마두로, 권력 유지 위협하는 투표 앞두고 베네수엘라 군부의 지지 확대 추진

잡초가 무성한 주유소에서 멀지 않은 교차로에서, 퇴색한 녹색 군복을 입은 젊은이들이 베네수엘라 니콜라스 마두로 대통령에 대한 반대 집회에서 돌아오는 차량을 멈추고, 승객들에게 신분증을 요구하고, 차량, 트럭, 오토바이를 검사합니다.

이런 검문소는 일요일 대선을 앞두고 전국의 광대한 열대 평원, 삼림이 우거진 고원 지대, 해안가에 급증하여 정부 비판자들을 위협하고 가끔은 구금하는 것을 목표로 합니다. 여기에는 종종 승차 요청, 바나나 또는 “협조”가 포함됩니다. 이는 베네수엘라에서 소액 뇌물을 은유적으로 표현한 것입니다.

하지만 권력 플레이는 종종 실패합니다. 상관이 뜨거운 태양에서 빠져나가면, 보병들은 마두로에 대한 불만과 새로운 최고 사령관에 대한 개방성을 드러냅니다.

“그 여인이 도착했나요? 사람들이 많았나요?” 한 명의 들뜬 군인이 야당 지도자 마리아 코리나 마차도에 대해 묻는다.

“우리는 보고 싶었지만 여기에는 Wi-Fi가 없어요.” 다른 사람이 속삭였다.

마두로는 2013년 집권한 이래로 시위를 진압하기 위해 군대를 배치하는 데 주저하지 않았고, 고위 간부들에게 수익성 있는 정부 직책과 핵심 산업의 통제권을 보상했습니다. 하지만 마두로의 권력 유지를 위협하는 격렬한 투표가 며칠 앞으로 다가온 지금, 스스로를 사회주의자라고 주장하는 그는 베네수엘라의 정치적 분쟁에 대한 전통적 중재자인 군대의 충성심을 강화하고 최고 지휘관들을 통제하기 위해 그 어느 때보다 열심히 일하고 있습니다.

최근 며칠 동안 대통령은 25,000명의 경찰관 졸업식에 참석하여 국영 TV에 출연하여, 우익 강경파가 비극을 도발하려는 시도에 대한 최전선 방어선이라고 칭찬했습니다. 그는 또한 수십 명의 경찰관을 승진시키고 오랜 국방 장관인 블라디미르 파드리노 로페스에게 새로운 직함을 수여했습니다. “주권 국민의 장군.”

마두로는 이번 달 집회에서 “베네수엘라의 운명은 우리의 승리에 달려 있습니다.”라고 말했습니다. “우리가 피바다나 파시스트가 촉발한 형제 살인 내전을 피하고 싶다면, 우리는 역대 최대의 선거 승리를 보장해야 합니다.”

최고 간부는 마두로를 지지하며, 투표권을 보호하는 전통적 역할에 충실하기보다는 정치적 비방에 깊이 관여했습니다.

합동참모본부 사령관인 도밍고 에르난데스 라레스 장군은 소셜 미디어에 마차도가 군대의 “폐지”를 촉구하는 메모가 휘갈겨진 화이트보드 앞에서 연설하는 모습을 담은 사진을 올렸습니다. 출마가 금지되었고 대선 후보 에드문도 곤살레스를 지지하고 있는 마차도는 이 비난을 “가짜 뉴스”라고 불렀습니다. 미디어 감시 단체는 이 사진이 조작되었다고 말했습니다.

마두로의 반대자들은 오랫동안 군부 내의 회의론자들을 설득하는 데 어려움을 겪어 왔습니다.

마두로의 멘토이자 전임자이자 전 전차 지휘관이었던 우고 차베스가 1992년 인기 없는 긴축 정부에 맞서 봉기를 이끈 이래로 군대는 마두로의 권력 장악에 필수적인 부분이 되었습니다. 차베스가 1998년 대통령으로 선출되었을 때, 그는 공산주의와 싸우기 위해 미국에서 세뇌당한 장교들을 숙청하고, 쿠데타를 모의한 사람들을 고위직에 앉혔으며, 국가의 석유 부를 전투기와 값비싼 군사 장비에 쏟았습니다.

