사우디아라비아, 폭염 우려 속에 하지(Hajj) 준비

전문가들이 작년에 1,300명 이상의 목숨을 앗아간 폭염 위험을 완화하는 것이 시급하다고 강조함에 따라 사우디아라비아는 연례 하지 순례를 준비하고 있습니다.

이슬람 5대 기둥 중 하나인 연례행사에 지난해 6월 180만명의 신도들이 참석하면서 성지 메카의 기온은 섭씨 51.8도(화씨 125도)까지 치솟았다.

사우디 관계자는 기록된 사망자 1,301명 중 83%가 공식 하지(Hajj) 허가를 받지 않았기 때문에 에어컨이 설치된 텐트를 포함해 하지를 더 견딜 수 있게 만드는 편의 시설에 접근할 수 없었다고 말했습니다.

이는 2024년 폭염으로 인한 대혼란을 보여주는 대표적인 사례로, 코페르니쿠스 기후변화관리국(Copernicus Climate Change Service)은 지난 금요일 이 해가 기록상 가장 더운 해라고 밝혔습니다.

하지 순례자의 대다수는 해외에서 왔으며, 작년 위기에 대한 자국의 대응에 참여한 외교관들은 이렇게 말했습니다. AFP 당시 대부분의 사망자는 열과 관련이 있었습니다.

리야드는 아직 5개월이 남은 올해 순례에 대한 자세한 준비를 하지 않았지만 당국은 의심할 바 없이 반복을 피하고 싶어할 것이라고 사우디아라비아 국왕 압둘라 국제 의학 연구 센터의 압데레자크 부차마(Abderrezak Bouchama)가 말했습니다.

열사병으로 인한 사망을 줄이기 위해 사우디 정부와 30년 이상 협력해 온 부차마는 “무엇보다 불법 순례자의 위험을 줄일 수 있을 것”이라고 말했다.

“나는 그들이 교훈을 얻었다고 생각한다. 그래서 우리는 그들이 어떤 조치를 취했는지 지켜봐야 한다.”

열 스트레스를 신속하게 감지하기 위해 웨어러블 센서를 도입하는 등 열을 덜 위험하게 만드는 다른 단계는 장기 프로젝트이지만 6월까지는 출시되지 않을 것이라고 Bouchama는 덧붙였습니다.

사우디 당국은 이에 응하지 않았다. AFP의 의견 요청.

‘완벽한 폭풍’

하지(Hajj)는 5~6일에 걸쳐 진행되며 대부분 야외에서 진행됩니다.

2015년 미나에서 열린 ‘악마에게 돌을 던져라’ 의식 중 비극적인 압사 사고가 발생해 최대 2,300명이 목숨을 잃는 등 수년에 걸쳐 여러 가지 불행한 사건이 발생했습니다.

Chatham House 싱크 탱크의 동료 연구원인 Karim Elgendy는 과거의 대응은 “일반적으로 인프라 개선 및 군중 통제 조치에 초점을 맞추었습니다”라고 말했습니다.

“이 패턴을 기반으로 우리는 당국이 향상된 열 완화 인프라와 잠재적으로 더 엄격한 용량 제어를 통해 2025년 하지 행사에 접근할 것으로 기대합니다.”

하지 허가증은 할당량 제도에 따라 국가에 할당되며 추첨을 통해 개인에게 배포됩니다.

그러나 그것을 얻을 수 있는 사람들이라 할지라도 엄청난 비용으로 인해 많은 사람들은 허가 없이 하지(Hajj)를 시도하게 되지만, 적발될 경우 체포되거나 추방될 위험이 있습니다.

2019년 일반 관광 비자가 도입되면서 무허가 순례자를 포함한 모든 외국인의 입국이 더욱 쉬워졌습니다.

메카로의 진입점을 봉쇄하는 것은 “매우 어렵습니다”. 이는 사우디 당국이 올해에도 비정기적인 순례자들을 예상해야 한다는 것을 의미한다고 버밍엄 대학의 사우디 정치 전문가인 우머 카림은 말했습니다.

사우디 당국은 “등록된 번호뿐만 아니라 추가 번호에 대해서도 준비를 해야 한다”고 특히 냉각 및 응급 의료 시설을 마련해야 한다고 그는 말했습니다.

그러나 Elgendy는 작년의 사망은 단지 등록되지 않은 순례자들로 인한 자원 부족이 아니라 “전례없는 환경 조건의 완벽한 폭풍”의 산물이라고 강조했습니다.

높은 기온에 더해 “하지 시기는 순례자들이 야외 의식을 하는 동안 햇빛에 최대한 노출된다는 것을 의미합니다”라고 그는 말했습니다.

하지의 시기는 이슬람력에 따라 결정되며 그레고리력으로 약 11일 앞당겨지는데, 이는 올해도 사우디의 뜨거운 여름 기간에 해당한다는 의미입니다.

‘극심한 위험’

당국은 지난해 사망자가 발생하기 훨씬 전부터 성지에서 열 완화 조치를 추진하고 있었습니다.

모든 무슬림이 기도하는 메카 그랜드 모스크의 검은색 입방체 구조물인 카바 근처에는 에어컨이 완비된 공간이 있어 순례자들이 더위를 식힐 수 있으며, 기후 조절 통로가 모스크 내부의 사파와 마르와 언덕을 연결합니다.

2023년부터 신자들이 사용하는 도로는 백색 냉각재로 덮여 있으며, 사우디 관계자는 이를 통해 아스팔트 온도가 20% 감소한다고 밝혔습니다.

자원봉사자들은 또한 순례자들에게 물과 우산을 나눠주고 고열을 예방하는 방법에 대한 조언을 제공하며, 미스트 시스템과 에어컨이 설치된 쇼핑몰은 기도 사이에 일시적인 휴식을 제공합니다.

Bouchama는 “에어컨은 극심한 더위로부터 보호할 수 있는 유일하고 효과적인 방법”이라며 순례자들에게 이동식 냉각 장치를 배치할 것을 촉구했습니다.

“물을 마시는 것은 수분 보충에 도움이 되지만 충분하지 않습니다. 더위에서 벗어나야 합니다.”

비록 올해 6월 하즈(Hajj)까지 그러한 조치가 취해지지 않더라도 여전히 추구할 가치가 있다고 그는 말했습니다.

순례는 결국 시원한 겨울 시즌으로 바뀌겠지만, 안도감은 일시적일 것입니다.

지구물리학 연구서한(Geophysical Research Letters) 저널이 발표한 2019년 연구에 따르면 기후 변화와 하지(Hajj) 시기로 인해 순례자들의 열 스트레스는 2047년부터 2052년, 그리고 2079년부터 2086년까지 “극심한 위험 기준점”을 초과할 것이라고 합니다.