멕시코 중부의 도시 공원 위의 어두운 하늘은 그것이 지속되지 않을 것이라고 걱정하는 별 관찰자들을 끌어들입니다.

밤이 깊어지자 멕시코 중부 도시 케레타로 외곽의 이 공원에는 개구리 울음소리가 가득 찼습니다. 하늘에는 작은 별들이 하나둘씩 별자리를 이루며 나타났다.

Juan Carlos Hernández는 자신의 체중을 사용하여 대형 망원경을 조정했습니다. “나를 노려라, 리치!” 그는 친구에게 소리쳤다. Ricardo Soriano는 작은 구름 조각에 녹색 레이저의 초점을 맞춰 Tsuchinshan-Atlas 혜성이 곧 보일 곳을 목표로 삼았습니다.

Hernández와 다른 아마추어 천문학자들은 작년에 무차별 조명의 피해에 대해 대중을 교육하기 위해 노력하는 조직인 DarkSky International에 의해 Joya-La Barreta 생태 공원을 라틴 아메리카 최초의 도시 밤하늘 공간으로 인증하기 위해 노력했습니다.

케레타로 외곽의 해발 약 2,600m 높이에 위치한 이 공원에서는 밤하늘을 막힘 없이 볼 수 있습니다. 전 세계적으로 200개가 넘는 밤하늘 장소가 존재하지만 Joya-La Barreta 공원은 도시로 간주되는 11개 지역 중 하나일 뿐입니다. 그러나 어두운 하늘 상태는 빛 공해와 도시화 증가로 인해 지속적인 위협을 받고 있습니다.

희미해지는 별들

이제 막 40세가 된 에르난데스는 20년 넘게 밤하늘을 끊임없이 옹호해 왔다.

케레타로 천문학회 회장이자 별 관측 관광청 Astronite의 창립자 중 한 명인 항공 우주 엔지니어는 그가 기억할 수 있는 순간부터 별을 관찰하기 위해 낮에는 어두운 곳을 쫓아왔습니다.

“2014년에는 도시 바로 위 하늘에 오메가(센타우리)가 앉아 있는 것을 볼 수 있었습니다.”라고 그는 17,000광년 이상 떨어진 별자리에 대해 말했습니다. “오늘은 상상할 수 없는 일이다.”

50,000명 이상의 아마추어 별 관찰자의 데이터를 분석한 2023년 연구에 따르면 인공 조명이 전 세계 밤하늘을 매년 약 10% 더 밝게 만들고 있는 것으로 나타났습니다. 2016년 기준으로 전 세계의 80% 이상이 빛 오염된 하늘 아래 살고 있습니다.

멕시코의 연구에 따르면 도시화 증가와 보안 문제와 관련된 도시 조명의 필요성으로 인해 빛 오염이 더 많이 발생하는 것으로 나타났습니다.

멕시코 국립자치대학교 천문학연구소의 페르난도 아빌라 카스트로(Fernando Ávila Castro)는 빛공해를 설명하는 좋은 비유가 소음공해라고 말했다.

“우리는 거리에서 끊임없이 교통 소음을 듣습니다. 그러나 어느 정도 강도가 거슬리게 되면 쉴 수 없게 됩니다.”라고 그는 말했습니다. “빛에서도 같은 일이 일어납니다. 특히 모든 생명체에는 빛의 외부 값에 따라 달라지는 내부 시계, 즉 일주기 리듬이 있기 때문입니다.”

카스트로는 “잠에 들면 전 세계가 여전히 활동하고 있다는 사실을 망각한다”고 말했다.

스포트라이트를 받으며

달과 별은 식물과 동물의 야행성 활동을 안내하는 광원입니다. 즉, 동물이 먹이를 찾기 위해 숨어서 나오는 시기, 식물이 번식하는 시기, 특정 동물 종이 이동하는 시기를 결정합니다. 인공 조명은 19세기 산업 혁명 이후 붐을 이루었으며 효율적이고 저렴한 LED가 널리 사용되는 최신 유형입니다.

