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약 12,800년 전 몬타나의 한 현장에서 어머니와 18개월 된 아들을 포함한 일단의 웨스턴 클로비스 사람들이 마지막 빙하기 말기에 사냥된 매머드의 시체를 처리하는 모습을 그림으로 볼 수 있습니다.사막 고고학/로이터 대학교
마지막 빙하기 동안 북미 전역에 퍼진 최초의 인간은 매머드를 메뉴의 최상위에 두었습니다. 이 고대인의 식단에 대한 최초의 직접적인 증거를 확보한 과학자들에 따르면 말입니다.
연구자들은 남부 몬태나에서 발견된 아들의 뼈에 있는 화학적 단서를 바탕으로 대략 12,800년 전에 살았던 한 여성의 식단을 해독했습니다. 18개월 된 아기는 사망 당시 아직 수유 중이었기 때문에 그의 뼈에는 어머니의 식단에서 나온 화학적 지문이 젖을 통해 전달되었습니다.
그들은 그녀의 식단이 대부분 매머드에 중점을 두고 생태계에서 가장 큰 동물인 거대 동물의 고기라는 것을 발견했습니다. 거대동물군이 그녀의 식단의 약 96%를 차지했으며, 매머드는 약 40%를 차지했고, 엘크, 들소, 낙타, 말이 그 뒤를 이었습니다. 그리고 작은 포유류와 식물은 거의 기여하지 않았습니다.
“거대동물군, 특히 거대한 콜럼비아 매머드는 엄청난 양의 고기와 에너지가 풍부한 지방을 제공했습니다. 한 마리의 동물은 사냥꾼들이 다음 사냥감을 찾는 동안 며칠, 심지어 몇 주 동안 어린이, 돌보는 여성, 이동이 적은 노인들로 구성된 부양 공동체를 유지할 수 있었습니다.”라고 워싱톤에 본사를 둔 고고학 컨설팅 회사인 Applied Paleoscience의 바슬(Bothell)의 고고학자 James Chatters는 말했습니다. 수요일에 Science Advances 저널에 발표된 연구의 공동 저자입니다.
오늘날 코끼리의 사촌인 콜럼비아 매머드는 어깨 높이가 약 4m에 달하고 무게는 11톤에 달합니다.
엄마와 아이는 약 13,000년 전 클로비스 문화의 일부였습니다. 이동성이 뛰어나고 유목민인 이 사람들은 거대한 먹이를 죽이는 데 적합한 커다란 돌창 끝, 큰 돌칼, 살을 제거하기 위한 긁는 도구 등의 유물과 관련이 있습니다.
이번 발견은 시베리아에서 알래스카까지 육교를 건너온 선조들의 클로비스족이 식물을 찾아다니거나 작은 동물을 사냥하는 대신 자연 속에서 가장 큰 먹이를 사냥하는 데 집중했다는 생각을 뒷받침합니다.
지난 빙하기 동안 북아메리카를 돌아다녔던 대형 포유류 중 하나인 매머드의 뼈대가 사우스다코타 주 핫스프링스에서 수많은 매머드 화석이 발굴된 매머드 유적지에 전시되어 있습니다.윌 던햄/로이터
이 전략을 통해 이 사람들은 먼 거리에 걸쳐 먹이의 이동을 따라가면서 단 몇 세기 만에 북미 전역과 남미로 빠르게 확장할 수 있었던 것으로 보입니다.
알래스카 페어뱅크스 대학의 고고학자이자 공동 연구 저자인 벤 포터(Ben Potter)는 “이러한 결과는 마지막 빙하기 말의 거대동물 멸종을 이해하는 데 도움이 되며 인간이 때때로 생각하는 것보다 더 중요한 역할을 했을 수 있음을 나타냅니다.”라고 말했습니다.
클로비스족은 빙하기의 황혼기에 북미에 거주했는데, 그 당시에는 따뜻해진 기후로 인해 매머드와 다른 대형 초식동물의 서식지가 줄어들고 있었습니다. 이 동물들은 검치고양이, 초승달 모양의 이빨을 가진 고양이와 같은 포식자들에 대해 잘 알고 있었지만 이전에는 인간 사냥꾼을 만난 적이 없었습니다.
“클로비스 사람들은 동유럽에서 유콘까지 이어지는 대초원에서 거대 동물군을 사냥하면서 10,000년 이상 동안 연마된 기술을 갖춘 매우 정교한 사냥꾼이었습니다. 빙하 남쪽 북미에 도착한 그들은 생태학적 스트레스를 받고 있는 순진한 먹이를 만났습니다. 식단에서 거대동물군을 강조하면서 새로 도착한 새들은 그 스트레스를 가중시켜 멸종 가능성을 높였습니다.”라고 Chatters 씨는 말했습니다.
비공식적으로 Anzick Boy라고 불리는 아이의 두개골 조각과 기타 뼈는 1968년 Mont의 Wilsall 근처 목장에 있는 고대의 무너진 암석 보호소에서 발견되었습니다. 어머니의 식단에서 단백질 부분을 결정하기 위해 안정 동위원소 분석이라는 방법이 사용되었으며, 탄소와 질소 원소의 다양한 형태(동위원소)를 추적했으며 핵에 있는 중성자 수만 다릅니다.
알래스카 페어뱅크스 대학의 알래스카 안정 동위원소 시설 책임자이자 동위원소 고생물학자이자 연구 공동 저자인 Mat Wooller는 “우리는 모두 탄소와 질소 같은 원소로 구성되어 있으며 음식도 마찬가지입니다.”라고 말했습니다.
이러한 원소의 동위원소 혼합은 소비자의 신체 조직에 통합되는 특정 식품(예: 쇠고기 또는 완두콩)의 화학적 특성을 제공할 수 있습니다. 연구자들은 그 소년의 식단이 2/3는 수유로, 1/3은 고형 음식으로 추정했습니다.
분석 결과에 따르면 그들은 어미의 식단을 큰 고양이과, 곰, 늑대 등 같은 시대의 다양한 잡식동물과 육식동물과 비교했습니다. 그녀의 식단은 매머드를 사냥하던 현재는 멸종된 초승달 모양의 이빨을 가진 고양이인 호모테리움(Homotherium)과 비슷했습니다.
이번 연구의 결론은 이전의 고고학적 발견과 일치한다.
“우리는 클로비스 인공물이 거대동물의 뼈와 가장 자주 연관되는 경향이 있고 그러한 인공물이 큰 먹이를 죽이고 처리하는 것을 강조한다는 것을 간접적인 증거를 통해 오랫동안 알고 있었습니다.”라고 채터스 씨는 말했습니다.
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