알래스카-하와이안 항공사 합병, 이륙 승인

알래스카 항공과 하와이안 항공의 합병은 화요일에 마지막 규제 장벽을 통과했으며, 완료되면 2016년 연방 규제 기관이 알래스카 항공과 버진 아메리카의 합병을 허용한 이후 첫 번째 주요 미국 항공사 합병이 됩니다.

미국 교통부는 화요일에 항공사들이 국제 노선을 통합하여 하나의 인증서로 운항하도록 요청했다고 발표했습니다. 이는 단일 연방 항공청 운영 인증서에 따라 합병된 항공사로서 항공 운송을 제공하는 데 필요한 승인입니다.

알래스카 항공의 모회사인 알래스카 에어 그룹은 하와이안 항공의 사장 겸 CEO인 피터 인그램이 19억 달러 규모의 거래가 완료되면 즉시 사임할 것이라고 밝혔습니다.

업계에서는 합병이 신속하게, 아마도 오늘처럼 빨리 이루어질 것으로 기대하고 있습니다.

알래스카 항공의 하와이/태평양 지역 사장을 맡고 있는 조 스프래그가 하와이안 항공의 새로운 CEO로 임명되어, 알래스카 항공이 단일 운항 인증을 추구하는 동안 하와이안 항공의 운영을 감독하는 임시 리더십 팀을 이끌게 되며, 인증 취득에는 12~18개월이 더 걸릴 수 있습니다.

Sprague는 FAA가 Alaska의 단일 운항 인증서 요청을 확정할 때까지 Hawaiian Airlines의 모든 운영 측면을 감독할 것입니다. 그때까지 항공사는 두 개의 개별 운항 인증서에 따라 두 개의 별도 항공사 운영을 하는 하나의 조직으로 운영될 것입니다. 인증서가 부여된 후 항공사는 Hawaiian Airlines와 Alaska Airlines라는 두 개의 대중 브랜드를 가진 단일 운영으로 운영될 것입니다.

2월 16일에 합병을 승인한 하와이 주주들은 이 거래의 일환으로 주당 18달러의 현금을 받게 되며, 여기에는 9억 달러 규모의 하와이 부채가 포함됩니다.

스프래그는 성명에서 “우리는 일치된 가치와 90년 이상 지역 사회에 봉사하고 연결하는 유산을 가진 두 개의 놀라운 회사를 결합할 수 있는 독특하고 한 세대에 한 번뿐인 기회를 얻었습니다. 저는 하와이안 항공의 강력한 리더들과 함께 이 전환기를 거치며 항공사의 직원, 운영 및 브랜드를 이끌고 안전과 서비스에 대한 우리의 헌신을 지속할 수 있어 매우 영광입니다.”라고 말했습니다.

이 거래는 하와이안 항공의 장기간 손실 이후에 이루어졌으며, 하와이안 항공의 재무 실적은 적어도 COVID-19 이후로 긴장되었습니다. 하와이안 항공은 2분기 순손실을 주당 1.30달러, 즉 6,760만 달러로 보고했는데, 이는 1년 전의 순손실 1,230만 달러와 비교된 수치입니다. 비정기적 비용을 조정하면 2분기 손실은 주당 1.37달러가 됩니다.

하와이안 항공의 역사는 1929년으로 거슬러 올라갑니다. 이 항공사는 하와이에서 가장 큰 항공사로, 매일 약 150개의 섬 간 항공편과 230개 이상의 시스템 전체 항공편을 운항합니다. 하와이와 16개의 미국 관문 도시 간 직항편을 제공하며, 아메리칸 사모아, 호주, 쿡 제도, 일본, 뉴질랜드, 한국, 타히티로 가는 서비스도 제공합니다.

알래스카 항공과 지역 파트너사는 미국, 벨리즈, 캐나다, 코스타리카, 멕시코, 바하마, 과테말라 등 120개 이상의 목적지에 항공편을 운행합니다.

알래스카 항공과 하와이안 항공이 7월 15일에 DOT에 제출한 공동 신청에 따르면, 두 항공사의 합병 항공사는 “연간 5,470만 명의 승객을 수송하고, 아메리카, 아시아, 호주, 남태평양의 29개 주요 국제 목적지로의 직항편을 포함하여 138개 목적지로 운항”할 예정입니다.

알래스카는 화요일 보도자료에서 두 항공사의 합병으로 “소비자에게 더 많은 목적지를 열어주고 태평양 지역, 미국 대륙, 전 세계적으로 중요한 항공 서비스 옵션과 접근성을 확대할 것”이라고 밝혔습니다.

