세계는 매년 5,700만 톤의 플라스틱 오염을 발생시키고 있으며, 대부분은 남반구에서 발생한다는 연구 결과가 있습니다.

새로운 연구에 따르면 전 세계는 매년 5,700만 톤의 플라스틱 오염을 발생시키고, 이는 가장 깊은 바다에서부터 가장 높은 산 정상을 거쳐 사람의 체내에까지 퍼져나간다고 합니다. 또한 이 중 3분의 2 이상이 남반구에서 유래한다고 밝혔습니다.

영국 리즈 대학의 연구원들에 따르면, 매년 뉴욕시의 센트럴 파크를 엠파이어 스테이트 빌딩만큼 높은 플라스틱 쓰레기로 채울 만큼의 오염이 발생합니다. 그들은 수요일 저널 Nature에 실린 연구를 위해 전 세계 50,000개 이상의 도시와 마을에서 지역 수준에서 발생하는 쓰레기를 조사했습니다.

이 연구는 매립지로 보내지거나 적절하게 소각되는 플라스틱이 아닌 개방된 환경으로 배출되는 플라스틱을 조사했습니다. 연구 저자들은 세계 인구의 15%에 대해 정부가 폐기물을 수거하고 폐기하지 못한다고 말했습니다. 이는 동남아시아와 사하라 이남 아프리카가 가장 많은 플라스틱 폐기물을 생산하는 큰 이유입니다. 연구에 따르면 여기에는 인도의 2억 5,500만 명이 포함됩니다.

연구 저자이자 리즈 환경 공학 교수인 코스타스 벨리스에 따르면 나이지리아 라고스는 모든 도시 중 가장 많은 플라스틱 오염을 배출했습니다. 다른 가장 큰 플라스틱 오염 도시는 뉴델리, 앙골라 루안다, 파키스탄 카라치, 이집트 알 카히라입니다.

인도는 플라스틱 폐기물 발생에서 세계를 선도하고 있으며, 연간 1,020만 톤(930만 메트릭 톤)을 생산하는데, 이는 다음으로 큰 오염을 일으키는 나라인 나이지리아와 인도네시아의 두 배 이상입니다. 오염으로 종종 악명을 떨치는 중국은 4위를 차지하지만 폐기물을 줄이는 데 엄청난 진전을 이루고 있다고 벨리스는 말했습니다. 다른 주요 플라스틱 오염국은 파키스탄, 방글라데시, 러시아, 브라질입니다. 이 8개국은 연구 데이터에 따르면 지구 플라스틱 오염의 절반 이상을 담당하고 있습니다.

연구에 따르면 미국은 플라스틱 오염이 52,500톤(47,600미터톤)이 넘어 90위를 차지했고, 영국은 거의 5,100톤(4,600미터톤)으로 135위를 차지했습니다.

2022년에 세계 대부분 국가는 해양을 포함한 플라스틱 오염에 대한 최초의 법적 구속력이 있는 조약을 체결하기로 합의했습니다. 최종 조약 협상은 11월에 한국에서 진행됩니다.

이 연구는 인공지능을 사용하여 부적절하게 연소된 플라스틱(오염의 약 57%) 또는 그냥 버려진 플라스틱에 집중했습니다. 두 경우 모두 매우 작은 미세 플라스틱 또는 나노 플라스틱이 해변의 시각적 성가신 문제와 해양 생물 문제를 인간의 건강에 대한 위협으로 전환한다고 Velis는 말했습니다.

올해 여러 연구에서는 음용수와 심장, 뇌, 고환 등 인체 조직에 미세 플라스틱이 얼마나 널리 퍼져 있는지 조사했지만, 의사와 과학자들은 여전히 ​​이것이 인간의 건강에 어떤 위협이 되는지 확실히 알지 못하고 있습니다.

“미세 플라스틱의 큰 시한폭탄은 주로 남반구에서 방출되는 미세 플라스틱입니다.” 벨리스가 말했다. “우리는 이미 거대한 분산 문제를 겪고 있습니다. 그것들은 가장 외딴 곳, 에베레스트 산의 봉우리, 바다의 마리아나 해구, 우리가 숨쉬는 것, 우리가 먹는 것, 우리가 마시는 것에 있습니다.”

