베네수엘라 선거는 정치에 지각 변동을 가져올 수도 있고 마두로 대통령에게 6년 더 집권할 수도 있다.

베네수엘라 국민들은 일요일에 대선을 치릅니다. 그 결과는 정치적 지각 변동으로 이어질 수도 있고, 세계 최악의 평화 시기 경제 붕괴를 초래한 정책을 6년 더 연장할 수도 있습니다.

니콜라스 마두로 대통령이 선택되든, 그의 주요 경쟁자인 은퇴한 외교관 에드문도 곤살레스가 선택되든, 이 선거는 아메리카 전역에 파장을 일으킬 것입니다. 정부 반대자와 지지자 모두 마두로가 또 한 번의 임기를 이길 경우 해외로의 기회를 찾아 집을 떠난 770만 명의 베네수엘라인의 대이동에 동참하고 싶다는 의사를 표명했습니다.

투표소는 오전 6시에 문을 열었지만, 유권자들은 전국의 일부 투표소에 훨씬 일찍 줄을 서서 몇 시간 동안 물, 커피, 간식을 나누었습니다.

알레한드로 술바란은 토요일 오후 5시에 줄을 서서 투표소에서 첫 번째 자리를 차지했습니다. 그는 수도 카라카스의 언덕 교외에 있는 초등학교 밖에 서서 “나라의 미래”를 위해 섰다고 말했습니다.

74세의 유지 관리 사업을 운영하는 술바란은 “우리 모두는 우리가 원하는 변화를 위해 여기 있습니다.”라고 말했고 다른 유권자들은 고개를 끄덕이며 동의했습니다.

이번 대선에 투표할 수 있는 유권자 수는 약 1,700만 명으로 추산됩니다. 투표는 오후 6시에 마감되지만 선거 당국이 첫 결과를 언제 발표할지는 불분명합니다.

당국은 일요일 선거를 전 대통령 우고 차베스의 70번째 생일과 맞물리도록 정했습니다. 그는 2013년 암으로 사망하여 볼리바르 혁명을 마두로의 손에 맡긴 존경받는 좌파 선동가였습니다. 하지만 마두로와 그의 베네수엘라 통합 사회당은 그의 정책이 임금을 압도하고, 굶주림을 조장하고, 석유 산업을 마비시키고, 이주로 인해 가족을 이산시킨다고 비난하는 많은 유권자들에게 그 어느 때보다 인기가 없습니다.

61세의 마두로는 수년간의 당내 분열과 선거 보이콧으로 여당을 전복하려는 야망이 좌절된 후 단일 후보를 지지하는 야당과 맞붙게 됐습니다.

곤잘레스는 4월에 야당 대표 마리아 코리나 마차도의 마지막 대체자로 선출된 이후 야당 연합을 대표하고 있습니다. 마두로가 통제하는 대법원은 마차도가 앞으로 15년 동안 어떤 공직에도 출마하는 것을 차단했습니다.

전직 의원인 마차도는 90% 이상의 득표율로 야당의 10월 예비선거에서 승리했습니다. 대선에 출마하는 것이 차단된 후, 그녀는 대선 후보로 대학 교수를 선택했지만, 국가 선거 관리 위원회도 그녀의 등록을 금지했습니다. 그때 정치 신인인 곤살레스가 선택되었습니다.

일요일 투표에는 마두로에 도전하는 다른 8명의 후보도 있지만, 마두로의 통치에 위협이 되는 후보는 곤살레스뿐입니다.

베네수엘라는 세계에서 가장 큰 입증된 석유 매장량을 보유하고 있으며, 한때 라틴 아메리카에서 가장 발전된 경제를 자랑했습니다. 하지만 마두로가 집권한 후 자유낙하에 들어갔습니다. 석유 가격 폭락, 광범위한 부족, 130,000%를 넘은 하이퍼인플레이션으로 인해 먼저 사회적 불안이 발생했고, 그다음에는 대량 이주가 발생했습니다.

2018년 재선 이후, 마두로를 권좌에서 몰아내려는 도널드 트럼프 미국 대통령의 행정부는 제재를 가했는데, 미국과 다른 수십 개 국가는 이를 불법이라고 비난했고, 이는 위기를 심화시켰을 뿐입니다.

최근 마두로는 베네수엘라를 누비며 병원 병동과 고속도로를 개통하고 수년 동안 발을 디딘 적이 없는 시골 지역을 방문했습니다. 유권자들에게 한 그의 주장은 경제적 안정에 관한 것인데, 그는 기업가 정신에 대한 이야기와 안정적인 환율, 낮은 인플레이션율에 대한 언급으로 이를 강조합니다.

마두로는 선거 결과를 인정하겠다고 말했고 다른 모든 후보자에게도 마찬가지로 인정하겠다는 의사를 공개적으로 표명해 달라고 촉구했습니다.

마두로는 투표 후 “아무도 베네수엘라에서 혼란을 일으키지 않을 것입니다.”라고 말했습니다. “저는 선거 심판, 공식 발표를 인정하고 인정할 것이며, 그것들이 인정되도록 할 것입니다.”

