서아프리카에서 시위대가 빈곤에 항의하며 러시아 국기를 흔들다

8월 초 나이지리아 북부에서 열린 대규모 시위에서 수백 명의 시위대가 러시아 국기를 흔들자, 이 서아프리카 국가 전체에 충격이 퍼졌습니다.

군 지휘관들은 재빨리 이를 “반역”이라고 비난했습니다. 경찰은 국기를 흔드는 시위대 90명 이상을 체포했고, 국기를 팔았던 지역 재단사도 체포했습니다. 정치 평론가들은 모스크바 지지 정권이 다른 서아프리카 3개국에서 군사 쿠데타로 권력을 장악한 후 러시아가 이 지역에서 영향력을 확대하고 있다고 우려했습니다.

하지만 나이지리아 시위대 중 다수와의 인터뷰는 다른 이야기를 전한다. 이는 종종 초강대국 간의 경쟁과 반식민주의 감정에 대한 이야기로만 여겨지는 아프리카에서의 러시아의 급증에 대한 기존 서사를 복잡하게 만드는 이야기이다.

대신 시위대는 주로 북부 나이지리아의 악화된 경제와 작년 이웃 니제르에서 쿠데타 이후 국경이 일시적으로 폐쇄된 것을 포함한 재정 문제로 인해 시위를 벌였다고 말했습니다. 그들에게 친러시아 시위는 대체로 경제적 절박함의 외침입니다. 어떻게 도울지 모른 채 외부 세력이 자신을 도울 것을 찾는 것입니다.

최근 말리, 니제르, 부르키나파소에서 일어난 쿠데타 이후 러시아의 영향력이 커질 것이라는 서방의 두려움이 기세를 얻고 있다. 각 사건은 모스크바와 새로운 정권 간의 군사 협정으로 이어졌고, 러시아 군 계약자들이 현지 군대를 지원하기 위해 도착한 반면 프랑스와 유엔군은 철수되었다.

하지만 러시아에 대한 지원은 단순히 지정학적 책략이 아니다. 나이지리아 북서부 도시 카치나의 37세 신발 제작자 우마르 유수프는 경제 위기에 대처하지 못하는 국가에 대한 분노가 커져 반정부 시위 때 러시아 국기를 흔들었다고 말했다.

10년 이상 전, 니제르에서 카치나로 이주한 후, 유수프 씨는 구두수선공으로 한 달에 200달러 가까이 벌 수 있었습니다. 하지만 그의 수입은 작년에 급락했습니다.

나이지리아의 폭락하는 통화와 28년 만에 최고치를 기록한 급등하는 인플레이션으로 인해 그의 수입 제화용품 비용이 상승했습니다. 북부의 반란과 산적 행위 증가, 납치가 합쳐져 ​​지역 경제가 피해를 입었고 많은 사업체가 문을 닫았습니다.

그리고 그의 고객들이 소득이 감소함에 따라 그의 매출도 감소했습니다. “여기 많은 사람들에게는 이제 생존하고, 먹고, 어떻게든 안전을 보장하는 것이 전부입니다.”라고 Yussuf 씨는 말했습니다.

요즘 그의 수입은 한 달에 5달러에 불과합니다. 그는 친구와 친척에게서 돈을 빌려야 했고, 가족의 식사도 줄였습니다. 그의 집에서는 배고픔이 더 흔해졌습니다.

“저는 남자답지 못한 것 같아요.” 유수프 씨가 말했다.

8월 초, 반정부 시위가 때때로 폭력적으로 변하면서 나이지리아 전역으로 확산되기 시작했습니다. 며칠 후, 볼라 티누부 대통령은 전국 TV에 출연하여 시위 중단을 촉구했습니다.

유수프 씨는 연설을 지켜보며 깊은 실망감을 느꼈습니다. 다음 날, 그는 시위에 합류하여 러시아 국기를 흔들며 분노의 정도를 보여주었습니다. 재단사들은 국기를 각각 0.20달러에 판매했습니다.

“저는 충분히 견뎌냈습니다.” 그는 말했다. “나이지리아 대통령은 국민의 말을 듣지 않습니다. 어려움은 심각하고, 그는 우리를 돌봐야 합니다.”

39세의 양파 상인 야쿠부 아두는 나이지리아 북부의 또 다른 도시인 카노에서 열린 시위에서 러시아 국기를 흔들었다. 그는 니제르의 하우사족 사이에서 친러시아 감정에 영감을 받았다고 말했다. 하우사족은 나이지리아 북부 인구의 대부분과 언어적, 민족적 유대감을 공유한다. 하지만 그는 자신의 경제적 어려움에서도 동기를 부여받았다.

아두 씨는 니제르에서 양파를 샀는데 수백 달러를 잃었다고 말했는데, 군사 쿠데타 이후 전 국가에 부과된 제재로 국경이 폐쇄되어 나이지리아로 건너갈 수 없었다고 했습니다.

Adu 씨는 제재가 부과된 후 매일 수입의 3분의 2를 잃었다고 추정합니다. 그는 “제 사업이 거의 망가졌습니다.”라고 말했습니다.

그의 가족은 싼 현지 옥수수에 의존하며 식사를 줄여야 했습니다.그는 “간신히 충분했습니다.”라고 말했습니다.

이 제재는 당시 티누부 씨가 의장을 맡았던 서아프리카 정치 블록 ECOWAS가 부과했습니다. 하지만 많은 서아프리카인들은 미국과 유럽 지도자들이 제재를 가했다고 비난하며, 그들이 비밀리에 압력을 가해 국경을 봉쇄했다고 비난했습니다. (ECOWAS는 이를 부인했습니다.)

티누부 씨와 같은 지도자들은 서구의 지원을 받는 것으로 여겨지고 있으며, 나이지리아의 통화 평가절하는 종종 서구의 압력의 결과로 묘사됩니다.

카노 주민인 산니 우스만은 러시아 국기가 나이지리아 북부의 반서구적 분위기를 이용하는 상인들이 판매했다고 말했습니다. 시위 중에 상인 중 한 명이 그에게 다가왔습니다.

우스만 씨는 “그는 서양의 이교도들과 다른 세계적 강대국의 관심을 끌 의향이 있는지 물었습니다.”라고 말했습니다.

카치나의 트럭 운전사인 41세 모하메드 발라는 국경 폐쇄로 인해 아두 씨처럼 1년간 경제적 어려움을 겪은 후 시위에서 러시아 국기를 흔들었다고 말했습니다.

제재 전에 발라 씨는 나이지리아와 니제르 간 물품 운송으로 매달 225달러를 벌었습니다. 하지만 국경이 폐쇄된 후, 그와 다른 트럭 운전사들은 돈이 바닥나면서 몇 주 동안 니제르에 갇혔습니다.

그는 찾을 수 있는 가장 싼 음식인 수박과 대추로 살아남았고, 트럭 운전사 동료들의 자선에 힘입어 결국 국경 경비대에게 뇌물을 주고 나이지리아로 들어가는 밀수 경로를 찾아냈습니다.

발라 씨는 “국경에서 내가 없는 사이에 우리 가족이 겪는 고난을 생각할 때마다 서방에 대한 증오가 크게 커졌다”고 말했다.

요하네스버그의 제프리 요크의 보고가 포함되어 있습니다.