백악관이 경선 탈락 압력에 맞서자 바이든, 대중 이벤트 폭격 계획

백악관은 화요일에 조 바이든 대통령이 의회 지도자 및 민주당 주지사들을 만나고, 네트워크 TV 인터뷰에 응하고, 앞으로 며칠 안에 기자회견을 가질 것이라고 발표했습니다. 이는 지난주 공화당 도널드 트럼프와의 토론에서 처참한 성적을 거둔 이후 81세 대통령에게 2024년 대선에서 물러나라는 압력이 커지는 것을 막기 위한 집중포화 조치입니다.

백악관 대변인 카린 장피에르는 바이든이 경쟁에서 물러나야 한다는 목소리가 높아지고 있는 것에 대해 “우리는 이 문제를 정말로 전환하고 싶습니다.”라고 말했습니다. 그녀는 대통령이 물러설 의향이 전혀 없으며, 그의 토론 실패는 감기에 걸렸을 때의 “나쁜 밤”의 증거일 뿐이라고 덧붙였습니다.

화요일 오후에 있었던 캠페인 행사에서 바이든은 유럽을 두 번 연속 방문한 후의 시차로 인한 것이라고 비난했습니다. 그는 “저는 별로 똑똑하지 못했습니다. 전 세계를 두 번이나 여행하기로 했습니다.”라고 말했습니다. 대통령은 여행에 대해 “스태프의 말을 듣지 않았다”고 덧붙였고, 토론 중에 “무대에서 잠이 들었다”고 농담했습니다.

하지만 민주당 지도부는 바이든이 엉뚱하고 터무니없는 답변을 하고 때때로 말을 흐리며 대답을 흐트러뜨리는 등, 잠깐의 실수일 뿐이라며 백악관이 그의 대결에서의 성과를 일축하려는 시도를 믿지 않는다는 신호를 점점 더 보내고 있다.

익명을 조건으로 AP 통신과 내부 대화를 논의한 사람들에 따르면 기부자들과 국회의사당에서 대통령이 11월에 승리할 수 있을지에 대한 불안감이 커지고 있습니다. 그리고 바이든이 아직 의원들에게 연락하지 않은 것도 도움이 되지 않습니다. 의원들은 백악관이 노련한 정치인이 어떻게 그렇게 형편없이 행동했는지 만족스럽게 설명하지 않은 데 점점 더 좌절하고 있습니다.

이것이 고립된 사건인지 아니면 패턴의 일부인지에 대한 의문이 제기되었습니다. 바이든과 비밀리에 시간을 보낸 두 사람은 그를 비슷하게 설명했습니다. 그는 종종 매우 날카롭고 집중력이 있었습니다. 하지만 특히 저녁 늦게 생각이 뒤섞인 듯하고 문장 중간에 말을 끊거나 혼란스러워 보이는 순간도 있었습니다. 그 사람들은 익명을 조건으로 AP와 인터뷰하여 대통령의 비밀리에 있었던 상호작용에 대해 논의했습니다.

전 하원 의장 낸시 펠로시는 MSNBC에 바이든의 성과가 “단순한 에피소드일 뿐인지 아니면 조건”인지에 대한 “합당한 의문”이라고 생각한다고 말했습니다.

펠로시는 “사람들이 그런 질문을 할 때, 그것은 두 후보 모두에게 정당한 질문입니다”라고 말했습니다.

하지만 그녀는 그에게 물러나라고 요구하기까지 하지 않았습니다. 펠로시는 토론 이후로 바이든과 이야기를 나누지 않았다고 말했지만, 그녀는 대통령이 “문제와 무엇이 걸려 있는지 아는 면에서 자신의 최고”라고 강조했습니다. 그리고 대변인은 나중에 펠로시가 바이든을 전적으로 신뢰하며 “2025년 1월 20일에 그의 취임식에 참석하기를 기대한다”고 말했습니다.

텍사스의 로이드 도겟 의원은 바이든의 사임을 공개적으로 촉구한 최초의 민주당 의원이 되었습니다. 77세이며 1990년대 중반부터 Capitol Hill에서 중요한 인물이었던 도겟은 바이든이 사임이라는 “고통스럽고 어려운 결정”을 내려야 하며, 토론에서 대통령이 “자신의 많은 업적을 효과적으로 방어할 수 없다”는 점을 언급했습니다.

메인 출신의 온건파 민주당 의원인 재러드 골든은 화요일에 지역 신문 칼럼에서 이 토론이 “다른 사람들처럼 나를 흔들지 않았다. 왜냐하면 이번 선거의 결과는 몇 달 동안 나에게 분명했기 때문이다. 나는 그에게 투표할 계획은 없지만 도널드 트럼프가 이길 것이다. 그리고 나는 그것이 괜찮다”고 말했다.