수도 카라카스는 팬데믹 이후 상업 활동이 증가하면서 경제가 강화되었습니다. 국제 통화 기금(IMF)은 2012년에서 2020년까지 71% 위축된 이후 올해 4% 성장할 것으로 예측했습니다. 이는 라틴 아메리카에서 가장 빠른 성장 중 하나입니다.

마두로는 목요일 카라카스에서 열린 마지막 집회에서 미국에 대해 “그들은 우리 국민을 복종시키려 했습니다.”라고 말했습니다. “하지만 오늘 우리는 당당히 서서 7월 28일의 승리를 위해 준비했습니다.”

하지만 대부분의 베네수엘라인들은 삶의 질에 아무런 개선이 없었습니다. 많은 사람들이 월 200달러 미만을 벌어서, 가족들이 필수품을 살 여유가 없습니다. 어떤 사람들은 두 번째, 세 번째 직업을 갖습니다. 4인 가족이 한 달 동안 먹을 만큼의 기본 필수품 바구니는 약 385달러입니다.

52세의 주디스 칸틸라는 자신이 투표한 것이 변화라고 말했습니다. 카라카스 동쪽의 노동자 계층 페타레 동네에서 투표한 칸틸라는 사람들이 현 체제에 지쳤다고 말했습니다.

그녀는 “저에게 베네수엘라에서의 변화는 일자리가 있고, 안정이 되고, 병원에서 약을 제공하고, 교사와 의사에게 좋은 급여가 제공된다는 것입니다.”라고 말했습니다.

한편, 카라카스 대도시권의 매니큐리스트인 리아나 이바라는 일요일 오전 3시에 물, 커피, 카사바 간식이 가득 든 배낭을 들고 줄을 섰는데, 그녀보다 앞서 150명 이상이 기다리고 있었습니다.

이바라는 “예전에는 선거에 대한 무관심이 많았지만 지금은 그렇지 않다”고 말했다.

그녀는 곤잘레스가 패소할 경우 미국에 사는 친척들에게 그녀와 아들이 합법적으로 미국으로 이민할 수 있도록 후원해 달라고 요청할 것이라고 말했습니다.

그녀는 “더 이상 참을 수 없어요”라고 말했다.

야당은 베네수엘라 국민들이 자국 통화인 볼리바르를 버리고 미국 달러를 채택한 경제 위기로 인해 발생한 엄청난 불평등을 이용하려 했습니다.

González와 Machado는 최근 몇 년 동안 카라카스에서 보였던 경제 활동이 실현되지 않은 베네수엘라의 광대한 내륙 지역에 많은 선거 운동을 집중했습니다. 그들은 해외에 사는 베네수엘라인들이 귀국하여 가족과 재회할 수 있도록 충분한 일자리를 창출할 정부를 약속했습니다.

카라카스에 있는 델포스가 4월에 실시한 여론 조사에 따르면 베네수엘라인의 약 4분의 1이 마두로가 일요일에 승리하면 이민을 고려하고 있다고 합니다. 이 여론 조사의 오차 범위는 플러스 마이너스 2퍼센트였습니다.

지난 11년 동안 이주한 대부분의 베네수엘라인은 라틴 아메리카와 카리브해에 정착했습니다. 최근 몇 년 동안 많은 사람들이 미국을 목표로 삼기 시작했습니다.

두 캠페인 모두 자신들이 대표하는 정치 운동뿐만 아니라 유권자들의 희망과 두려움을 어떻게 다루었는가에 있어서도 두각을 나타냈습니다.

마두로의 선거 운동 집회는 활기찬 전자 메렝게 춤과 그의 상대를 공격하는 연설로 특징지어졌습니다. 하지만 브라질 대통령 루이스 이나시오 룰라 다 실바와 같은 좌파 동맹으로부터 패배 시 “혈욕”에 대한 발언으로 인해 비난을 받은 후, 마두로는 움츠러들었습니다. 그의 아들은 스페인 신문 엘 파이스에 집권당이 패배 시 평화롭게 대통령직을 넘길 것이라고 말했습니다. 마두로 선거 운동의 승리주의적 분위기와는 어울리지 않는, 취약성을 인정한 드문 사례입니다.

반면, 곤살레스와 마차도의 집회는 사람들이 두 사람이 지나갈 때 “자유! 자유!”를 외치며 외치게 만들었습니다. 사람들은 독실한 가톨릭 신자들에게 묵주를 건네고, 고속도로를 따라 걸으며, 군 검문소를 통과해 행사장에 도착했습니다. 다른 사람들은 이주한 친척들에게 영상 통화를 걸어 후보자들을 엿보게 했습니다.

5월 중순에 열린 집회에서 74세의 곤잘레스는 지지자들에게 “우리의 공항과 국경이 우리 아이들이 집으로 돌아오는 것으로 가득 찬 나라”를 상상해 보라고 요청했습니다.