레바논의 폭격당한 교회 폐허에 작은 크리스마스 트리가 세워졌습니다.

레바논 남부에 있는 성 조지 멜카이트 가톨릭 교회의 남은 유적 가운데 떨어진 돌 사이에 크리스마스 트리가 서 있습니다. 한때 활기 넘치는 커뮤니티 센터였던 이 18세기 교회는 10월 이스라엘의 공습 이후 폐허가 되었습니다.

40세의 지방자치단체 직원이자 교회 신자인 조지 엘리아(Georges Elia)는 이스라엘과 레바논 헤즈볼라 무장세력 사이의 취약한 휴전이 몇 주 만에 성탄절이 다가오자 스스로 정상화하기로 결정했습니다.

“올해 크리스마스는 우리에게 슬픔과 함께 다가왔습니다. 하지만 우리는 그것이 마을 주민들과 교회에 슬픈 날이 되는 것을 원하지 않았습니다”라고 Elia는 말했습니다. “우리는 비록 소박하고 단순한 나무라도 나무를 세우려고 노력했습니다.”

그 사람보다 키가 작은 작은 나무예요. 그는 몸을 굽혀 빛나는 화환과 마지막 별을 놓았습니다. 부서진 의자 위에 크리스탈 샹들리에가 아직 온전한 상태로 매달려 있습니다. 산타클로스의 종이 이미지가 잔해 위에 놓여 있었습니다.

전쟁으로 전선이 파괴되었기 때문에 크리스마스 트리에는 조명이 없습니다. 또한 고르지 않은 땅에서 무너질 수 있기 때문에 전통적인 성탄 장면이 부족합니다.

“그러나 물론 그리스도께서는 우리 마음 속에 태어나셨고 그분에 대한 우리의 사랑으로 빛나셨습니다.”라고 엘리아는 말했습니다.

이스라엘이 레바논 남부에 폭격을 가하고 지상군을 보내면서 교회는 공격을 받았습니다. 그 결과 거의 매일같이 총격전이 벌어지던 저강도 충돌이 전면전으로 바뀌었습니다. 헤즈볼라는 가자 지구의 팔레스타인과 연대하여 공격했다고 밝혔고, 이스라엘은 시민들이 집으로 돌아갈 수 있도록 안전한 국경 지역을 원한다고 말했습니다.

엘리아와 그의 가족, 그리고 나머지 지역사회 주민들은 9월 23일 대피 명령을 받고 집을 떠나 수십만 명의 레바논 난민들과 합류했습니다.

이 교회는 약 30가정을 섬기고 있습니다. 이번 공습은 수년에 걸쳐 이스라엘군에 의해 세 번째로 피해를 입었습니다.

“1978년 이스라엘의 침공으로 우리는 교회의 서쪽 벽을 잃었습니다. 주거용 객실은 1992년 이스라엘의 공습으로 피해를 입었습니다.”라고 모리스 엘 쿠리(Maurice el Khoury) 신부가 말했습니다.

몇 주 후에 엘리아가 돌아왔을 때, 그는 자신이 상상했던 것보다 피해가 더 심각하다는 것을 알게 되었습니다. 그는 “사진은 상황이 얼마나 나쁜지 보여주지 못했다”고 말했다.

11년 동안 교회를 섬긴 신부는 교회가 파괴되는 모습을 본 순간을 회상했다.

“혈압이 올랐어요. 균형을 잃어 벽에 기대야 했다”고 말했다. “이런 식으로 보니 이해할 수 없었어요.”

피해로 인한 재정적 피해도 엄청납니다. El Khoury는 복원 비용을 거의 300만 달러로 추산합니다.

교회의 파괴는 레바논 전쟁의 파괴의 일부입니다. 세계은행은 14개월 간의 전쟁 동안 전국적으로 거의 10만 채의 주택이 부분적으로 또는 완전히 파괴되었으며 피해 규모는 약 32억 달러에 달한다고 밝혔습니다.

교회 본관이 잔해 속에 남아 있는 가운데, 엘 쿠리는 한때 방문 주교와 신부들이 묵었던 작은 지하방에서 휴대폰 불빛으로 책을 읽으면서 주일 미사를 집전하고 있습니다. 그 방은 손상되었지만 임시 예배 장소로 사용하기 위해 수리되었습니다.

한 미사에서 신부는 가족들에게 명절의 진정한 본질을 상기시켰습니다.

“이 방은 예수가 태어난 동굴에 더 가깝습니다.”라고 그는 말했습니다. “우리는 그리스도의 탄생을 현실로 구현한 사람들입니다.”

신부는 공동체의 신앙이 흔들리지 않았다고 말했습니다. “다가오는 크리스마스를 맞아 우리는 이곳에서 미사를 치를 것입니다.”