또 다른 케레타로 천문학 협회의 회장인 아날레트 카사자(Analette Casazza)는 토요일 밤 별빛 아래 서서 “생물 다양성에 관한 모든 부분도 있습니다”라고 말했습니다. “우리는 이곳(Joya-La Barreta)에 사는 모든 동물들의 노래를 들을 수 있습니다. 수분을 공급하는 동물 중 상당수는 밤에 활동합니다.”

Joya-La Barreta 공원에는 123종의 척추동물이 서식하고 있습니다.

Queretaro의 환경부 장관인 María Guadalupe Espinosa de los Reyes Ayala는 “우리가 직면한 진짜 과제는 시민들을 참여시키는 것입니다.”라고 말했습니다. “사람들이 이런 장소에 도착하여 그곳이 얼마나 많은 것을 제공해야 하는지 깨닫게 되면, 그곳을 보호하고 보존해야 할 필요성을 깨닫게 됩니다.”

보존 도전

Hernández와 다른 천문학 활동가들은 공원의 야간 조건을 보존하고 빛 공해를 줄이기 위한 주 규정을 통과시키기 위해 계속해서 싸우고 있습니다.

에르난데스는 또한 2021년에 통과된 멕시코의 생태 균형 일반법 시행을 위해 싸우고 있습니다.

이 법은 빛 공해를 최소화하기 위한 일반적인 권장 사항을 제공합니다. Sonora, Baja California 및 Hidalgo와 같은 특정 멕시코 주에서는 천문대 및 전문 천문 관측을 보호하기 위해 인정되었습니다. 그러나 케레타로에서 에르난데스는 규정을 적용하기 위해 2023년 주 의회에 개정안을 제출했지만 아무런 성과도 얻지 못했습니다.

Joya-La Barreta의 시민 천문학자들은 1년에 세 번 DarkSky에 빛 오염 보고서를 제출해야 합니다. 빛 공해 수준이 높아지거나 천문학 활동을 위한 공원 방문자가 부족하면 인증이 위험해질 수 있습니다. Astronite의 또 다른 창립자인 Ricardo Soriano에게는 이것이 끊임없는 우려의 원인입니다.

“오염이 계속해서 증가하고 정부가 우리를 지원하지 않고 인증 이상의 더 많은 것을 확인하기 위해 더 많은 노력을 기울이지 않으면 우리는 그것을 잃을 수 있습니다”라고 Soriano는 말했습니다. “우리는 이와 같은 다른 공원을 찾으려면 케레타로를 떠나야 할 것입니다. 나는 그들이 그것을 주와 지역 사회를 위해 중요한 것으로 볼 수 있기를 바랍니다.”

토요일에 혜성의 초점이 맞춰지자 10세 Matti González는 부모님 Antonio González와 Brenda Estrella와 함께 망원경을 통해 미소를 터뜨렸습니다.

“할로윈에는 어떤 옷을 입을 건가요?” González가 아들에게 물었습니다. “우주 비행사!” 매티가 소리쳤다.

밤새도록 Hernandez는 자신의 길을 안내하는 빨간색 헤드라이트를 들고 참석자들 사이를 왔다 갔다 했습니다. 그는 특정 천체에 대해 설명하거나 토성의 고리에 초점을 맞추는 데 도움을 주었습니다. 잠시 멈춰서 그는 칼 세이건(Carl Sagan)에 대해 생각했고, 그 천문학자가 죽어가는 별의 마지막 헐떡거림에서 형성되는 것과 동일한 원소들(수소, 산소, 탄소)이 오늘날 우리 몸에서 발견되는 원소들이라고 어떻게 말했는지 생각했습니다.

“하늘을 보는 것은 가장 영적인 경험입니다.”라고 Hernández는 신이 나서 말했습니다. “그것은 우리의 진정한 분자 기원과의 연결뿐만 아니라 우리의 우주 운명과의 연결이기도 합니다.”

그는 별들을 바라보며 이렇게 말했습니다. “나에게 가장 중요한 것은 미래 세대가 조부모님이 가졌던 자원이 사라지고 있다는 사실을 아는 것입니다.”