그는 이를 “모든 사람의 문제”라고 부르며 미래 세대가 겪게 될 문제라고 말했습니다.

“우리는 남반구에 책임을 전가해서는 안 됩니다.” 벨리스가 말했다. “그리고 우리는 북반구에서 우리가 하는 일에 대해 어떤 식으로든 스스로를 칭찬해서는 안 됩니다.”

벨리스는 시민들에게 필요한 서비스를 제공할 정부의 자원과 능력이 부족할 뿐이라고 말했습니다.

외부 전문가들은 이 연구가 전반적인 생산보다는 오염에 초점을 맞추었기 때문에 플라스틱 산업이 책임을 회피할 것이라고 우려했습니다. 플라스틱을 만드는 것은 기후 변화에 기여하는 대량의 온실 가스를 배출합니다.

“이 사람들은 플라스틱 오염을 훨씬 좁은 방식으로 정의했습니다. 소비자가 사용한 후 환경으로 배출되는 거시 플라스틱일 뿐이며, 이로 인해 상류에 대한 집중력을 잃고, 이제 우리가 해야 할 일은 폐기물을 더 잘 관리하는 것뿐이라고 말할 위험이 있습니다.” 제로 웨이스트와 환경 정의 이니셔티브를 위해 일하는 옹호 단체의 글로벌 네트워크인 GAIA의 과학 및 정책 부문 수석 이사인 닐 탕리는 말했습니다. “필요하지만 전부는 아닙니다.”

환경, 건강 및 폐기물 문제에 대한 옹호 단체들의 또 다른 연합인 국제 오염물질 제거 네트워크의 과학 및 기술 고문인 테레사 칼슨은 이 연구에서 확인된 오염의 양을 “놀랍다”고 부르며 오늘날 생산되는 플라스틱의 양이 “관리할 수 없다”는 것을 보여준다고 말했습니다.

하지만 그녀는 이 연구가 부유한 나라가 가난한 나라로 플라스틱 폐기물을 보내는 세계적 플라스틱 폐기물 무역의 중요성을 놓쳤다고 말했습니다. 이 연구는 플라스틱 폐기물 무역이 감소하고 있으며 중국이 폐기물 수입을 금지하고 있다고 말했습니다. 하지만 칼손은 전체 폐기물 무역이 실제로 증가하고 있으며 플라스틱도 이에 따라 증가할 가능성이 있다고 말했습니다. 그녀는 EU의 폐기물 수출이 2004년 110,000톤(100,000미터톤)에서 2021년 140만톤(130만미터톤)으로 증가했다고 언급했습니다.

벨리스는 거래되는 플라스틱 폐기물의 양이 적다고 말했습니다. 연구에 참여하지 않은 Sea Education Association의 해양학 교수인 카라 라벤더 로는 미국 플라스틱 폐기물 추세를 바탕으로 동의했습니다. 그녀는 이것이 플라스틱 폐기물에 대한 가장 포괄적인 연구 중 하나라고 말했습니다.

플라스틱 산업 관계자들은 이 연구를 칭찬했다.

“이 연구는 수거되지 않고 관리되지 않는 플라스틱 폐기물이 플라스틱 오염의 가장 큰 원인이며, 적절한 폐기물 관리를 우선시하는 것이 플라스틱 오염을 종식시키는 데 중요하다는 것을 강조합니다.” 국제화학협회 협의회의 협의회 비서인 크리스 잔이 성명에서 말했습니다. 조약 협상에서 업계는 플라스틱 생산 상한에 반대합니다.

유엔은 플라스틱 생산량이 연간 약 4억 4천만 톤(4억 미터톤)에서 12억 톤(11억 미터톤) 이상으로 늘어날 것으로 전망하며 “우리 지구는 플라스틱에 질식하고 있다”고 말했습니다.