미국에서 열 관련 비상 사태가 급증하고 있습니다.

앨버커키, 뉴멕시코 >> 최근 금요일, 뉴멕시코주 앨버커키에서 3자리 수의 기온이 저녁까지 이어지자 69세의 한 남자가 집에서 쓰러졌습니다. 응급대원들이 그를 뉴멕시코 대학교 병원으로 옮겼을 때 그의 체온은 107.7도에 달했습니다.

간호사와 응급 의사는 익숙해진 과정을 시작했는데, 미니 냉장고 크기의 장치를 준비하여 환자의 복부와 허벅지를 덮는 패드에 차가운 액체를 흘려보내 체온을 빠르게 식히고 조절하는 것입니다. 근로자들은 그의 열사병을 억제하기 위한 최후의 노력의 일환으로 그의 몸에 얼음을 뿌렸습니다.

너무 늦었습니다. 그 남자의 혈압이 급격히 떨어졌고, 그는 심장마비를 겪었습니다. 24시간도 채 지나지 않아 그는 죽었습니다.

기후 변화로 심화된 극심한 더위가 이번 여름 미국 대부분을 뒤덮었고, 최근 오리건에서 12명 이상이 사망했습니다. 캘리포니아, 네바다, 애리조나, 유타의 대부분 지역에 과도한 더위 경고가 내려졌고, 지역 관리들은 이번 달 서부에서 90명 이상이 사망한 데 기여했다고 생각합니다.

그 결과는 점점 더 전국의 응급실에서 나타나고 있는데, 의료진은 체온이 치솟는 환자를 마주하고 있으며, 신속하게 치료하지 않으면 치명적일 수 있습니다.

2023년 미국에서 열 관련 질병으로 약 2,300명이 사망했는데, 이는 2004년에서 2018년 사이의 연평균의 3배에 해당합니다. 질병통제예방센터에 따르면, 작년에 미국 전역에서 열 관련 응급실 방문이 12만 건 가까이 기록되었습니다. 부분적으로는 지난주에 발표된 환경보호청 보고서에서 명확히 밝힌 대로, 열파가 수십 년 전보다 더 오래 지속되기 때문입니다.

오늘, 거의 6천만 명의 미국인이 국립 기상청으로부터 열 경보를 받았습니다. 이번 여름의 기온은 서부 주에서 평균보다 10~30도 더 높았습니다. 일요일에 120도까지 치솟은 라스베이거스와 같은 일부 지역은 기록을 경신했습니다.

더위는 뉴멕시코에서 특히 문제가 되었습니다. 2023년 7월에 이 주에서는 열 관련 응급실 방문이 거의 450건이었고 4월에서 9월 사이에는 900건이 넘었습니다. 이는 2019년 같은 기간에 기록된 수의 두 배 이상이라고 뉴멕시코 보건부의 공중보건 연구원인 스리칸트 팔라두구가 말했습니다.

뉴멕시코 대학 병원의 열 관련 응급 입원도 2023년에 전년 대비 두 배로 증가했으며, 이 주는 올해 4월 1일 이후로 열 관련 응급실 방문이 500건 이상 기록되었습니다. 이는 병원 소프트웨어에 건강 문제가 기록되는 방식 때문에 과소 집계된 것일 가능성이 큽니다.

UCLA의 열 전문가인 켈리 터너는 “응급실 데이터를 볼 때 극심한 더위로 인해 영향을 받는 사람이 얼마나 되는지 알기 어렵습니다.”라고 말했습니다. “많은 병원에는 더위나 극심한 더위에 대한 코드가 없습니다. 예를 들어 실제로 두통과 폐 문제를 가지고 온 사람이 있다면, 그게 코드화될 것입니다.”

열의 끔찍한 건강 문제는 바이든 행정부에서 강렬한 관심의 대상이 되었습니다. 지난주 컬럼비아 특별구의 비상 운영 센터를 방문한 조 바이든 대통령은 직장에서 극심한 열에 노출된 약 3,500만 명의 근로자를 보호하는 최초의 노동부 규정 초안을 공개했습니다.

바이든은 이 행사에서 “극심한 더위는 미국에서 날씨와 관련된 가장 큰 살인자입니다.”라고 말했습니다. “극심한 더위로 인해 홍수, 허리케인, 토네이도를 합친 것보다 더 많은 사람이 죽습니다. 다시 한 번 말씀드리겠습니다. 합친 것보다요.”