바이든은 자신이 부진한 성과를 냈다는 것을 인정했고, 지지자들에게 자신이 예전만큼 젊지 않지만, 일을 하면서 성과를 내는 방법을 알고 있다고 말했습니다. 하지만 동맹들은 바이든의 다음 불가피한 실수가 – 비록 그것이 그의 토론 재앙의 규모가 아니더라도 – 대통령의 직무 수행 적합성에 대한 유권자들의 우려를 되살릴 것이라고 우려합니다.

대통령은 가족으로부터 경쟁에 남으라는 격려를 받았습니다. 가장 큰 영향력을 행사하는 두 사람, 즉 퍼스트 레이디 질 바이든과 그의 아들 헌터는 그가 계속 싸워야 한다고 말했습니다. 헌터 바이든은 7월 4일 공휴일을 기념하기 위해 워싱턴에 있으며, AP에 익명을 조건으로 비공개 회의를 논의하기 위해 인터뷰한 사건에 대한 직접적인 지식이 있는 두 사람에 따르면, 아버지와의 최소 한 번의 짧은 회동에 들렀습니다.

장피에르는 목요일 밤 토론 이후 기자들의 질문을 받지 않은 바이든이 의회의 주요 지도자들과 만날 것이며, 수요일에는 민주당 주지사들과의 회의를 주최할 것이라고 말했습니다. 백악관 수석 보좌관 제프 제인츠는 화요일 오후에 상원 다수당 대표 척 슈머와 다시 통화할 예정이라고 한 사람이 말했습니다.

바이든은 또한 금요일에 ABC의 조지 스테파노풀로스와 인터뷰를 하기로 동의했으며, 이 인터뷰는 적어도 그날 늦게 부분적으로 방영될 예정입니다. 그는 금요일에 위스콘신을 방문하고 일요일에 필라델피아를 방문할 계획입니다. 그리고 그는 다음 주 워싱턴에서 열리는 NATO 정상회담에서 기자회견을 열 것입니다.

AP 통신에 익명을 요구한 세 명의 관계자에 따르면, 백악관은 수요일에 전체 직원 회의를 열었습니다. 이는 토론 후 사기를 북돋우고 고위 경영진이 직원들이 통치에 집중하도록 하는 기회로 여겨졌습니다.

대통령의 일정이 늘어난 것은 지난주 토론에서 남긴 해로운 인상을 상쇄하기 위해 무엇을 할 수 있는지에 대한 바이든 캠페인 내부의 비공개 논의 이후입니다. 월요일에 바이든은 워싱턴에서 비상 관리 직원들을 만나 쾌활하게 방을 걸으며 웃고 농담을 하며 팀원들의 노고에 감사를 표했습니다.

“우리는 전국으로 나갈 것입니다. 미국인들은 그를 직접 볼 것입니다.” 장-피에르는 백악관 브리핑에서 대통령이 인지 검사를 받거나 그의 건강 상태에 대한 추가 정보를 제공하라는 제안을 거부하며 말했습니다.

대통령이 퇴행성 질환이나 치매를 앓고 있는지 묻는 질문에 장피에르는 “아니요. 그리고 다른 사람에게도 같은 질문을 하기를 바랍니다.”라고 답했는데, 이는 78세인 트럼프를 지칭하는 것으로, 그는 한때 바이든에게 인지 테스트를 도전했지만, 다음 문장에서 누가 그에게 테스트를 했는지 혼동을 주었습니다.

바이든은 선거운동 내내 그랬듯이 트럼프에 초점을 맞추려 하고 있다. 월요일 발언에서 그는 추정되는 공화당 후보와 법치주의를 준수하는 것에 대해 날카로운 대조를 보였다. 그는 트럼프와 다른 대통령들에게 광범위한 면책권을 부여한 대법원 판결이 백악관을 되찾는다면 견제받지 않는 트럼프가 “자신이 원하는 것은 무엇이든 할 수 있는 용기를 더 갖게” 할 것이라고 말했다.

일부 사람들은 지금 민주당이 불안해하는 이유 중 하나는 바이든에게만 집중하다 보니 트럼프에게는 관심이 덜 쏠렸다는 점이라고 말했습니다. 트럼프의 토론은 2021년 1월 6일 국회의사당 폭동, 낙태권에 대한 민주당의 견해, 2017년 네오나치 집회에서 “그 집단에는 매우 나쁜 사람들이 있었지만, 양쪽 모두 매우 훌륭한 사람들도 있었습니다.”라고 말한 것에 대한 거짓으로 가득했습니다.