알래스카는 “이 거래는 미국에서 성장과 경쟁을 위한 더 강력한 플랫폼을 구축하고, 직원들에게 장기적 일자리를 제공하고, 지역사회에 대한 지속적인 투자와 환경 관리를 가능하게 할 것으로 기대된다”고 덧붙였다.

알래스카 측은 노조 직원을 유지하고 늘릴 것으로 기대한다고 앞서 밝혔기 때문에 이번 합병이 하와이의 7,400명 직원, 특히 비협상 조합원 1,400명에게 어떤 영향을 미칠지는 아직 불확실합니다.

일반적으로 합병에 대한 광범위한 지지가 있었습니다. DOT의 문서에 제출된 대부분의 제출물은 합병을 지지했으며, 호스트는 항공사 노동 조합에서 나왔습니다. 워싱턴 주지사 Jay Inslee, 오리건 주지사 Tina Kotek, 하와이 주지사 Josh Green도 합병을 강력히 지지하는 편지를 USDOT에 보냈습니다.

그린은 화요일 성명에서 “합병 과정 내내 제 행정부는 하와이 주민의 이익을 옹호했습니다. 우리는 소비자의 마일리지가 보존되고 근로자의 일자리가 보존되기를 원했습니다. 우리는 지역 공항에 투자하고 여행 허브로서의 용량을 확장해야 합니다. 그리고 하와이안 에어 브랜드를 유지해야 했습니다. 왜냐하면 그것은 우리 주민에게 중요하기 때문입니다. 저는 그러한 조건이 충족된다면 미국 법무부가 합병에 반대해서는 안 된다고 생각했습니다. 그것은 큰 일이고 큰 날입니다.”라고 말했습니다.

모든 사람이 동의하는 것은 아닙니다. 4월에 8명의 승객을 대신하여 소송이 제기되었는데, 이들은 합병으로 인해 운임이 인상되고, 일자리가 줄고, 항공편이 줄어들고, 하와이 경제에 피해가 발생할 것이라고 주장했습니다.

승객들은 샌프란시스코에 있는 Alioto 법률 사무소의 반독점 변호사인 조셉 알리오토와 타티아나 월리스, 그리고 호놀룰루에 있는 Starn, O’Toole, Marcus and Fisher 법률 사무소의 테렌스 오툴, 앤디 라우텐바흐, 쿠쿠이 클레이든이 대리했습니다.

데릭 왓슨 미국 연방지방법원장은 8월 12일에 원고가 소송 자격이 없다는 이유로 소송을 기각했습니다. 6일 후 알리오토와 그의 동료들은 재고의 동의를 제출했고, 8월 21일에 합병을 차단하려고 했지만, 왓슨은 임시 금지 명령을 거부했습니다.

Alioto는 Honolulu Star-Advertiser에 법무팀이 “요금이 인상되고, 이용 가능한 항공편이 줄어들고, Hawaiian 직원이 해고되고, 운영이 Seattle로 이전될 것이라는 명백한 위협” 때문에 인수 중단을 위한 동의안을 제출했다고 말했습니다.

유나이티드 항공의 수석 부사장 겸 최고 법률 책임자인 로버트 리브킨은 8월 27일 DOT에 합병이 유나이티드 항공의 “하와이안 항공과의 인터라인, 코드셰어, 특별 비례 배분 및 로열티 계약”에 영향을 미칠 가능성이 있다고 말했습니다.

유나이티드 항공의 불만은 처음에는 다른 항공사도 불만을 제기할 것이라는 추측을 불러일으켰습니다. 하지만 결코 문제가 되지 않았습니다.

DOJ는 공식 검토 기간이 만료되도록 하는 흥미 없는 결정을 내리기 전에 실제로 검토 기간을 3번이나 연장했습니다. 이는 합병 지지자들에게는 손톱을 깨물게 하는 일이었습니다. 2023년에 DOJ와 매사추세츠, 뉴욕, 컬럼비아 특별구의 법무 장관이 JetBlue와 Spirit의 합병을 차단하기 위해 민사 반독점 소송을 제기했기 때문입니다. 그 사건에서 DOT는 DOJ의 선례를 따랐습니다.

항공 역사학자 피터 포먼은 법무부의 연장을 과정의 일부로 보았으며, 합병으로 인해 법무부의 마지막 관문을 통과한 것에 놀라지 않았다고 말했습니다.

“그들이 승인하지 않을 경우 법무부 검토 때 들었을 것이라고 생각했습니다.”라고 그는 말했습니다.

포먼은 교통부가 요구한 구체성과 이것이 향후 합병에 미치는 영향이 달랐다고 덧붙였다.

