스리랑카, 경제 붕괴 이후 첫 투표 실시

콜롬보: 재정난에 시달리는 스리랑카는 토요일에 인기 없는 국제 통화 기금(IMF)의 긴축 정책에 대한 효과적인 국민투표를 통해 차기 대통령을 선출할 예정이다. 이는 섬나라의 전례 없는 금융 위기 이후 제정된 것이다.

75세의 라닐 위크레메싱헤 대통령은 경제를 안정시키고 수개월간 지속된 식량, 연료, 의약품 부족을 종식시킨 공로를 인정받아 새 임기를 추구하고 있습니다.

그는 또한 2022년 경기 침체로 촉발된 사회적 불안으로 인해 수천 명의 사람들이 전임자의 집을 습격하고 전임자는 즉시 나라를 떠나던 당시 거리에 평온을 되찾았습니다.

“모든 희망이 사라졌던 때를 생각해보세요… 우리는 음식도, 가스도, 약도, 희망도 없었습니다.” 위크레메싱헤는 캠페인 마지막 날에 이렇게 말했습니다.

“이제 선택권이 생겼습니다. 공포의 시대로 돌아갈지, 아니면 진보할 것인지 결정하세요.”

하지만 위크레메싱헤의 세금 인상과 29억 달러의 IMF 구제금융 조건에 따라 부과된 기타 긴축 조치로 인해 수백만 명의 사람들이 생계를 유지하는 데 어려움을 겪고 있습니다.

전문가들은 스리랑카 경제가 여전히 취약하다고 경고했다. 2022년 정부가 채무 불이행을 한 이후 섬나라의 460억 달러에 달하는 외채에 대한 상환이 아직 재개되지 않았기 때문이다.

위크레메싱헤는 자신이 당선될 경우 긴축 정책을 강행할 것이라고 말했으며, IMF의 처방에서 벗어나면 더 큰 문제가 초래될 것이라고 경고했다.

국제 위기 그룹은 이번 주 보고서에서 “이번 선거는 주로 위크레메싱헤 정부가 경제 위기와 그에 따른 온건한 회복을 어떻게 처리했는지에 대한 국민투표가 될 것”이라고 밝혔습니다.

또한 많은 시민들이 “콜롬보가 비용을 절감하고 대중이 불공평하다고 생각하는 다른 긴축 조치를 취하는 동안 엄청난 어려움을 겪고 있다”고 덧붙였다.

떠오르는 붉은 별

위크레메싱헤는 폭력적인 과거로 얼룩진, 한때 주변부적이었던 마르크스주의 정당의 지도자인 아누라 쿠마라 디사나야카를 포함한 두 명의 강력한 도전자와 맞서고 있습니다.

이 정당은 1970년대와 1980년대에 두 차례의 실패한 봉기를 주도했고, 그로 인해 8만 명 이상이 사망했으며, 마지막 의회 선거에서 4% 미만의 득표율만을 기록했습니다.

그러나 스리랑카의 위기는 디사나야카에게는 기회가 되었고, 그는 섬의 “부패한” 정치 문화를 바꾸겠다는 공약을 바탕으로 지지율이 급증하는 것을 보았습니다.

분석가들은 그가 부패 스캔들에 대한 대중의 분노와 위기를 촉발한 만성적인 경제 부실 관리로 인해 이익을 얻을 가능성이 높다고 말한다.

“많은 유권자들이 이 나라가 통치되는 방식에 대해 매우 실망했다는 강력한 메시지를 보내려고 노력하고 있습니다.” 싱크탱크 Advocata의 Murtaza Jafferjee가 AFP에 말했습니다.

야당 지도자인 사지트 프레마다사는 1993년 수십 년에 걸친 내전 중에 암살된 전 대통령의 군주 왕조로 폄하당했지만, 이제는 강력한 입지를 굳건히 할 것으로 기대됩니다.

57세인 그는 2020년에 전직 지도자를 부인하기 전까지 위크레메싱헤의 동맹이자 대리인이었고, IMF로부터 양보를 확보하겠다는 공약을 내걸고 선거 운동을 벌였습니다.

프레마다사는 선언문에서 “우리는 전문가들이 해외에서 취업을 추구하도록 강요하는 IMF 지원 세법 개정의 불공정한 부담 분담 구조를 수정할 것입니다.”라고 말했습니다.

공식 통계에 따르면 스리랑카의 빈곤율은 2021년에서 2022년 사이에 25%로 두 배나 늘어났으며, 하루 3.65달러 미만으로 생활하는 사람이 250만 명 더 늘어났습니다.

IMF는 개혁의 효과가 나타나기 시작했다고 밝혔습니다. 경제 위기가 절정에 달했을 때의 70%에 달했던 인플레이션이 5% 이하로 낮아졌고, 성장도 천천히 회복되고 있습니다.

IMF의 줄리 코작은 지난주 워싱턴에서 기자들에게 “많은 진전이 이루어졌지만, 이 나라는 아직 위험에서 벗어나지 못했습니다.”라고 말했습니다.

“힘들게 얻은 성과를 보호하는 것이 중요합니다.”