아프리카는 우크라이나-러시아 긴장의 새로운 전장이 되었다

우크라이나 외무장관 드미트로 쿨레바는 이번 주에 아프리카 3개국의 고위 지도자들을 만나 가뭄에 시달리는 잠비아와 말라위의 경제에 곡물을 공급하겠다고 제안했습니다. 하지만 그의 정부는 서아프리카에서 좌절을 겪었는데, 러시아의 두 동맹국이 우크라이나와의 관계를 완전히 단절한다고 발표했기 때문입니다.

아프리카에서 외교적, 군사적 영향력을 차지하기 위한 투쟁은 2022년 러시아가 우크라이나를 침공한 직후부터 시작되었는데, 모스크바는 수십 개의 아프리카 국가가 침공을 비난하거나 서방의 제재에 동참하지 않도록 설득하는 데 성공했습니다.

그 이후로 러시아와 우크라이나 외무장관은 아프리카로 거듭 방문해, 유엔에서 투표를 통해 두 나라의 외교적 노력의 성공과 실패를 가를 수 있는 정부들로부터 지원을 요청했다.

최근의 긴장은 우크라이나가 러시아의 아프리카 군사적 적대 세력에 지원을 제공했다는 보도로 인해 촉발되었는데, 가장 최근에는 여러 나라의 쿠데타 지도자들이 반군 민병대와 싸우기 위해 러시아군을 모집한 서아프리카에서 지원을 제공했습니다.

우크라이나의 개입에 대한 보도는 입증되지 않았습니다. 하지만 우크라이나 관리가 지난달 말리 북부에서 벌어진 전투에서 수십 명의 러시아 군 계약자를 죽인 분리주의 반군에게 자국이 지원을 제공했다고 공개적으로 암시했습니다.

반군은 크렘린과 연계된 와그너 그룹의 군인 84명을 죽였다고 밝혔는데, 이는 러시아가 아프리카에서 겪은 가장 피비린내 나는 패배가 될 것입니다. 와그너 그룹은 말리에서 큰 손실을 입었다는 것을 인정했고, 애도자들은 모스크바의 추모관에 꽃을 바쳤습니다.

우크라이나 군사 정보 기관의 대변인인 안드리 유소프는 우크라이나 국영 텔레비전 채널에 반군이 러시아 군인에 대한 공격을 시작하기 위해 “필요한 정보”를 받았다고 말했습니다. 그는 누가 정보를 제공했는지 말하지 않았고 더 자세한 내용을 밝히기를 거부했지만, 우크라이나가 공격에 역할을 했다고 주장하고 있다는 분명한 신호였습니다.

모스크바의 강력한 동맹인 군사 정권인 말리와 니제르는 이번 주에 우크라이나와의 관계를 “즉각적으로” 종료한다고 재빨리 발표했습니다. 두 나라 모두 모스크바와의 최근 협정의 결과로 자국 영토에 상당한 러시아 군대를 주둔시키고 있습니다.

이 분쟁은 우크라이나 외교관이 소셜 미디어에 유소프 씨의 댓글 영상을 게시하면서 이웃 국가인 세네갈로 번졌습니다. 세네갈 정부는 외교관을 불러서 꾸중했습니다.

말리의 관계 단절에 대한 대응으로 우크라이나 외무부는 이를 성급한 결정이라고 부르고 말리가 반군 공격에 우크라이나가 개입했다는 증거를 제시하지 못했다고 불평했습니다. 니제르의 결정에 대해서는 아직 언급하지 않았습니다.

한편 러시아 정부는 우크라이나 전장에서 러시아를 물리치지 못한 후 우크라이나가 “아프리카에서 두 번째 전선”을 열었다고 비난했습니다. 또한 우크라이나가 말리와 같은 러시아 동맹국의 테러 집단을 지원했다고 비난했습니다.

우크라이나의 아프리카 군사 개입은 종종 보고되었지만 공식적으로 확인된 적은 없습니다. 작년에 우크라이나가 수단의 준군사 조직인 RSF(Rapid Support Forces)에 맞서 싸우기 위해 하르툼에 군인 부대를 배치했다는 광범위한 보고가 있었습니다. 이 조직은 친러시아로 여겨집니다. 하지만 나중에 러시아가 수단 전쟁의 양측과 관련이 있다는 징후가 나타났습니다. 최근 러시아는 RSF의 적, 수단 군대와 협정을 맺었습니다.

러시아는 최근 몇 년 동안 아프리카 국가에서 군사적 존재감을 크게 확대했습니다. 말리와 니제르 외에도 중앙아프리카공화국과 부르키나파소에도 군대를 제공하고 있습니다.

아프리카에서 인구가 가장 많은 나라인 나이지리아에서는 이번 달 수백 명의 시위대가 반정부 시위를 벌이며 러시아 국기를 흔들었지만 러시아 정부는 어떠한 개입도 부인했습니다.

우크라이나는 모스크바에 대한 아프리카의 지원 증가에 대응하기 위해 애쓰고 있습니다. 작년에 쿨레바 씨는 우크라이나가 과거에 아프리카에 “적절한 관심”을 기울이지 못했다고 인정했습니다. 모스크바를 따라잡기 위해 그는 지난 2년 동안 4차례의 별도 투어로 아프리카를 방문하여 여러 국가에 새로운 우크라이나 대사관을 열었습니다.