차베스의 군사적 혈통이 없는 마두로는 그럼에도 불구하고 군복을 입은 자신의 동맹군들에게 힘을 실어주었는데, 이들 중 많은 이들이 대통령처럼 부패와 인권 침해 혐의에 직면해 있다.

은퇴한 마두로 반대자이자 군사 문제에 대한 보고서를 쓴 로돌포 카마초 장군에 따르면, 국가방위군은 또한 조용히 진압 장비를 수입하고 시위를 진압하는 데 사용될 수 있는 장갑차를 개조했다고 합니다.

한편, 정부는 선을 넘은 군인들을 처벌하는 데 주저하지 않았습니다. 군 구성원은 현재 카라카스에 있는 법률 지원 협동조합인 Foro Penal에 의해 투옥되고 정치범으로 분류된 301명의 마두로 반대자 중 약 절반을 차지합니다.

국방부는 이메일로 보낸 논평 요청에 응답하지 않았습니다.

워싱턴 윌슨 센터의 수석 연구원이자 베네수엘라 전 미국 대사인 윌리엄 브라운필드는 아무도 병영 반란을 예상하지는 않지만 일반 병사 사이에는 불만이 널리 퍼져 있다고 말했습니다.

베네수엘라 경제가 궤도를 이탈하면서(2012년에서 2020년 사이에 71% 감소, 인플레이션은 130,000%를 넘음) 군인 가족에게 지급되는 현금 보너스와 특전은 그 광채를 크게 잃었습니다. 약 150,000명의 군인 중 탈영이 증가했는데, 많은 사람이 더 이상 지지하지 않는 정부를 방어하기보다는 나라를 떠나는 수백만 명의 베네수엘라인에 합류했기 때문입니다.

브라운필드는 “징집병, 입대 군인, 하급 장교들은 돈을 긁어모으지 못하고 있습니다.”라고 말했습니다. “많은 사람들이 베네수엘라에서 도망친 친척이 있을 가능성이 높고, 그들은 야당의 메시지에 취약합니다.”

전직 정보기관장인 마누엘 크리스토퍼 피게라 장군은 마두로에 저항하는 모든 움직임은 시위대를 억압하지 않는 형태로 하향식으로 이루어질 것이라고 말했습니다. 야당 지도자들은 조작이 있을 경우 투표를 “방어”하겠다고 맹세했으며, 최근 정치적 유혈 사태의 역사를 감안할 때 많은 베네수엘라인들이 선거 후 시위를 준비하고 있습니다.

“그들은 반란을 일으키지 않을 것이지만, 명령에 따르지도 않을 것입니다.” 2019년 마두로를 축출하려는 실패한 시도를 이끈 후 나라를 떠난 피게라의 말이다.

어떤 사람들은 마두로가 동맹국에 그렇게 자신 있게 의지할 수 없다고 믿고 파드리노를 잠재적인 백기사로 봅니다. 61세의 그는 미국에서 훈련을 받은 마지막 베네수엘라 장교 중 한 명입니다. 그는 조지아주 포트 베닝의 아메리카 학교에서 심리 작전을 공부했습니다. 차베스가 베네수엘라의 동맹을 러시아, 중국, 이란으로 바꾸기 전이었습니다.

2015년 야당이 의회 선거에서 압승을 거두었을 때, 파드리노는 마두로가 패배를 인정하기도 전에 최고위급 지휘부와 함께 국영 TV에 출연해 결과를 인정했습니다.

베네수엘라의 최고 간부는 이전에도 급격한 변화를 보인 적이 있는데, 가장 주목할 만한 것은 1958년, 수년간 독재 정권에 공모했던 마르코스 페레스 히메네스 대통령을 축출한 것입니다.

“야당을 지지하는 사람들이 거리에 넘쳐난다면 파드리노에게 많은 압박이 가해질 것입니다.” 마두로 정부에 대한 음모를 꾸민 혐의로 기소되고 베네수엘라를 탈출하기 전에 국방부 장관과 함께 일했던 카마초는 이렇게 말했습니다. “그는 내가 가진 유일한 작은 희망입니다.”