항공사 합병은 한때 더 흔했고, “빅 4” 미국 항공사는 모두 2008년과 2013년 사이에 합병을 완료하면서 규모와 위상을 얻었습니다. Southwest Airlines/AirTran Airways는 2008년에 합병되었고, US Airways/American Airlines는 2013년에 합병되었으며, United Airlines/Continental Airlines는 2010년에 합병되었고, Delta Air Lines/Northwest Airlines는 2009년에 합병되었습니다.

포먼은 “항공사 합병에서 이렇게 많은 단서가 있었던 적은 기억나지 않는다”고 말했다.

바이든 행정부의 USDOT는 부서의 합병 검토에 대해 보다 적극적인 접근 방식을 취했으며, 알래스카와 하와이가 구속력 있고 집행 가능한 공익 보호에 동의하지 않는 한 합병을 진행하는 것을 허용하지 않을 것입니다.

USDOT는 보호 조치가 여행객, 농촌 지역 사회 및 소규모 항공사 경쟁자에게 피해를 입히지 않도록 하는 것을 목표로 한다고 밝혔습니다. 이 부서는 “알래스카 항공과 하와이안 항공은 보상의 가치를 보호하고, 미국 본토와 섬 간 주요 하와이 노선에서 기존 서비스를 유지하고, 농촌 서비스에 대한 지원을 보존하고, 호놀룰루 허브 공항에서 경쟁적 접근성을 보장하고, 통제 가능한 중단에 대한 무료 가족 좌석 및 대체 보상을 보장하고, 군인 가족의 비용을 낮춰야 합니다.”라고 밝혔습니다.

USDOT는 알래스카와 하와이 여행객에 대한 보호 조치는 면제 명령이 발행되고 합병이 완료되는 즉시 적용되며, 이전 거래에서 고려했던 것보다 더 광범위한 피해를 다룬다고 밝혔습니다.

미국 교통부 장관 피트 부티지그는 성명을 통해 “우리의 최우선 과제는 이 합병에 대한 여행객의 이익을 보호하는 것입니다. 우리는 지역 사회를 위한 중요한 항공 서비스를 유지하고, 소규모 항공사가 호놀룰루 허브 공항에 접근할 수 있도록 보장하고, 가족과 군인의 비용을 낮추고, 보상 마일의 가치를 평가절하로부터 보호하는 구속력 있는 보호 조치를 확보했습니다. 합병 검토에 대한 이러한 보다 적극적인 접근 방식은 승객을 위해 일어서고 미국에서 보다 공정한 항공 부문을 촉진하기 위한 DOT의 새로운 장을 나타냅니다.”라고 밝혔습니다.

합병 요건

미국 교통부는 알래스카와 하와이가 다음을 포함한 주요 집행 가능한 공익 보호에 동의하도록 요구했습니다.

>> 새로운 통합 로열티 프로그램으로 전환하기 전에 적립한 HawaiianMiles 마일과 Alaska Mileage Plan 마일은 만료되지 않습니다.

>> 리워드 회원은 새로운 통합 로열티 프로그램이 출시되기 전에 1:1 비율로 HawaiianMiles 마일리지와 Alaska Mileage Plan 마일리지를 서로 이전할 수 있습니다.

>> 새로운 통합 로열티 프로그램에 따라 통합 항공사는 HawaiianMiles 프로그램에 따라 HawaiianMiles 회원이 보유한 동등한 자격 ​​수준을 맞추고 유지해야 하며, 알래스카 마일리지 플랜 프로그램과 동등한 자격 ​​수준 및 부여된 혜택을 맞추고 유지해야 합니다.

>> 통합 항공사는 항공사가 운항하는 항공편에 대한 보상 항공권에 대해 변경 또는 취소 수수료를 부과해서는 안 됩니다.

>> 합병된 항공사는 하와이 섬 간 여객 및 화물 운송에 필수적인 서비스와 경쟁 상실 위험이 있는 하와이와 본토 간 주요 노선에 대한 강력한 수준의 서비스를 유지해야 합니다.

>> 통합 항공사는 알래스카와 하와이의 소규모 농촌 지역에서 필수 항공 서비스에 대한 지원을 유지해야 합니다. 이러한 서비스는 의료, 교육, 경제적 복지에 생명선이 되기 때문입니다.

>> 두 항공사 모두 고객 서비스 계획을 업데이트하여 군인과 동반 배우자 및 자녀에게 최소 1개의 무료 표준 휴대 수하물과 최소 2개의 무료 표준 위탁 수하물을 제공합니다. 또한 군 명령이나 지시로 인해 항공편을 변경하는 군인과 그 가족에게 변경 수수료를 면제합니다.

출처: USDOT