그러나 열 전문가들은 특히 일차 진료 환경에서 건강 제공자들 사이에서 열 지침의 일관된 적용이 아직 없다고 말했습니다. 워싱턴 대학의 응급 의사이자 환경 건강 전문가인 제러미 헤스 박사는 약물이나 체중 관리를 포함하는 정기 검진이 심한 열에 대한 누군가의 위험에 시간을 할애하는 경우는 거의 없다고 말했습니다. 일반적인 약물은 환자의 열 내성을 복잡하게 만들 수 있습니다.

“일반적으로 일어나지 않는 대화입니다.”라고 그는 말했습니다. “해결하기 복잡한 문제입니다. 스크리닝 도구가 필요합니다. 시간을 내야 합니다. 어떤 경우에는 청구해야 합니다. 이 모든 변화에는 시간과 노력이 필요합니다. 지금까지 건강 시스템은 그렇지 않습니다.”

4월에 연방 관리들은 열병 치료에 대한 임상 지침을 발표했는데, 이는 의학 분야가 여전히 극한 기상으로 인한 일부 위험을 따라잡고 있다는 것을 인정한 것입니다.

열병을 푸는 주요 목적은 체온을 낮추는 것입니다. 많은 시술이 기초적입니다. 차가운 액체를 정맥 주사로 투여하여 심하게 탈수된 신체를 보충합니다. 전국의 응급 대응자와 병원도 열병 환자를 얼음으로 가득 찬 큰 봉지에 넣는 데 익숙해졌습니다. 이 기술은 신체를 빠르게 식히고 기능을 회복할 수 있으며, 뉴멕시코 대학교 팀이 사용한 냉각 기계의 결과와 유사합니다.

더운 기후에 자리 잡은 시설인 뉴멕시코 대학 병원에서 직원들은 여전히 ​​열 관련 질병을 인식하고 치료하는 방법에 대한 교육을 지속적으로 받고 있습니다. 교수진은 올해 의료 레지던트와 병원 시스템의 다른 직원들을 대상으로 열병을 치료하는 방법을 배우기 위해 소위 그랜드 라운드 세션을 조직했습니다.

병원에서 응급 치료를 감독하는 열 전문가인 존 펨링 박사는 의료진이 치료의 기본에 대해 때때로 의견이 다르다고 말했습니다. 그와 병원의 다른 사람들은 대퇴사두근과 복부를 식히는 것을 선호합니다. 그는 “모든 혈액량이 통과하는 곳이 바로 그곳입니다.”라고 말했습니다.

그는 다른 의사들과 많은 응급구조대원들이 사타구니와 겨드랑이에 얼음을 넣었다고 지적했습니다.

펨링은 누군가가 열사병을 앓고 있을 수 있다는 것을 시사하는 명확한 온도 한계가 없다고 말했습니다. 102도의 온도로 심하게 탈수된 사람은 뇌로 혈액을 공급하지 못해 체온은 높지만 혈액 순환은 더 좋은 사람보다 더 취약할 수 있습니다.

그는 “마법의 숫자는 없다”고 말했다.

워싱턴 대학의 교수이자 극심한 더위의 건강 위험에 대한 전문가인 크리스티 L. 에비는 더위로 인한 과잉 사망의 약 절반이 심혈관 원인이라고 말했습니다. 그녀는 “일반적으로 즉각적으로 일어나지 않습니다.”라고 말했습니다. “몇 시간 동안 발생합니다.”

공중보건 전문가들은 더위가 위험한 이유 중 하나는 사람들이 더위에 익숙해져 더위의 위험성을 잘못 판단하게 만들기 때문이라고 말한다.

CDC의 국립 환경 건강 센터 소장인 아리 번스타인 박사는 “건강에 너무 더운 정도란 사람들이 안전을 유지하는 능력에 있어 중요한 미싱 링크입니다.”라고 말했습니다.

열 관련 질병은 이미 과밀화로 심하게 압박을 받고 있는 병원에 더 큰 압박을 가하고 있습니다. 최근 앨버커키에서 더운 어느 오후, 열사병으로 응급실로 옮겨졌어야 할 환자 약 10명이 대기실에 남아 있었고, 일부는 산소에 연결되어 있었다고 Femling은 말했습니다. 복도는 침대에 누워 있는 환자들로 항상 붐빕니다.

