말라리아는 여전히 인간에게 치명적인 위협입니다. 유엔 세계보건기구(WHO)에 따르면 2023년 전 세계 말라리아 사망자는 59만7000명으로 추산된다.

침팬지와 가까운 친척인 보노보는 유전적으로 인간과 가장 가까운 종이며, DNA의 약 98.8%를 공유합니다. 2023년에 발표된 연구에 따르면 인간과 침팬지의 진화 계통은 약 690만년에서 900만년 전에 갈라졌습니다.

안드레스는 “우리가 제안한 대로 동일한 감염원에 대한 적응 메커니즘이 종 전체에 걸쳐 유사할 가능성이 높다면 유인원의 유전적 적응 특징을 식별하는 것은 인간 개체군에서 아직 알려지지 않은 잠재적인 유전적 적응을 식별하는 데 도움이 될 수 있다”고 말했다.

연구진은 적도 아프리카 전역에서 수집된 침팬지 배설물에서 추출한 유전 물질을 바탕으로 이번 연구 결과를 발표했습니다. 52개 수집 장소는 중앙아프리카공화국, 카메룬, 콩고, 콩고민주공화국, 적도기니, 가봉, 가나, 기니, 기니비사우, 코트디부아르, 라이베리아, 말리, 나이지리아, 르완다, 세네갈, 시에라리온, 탄자니아와 우간다.

침팬지는 서식지 파괴, 밀렵, 전염병으로 인해 멸종 위기에 처한 것으로 간주됩니다. 세계야생생물기금(World Wildlife Fund)에 따르면 야생의 전체 개체수는 약 170,000~300,000마리로 추산됩니다.

이번 연구 결과는 종의 보존에 영향을 미치며, 기후와 해당 범위의 토지 이용 변화가 침팬지 개체수에 따라 다른 영향을 미칠 것임을 시사합니다.

Andrés는 “우림 파괴가 주로 숲속 침팬지에게 위험할 수 있지만, 말라리아 발병률을 높일 수 있는 서식지 변화는 아마도 주로 삼림 사바나 개체군에게 위험할 것입니다.”라고 Andrés는 말했습니다.

“이 연구는 우리가 적응 유전적 다양성을 포함하여 침팬지의 상당한 유전적 다양성을 보존하는 것을 목표로 삼아야 함을 시사합니다. 이는 기존 개체군을 보존하고 종의 적응 잠재력을 보존하는 것입니다. 예를 들어 기후 변화로 인해 다가오는 서식지 변화에 적응해야 합니다.”라고 Andrés는 덧붙였습니다.