미국 판사, 치명적인 737 Max 비행기 추락 사고로 인한 음모 사건에서 보잉의 항변을 기각

목요일 연방 판사는 보잉 BA-N이 중범죄 음모 혐의에 대해 유죄를 인정하고 737 Max 제트 여객기 두 대가 추락하여 346명이 사망하기 전에 미국 규제 기관을 오도한 것에 대해 벌금을 지불하도록 허용하는 거래를 기각했습니다.

텍사스주 리드 오코너(Reed O’Connor) 미국 지방법원 판사의 판결은 베스트셀러 항공기 개발과 관련된 항공우주 대기업의 형사 기소에 대한 불확실성을 조성하고 있습니다. 보잉과 법무부는 새로운 항변 합의에 대한 협상을 시도할 수도 있습니다.

오코너의 결정은 인도네시아 해안과 에티오피아에서 5개월도 채 안 되는 간격으로 발생한 사고로 사망한 승객들의 많은 친척들을 기쁘게 할 것이 거의 확실했습니다. 가족들은 공개 재판, 전직 회사 임원 기소, 보잉에 대한 더 엄격한 재정적 처벌을 추진하는 데 수년을 보냈습니다.

판사가 거부한 거래로 인해 보잉은 거의 10년 전 737 Max에 대한 조종사 훈련 요건을 승인한 규제 기관을 속인 것에 대해 유죄를 인정하게 되었을 것입니다. 검찰은 보잉의 속임수가 이번 사고에 영향을 미쳤다고 주장하지 않았다.

법무부는 2021년 1월 보잉을 737 Max의 조종사 훈련 요건을 승인한 연방 항공국 규제 기관을 속인 혐의로 처음 기소했습니다.

부서는 동시에 회사가 문제를 해결하고 25억 달러의 합의금을 지불하면 3년 후에 요금을 철회하겠다고 발표했습니다. 대부분은 FAA가 737 Max 항공기를 20개월 동안 접지했기 때문에 회사가 항공사 고객에게 지불했을 돈입니다.

피해자 가족들은 분노했다. 오코너 판사는 지난해 법무부가 보잉과 협상 중이라는 사실을 친척들에게 알리지 않음으로써 피해자 권리법을 위반했다고 판결했지만 자신에게는 거래를 번복할 권한이 없다고 말했습니다.

2021년 기소 유예 협정은 올해 초 알래스카 항공이 오레곤 상공을 비행하던 중 737 Max의 도어 플러그가 파손되면서 만료될 예정이었습니다. 이 사건은 보잉의 제조 품질에 대한 우려를 다시 불러일으켰고 회사는 철저한 조사를 받게 되었습니다.

법무부는 보잉이 2021년 합의 조건을 위반했다고 판단한 후 음모 혐의에 대한 기소를 재개했습니다. 이로 인해 새로운 협상이 이루어졌고 O’Connor 판사가 거부한 탄원 거래가 이루어졌습니다.

지난 7월 보잉은 맥스를 비행하기 전에 조종사에게 얼마나 많은 훈련이 필요한지에 대해 FAA를 속인 혐의로 사기를 저지른 단일 중범죄에 대해 유죄를 인정하기로 합의했습니다. 보잉은 MCAS라고 불리는 새로운 비행 제어 시스템의 중요성을 경시했습니다.

보잉의 불완전한 공개에 따라 FAA는 비행 시뮬레이터에 대한 보다 집중적인 교육 대신 최소한의 컴퓨터 기반 교육을 승인했습니다. 시뮬레이터 훈련으로 인해 항공사가 Max를 운영하는 데 드는 비용이 증가하고 대신 일부 항공사가 경쟁사인 Airbus에서 비행기를 구입하도록 유도했을 수도 있습니다.

보잉의 행동으로 인해 항공사와 조종사들은 2018년 자바해에서 발생한 첫 번째 충돌 사고에 연루되기 전까지 MCAS에 대해 알지 못했습니다. MCAS에 대해 알고 있음에도 불구하고 에티오피아항공 조종사들은 시스템을 제어할 수 없었고 2019년 아디스아바바 근처에서 또 다른 충돌을 예방할 수 없었습니다.

검찰은 판사에게 음모 혐의가 보잉에 대해 입증할 수 있는 가장 어려운 혐의라고 말했다. 결정적으로, 법무부는 해당 사건이 재판에 회부되면 보잉의 속임수로 인해 추락 사고가 발생했다는 어떤 증거도 제시되지 않을 것이라고 말했습니다.

유죄 인정 합의에는 최대 4억 8,720만 달러의 벌금이 포함되어 있지만 2021년 합의의 일부로 보잉이 지불한 벌금 2억 4,360만 달러에 대해 보잉에 크레딧을 제공할 것입니다. 이번 계약에 따라 버지니아주 알링턴에 본사를 둔 보잉도 규정 준수 및 안전 프로그램에 4억5500만 달러를 투자하고 보호관찰을 받고 3년 동안 독립 모니터의 감독을 받게 된다.

10월 11일 청문회에서 보잉 변호사 벤 해치는 보잉이 “국가 경제와 국방의 기둥”이라며 유죄 인정에 동의하기 전에 처벌을 알아야 한다고 말하면서 유죄 인정 거래를 옹호했습니다.

변호사의 주장은 법정에 있던 피해자 유족들을 경악케 했다.

“보잉은 경제에 너무 중요합니다. 감옥에 가두기엔 너무 큰 회사입니다. 두 번째 사고로 딸 삼야(Samya)를 잃은 마이클 스투모(Michael Stumo)는 이렇게 말했습니다. “그들이 너무 크고 주주들이 그것을 좋아하지 않기 때문에 아무런 결과 없이 사람을 죽일 수 있습니다.”