극심한 더위로 인해 아픈 사람은 진단하기 어려울 수 있는데, 그 이유는 부분적으로 두통이나 피로와 같이 다른 건강 문제의 영향을 받을 수 있는 가벼운 증상이 나타날 수 있기 때문입니다. 환자의 정신 상태(혼란이나 경계심 부족을 보이는 사람)는 때때로 피부의 창백함이나 땀의 양과 같은 신체적 특징보다 열병에 대한 더 나은 통찰력을 제공할 수 있습니다.

응급실 직원을 관리하고 최근 열사병 환자를 얼음으로 치료한 마이카 스턴버그는 “이런 환자들은 엄청나게 복잡합니다. 눈앞에 있는 병만 치료하는 게 아니라요.”라고 말했습니다. “다른 기저 질환도 찾아서 치료해야 합니다.”

응급실은 몇 분 안에 칼륨, 이산화탄소, 포도당 수치를 제공하는 혈액 검사 기계를 사용하여 열 노출로 인한 손상을 나타냅니다. 극심한 운동과 마찬가지로 열은 근육 섬유가 죽어 혈류로 방출되어 때로는 신부전을 일으키는 횡문근분해증이라는 상태를 일으킬 수 있습니다.

가장 나쁜 결과는 열사병인데, 연구자들은 열사병이 응급실에서 발생하는 모든 질환 중 사망률이 가장 높을 수 있다는 것을 발견했습니다.

트리거가 불분명한 뇌졸중 환자는 종종 열과 밀접하게 연관된 증상을 보입니다. 최근 어느 날 오후, 푸에블로 출신의 한 환자가 집에서 104도의 체온을 보인 후 뇌졸중으로 병원에 도착했습니다.

신경과 의사인 타룬 지로트라 박사는 환자에게 팔과 다리를 들어올리라고 했습니다. 환자의 어머니가 딸에게 다가가 그녀를 달래고 싶어 조용하고 흥분해서 말하는 동안 그는 “위로, 위로, 위로!”라고 말했습니다.

뇌졸중의 원인은 알아내기 어려웠다. 환자는 사랑하는 사람의 장례식에 참석했고, 스트레스로 인한 뇌졸중을 일으켰을 가능성이 있었다. 펨링과 그의 동료들은 또 다른 원인인 열을 의심했다. 구급대원이 그녀를 데려간 집에는 에어컨이 없었다.

이 병원은 종종 아스팔트로 인한 화상을 치료하는 데도 익숙해졌습니다.

오클라호마 시의 INTEGRIS 폴 실버스타인 화상 센터의 외과 의사인 크리스토퍼 렌츠 박사는 뜨거운 표면으로 인한 화상이 너무 흔해져서 이를 전염병이라고 부르기 시작했다고 말했습니다.

“그것은 깊은 화상입니다.” 그는 말했다. “그것은 피부를 통과하여 근육으로 들어갑니다. 노인의 경우 피부가 더 얇습니다. 그들은 체지방이 적습니다. 그들이 그 위에 누워 있을 때, 압력이 증가하면 더 많은 손상이 발생합니다. 마치 무언가를 요리할 때 더 빨리 요리하고 싶을 때 누르는 것과 같습니다.”

온도와 습도의 작은 차이가 생사의 갈림길이 될 수 있습니다. 최근 더운 오후에 University of New Mexico Hospital의 중년 환자 한 명이 앨버커키 도심의 경비원에게 발견되어 재킷을 입은 채로 보도에서 발견되었습니다.

병원의 비상 알림 시스템은 이제는 흔해진 경보, 즉 열사병으로 윙윙 울렸다.

환자가 중환자실로 옮겨지자 의료진은 펨링에게 익숙한 문제를 알렸습니다. 침대가 없었습니다. 수액과 주의 깊은 모니터링을 통해 그 남자는 복도에서 몇 피트 떨어진 곳에서 회복되었습니다.

펨링은 며칠 전처럼 실외 온도가 조금 더 높았다면 같은 환자는 열사병으로 사망했을 것이라고 말했습니다.

본 기사는 원래 뉴욕 타임스에 게재되었습니다.