닉슨의 사임은 바이든의 대선 캠페인이 어떻게 끝날지에 대한 로드맵을 제공합니다.

수개월간, 미국의 평론가와 정치인들은 워터게이트 사건을 통해 도널드 트럼프 전 대통령의 사법적 위험을 다루어 왔습니다. 획기적인 재판, 변호사와의 불화, 대법원 판결, 심지어는 투옥에 대한 이야기까지 있습니다.

이제 조 바이든의 차례입니다.

리처드 닉슨의 사임 50주년이 한 달도 남지 않은 지금, 기념 행사와 회고가 한창 진행 중이며, 워싱턴과 그 너머에서 1974년 여름의 사건이 가장 중요한 관심사입니다. 민주당 전국 후보의 선두 자리를 차지한 바이든 씨의 결정은 워터게이트 사건을 통해 점점 더 주목받고 있습니다.

바이든 씨는 월요일에 대선 경선에서 물러나지 않겠다고 다시 주장했지만, 워터게이트 사건과 닉슨 대통령 임기의 마지막 날들은 그 당시 정치적으로 활동했던 당의 원로들에게 결국 플레이북 역할을 할 수 있습니다. 그들은 46대 대통령이 재선 캠페인을 포기하도록 부추기고, 심지어는 아예 대통령직에서 물러나게 만들려고 할 것입니다.

하원 사법위원회의 최고 민주당 의원인 캘리포니아의 제럴드 나들러 대표는 50년 전 닉슨에 대한 탄핵 조항 두 개를 승인했으며, 지난달 토론에서 대통령이 처참하게 처신한 후 바이든의 사임을 요구하는 의원들의 증가하는 그룹에 합류했습니다. 나들러는 27세였고 뉴욕주 의회의 입법 보좌관이었을 때 펜실베이니아의 휴 스콧 상원의원과 애리조나의 배리 골드워터 상원의원, 그리고 애리조나의 존 로즈 대표(모두 공화당 고위 의원)가 백악관으로 가서 닉슨이 하원에서 탄핵될 것이 확실하며 상원 재판에서 유죄 판결을 받을 가능성이 높다는 메시지를 전했습니다.

그 파멸의 순례는 바이든 씨의 워싱턴에 있는 두 주요 민주당원의 기억에서도 생생합니다. 캘리포니아의 전 의장 낸시 펠로시는 34세였고 대표단이 의사당과 백악관 사이 16블록을 운전했을 때 필립 버튼 대표의 정치적 서클에 속해 있었습니다. 뉴욕의 상원 다수당 대표 척 슈머는 23세였고 이미 민주당 정치에 관여했습니다.

당시 대통령은 31세였습니다. 그는 방금 제럴드 포드의 뒤를 이어 하원 공화당 대표가 된 로즈 씨를 알고 있었을 것입니다. 바이든 씨는 10년 전 공화당 대선 후보였던 골드워터 씨와 상원 공화당 대표였던 스콧 씨와 함께 일하고 있었습니다.

“휴 스콧은 언제 공격하고 언제 물러설지 아는 교활하고 유연한 정치인이었습니다.” 펜실베이니아 공화당을 연구한 게티스버그 대학 역사학자 마이클 버크너의 말입니다. “그의 정치적 본능은 거의 항상 정확했습니다. 그는 닉슨이 끝났다는 것을 알고 있었고, 메시지를 전달해야 한다는 것을 알고 있었으며, 자신의 말이 경청될 것이라는 것을 알고 있었습니다.”

나들러 씨를 제외하고, 바이든 씨와 결별한 민주당 의원 그룹에는 하원 군사위원회와 정보위원회의 민주당 간부들이 포함됩니다.

바이든 토론 참사와 마찬가지로 닉슨 씨와의 대립은 현직 대통령에 대한 당내 불안이 축적되면서 시작되었고, 그 다음에는 단 한 번의 뚜렷한 사건으로 인한 충격이 촉발되었습니다.

바이든 사건에서는 창백한 토론 표정과 말실수였다. 닉슨 사건에서는 1972년 6월 23일 백악관 대화 녹음이 공개되었는데, 이는 “확실한 증거” 테이프로 알려졌습니다. 이는 37대 대통령이 사법방해 혐의가 있다는 것을 보여줍니다.

국무장관 헨리 키신저가 닉슨 씨에게 사적으로 의심을 표명하던 바로 그때, 공화당 고위 의원 8명이 국회의사당에서 협의를 하고 있었습니다. 그들은 골드워터 씨를 지명하여 딘 버치와 이야기를 나누게 했습니다. 버치는 애리조나 출신으로 공화당 전국위원회 위원장을 지냈고 당시 대통령 자문위원이었으며, 닉슨 씨와의 면담을 주선했습니다.

이는 행정부 수장을 끌어내리는 정부의 입법부 대표단의 모습을 우려한 백악관 비서실장 알렉산더 헤이그가 입법부 3인조가 대통령에게 전달할 메시지를 형성하는 데 도움을 주게 된 계기가 되었습니다.

그는 골드워터에게 “사임”이라는 단어를 사용하지 말라고 조언했습니다. 헤이그 씨가 말했듯이 닉슨 씨는 “거의 사임 직전이고, 사임을 제안하면 그는 화를 내고 철회할지도 모릅니다.” 사실, 의원들은 닉슨 씨에게 공화당 동료 사이에서도 그를 지지하는 정치적 지지가 국회의사당에서 무너졌다고 말했습니다. 스콧 씨는 “암울합니다.”라고 말했습니다. 골드워터 씨는 “희망이 없습니다.”라고 덧붙였습니다.

“닉슨이 사임하기 직전 백악관에 가서 그와 이야기를 나누었던 회색 고위 인사들은 예상했던 메시지를 전달하고 있었습니다.” 5년 이상 전에 닉슨의 딸 줄리와 결혼했고 닉슨의 측근이었던 데이비드 아이젠하워는 월요일 인터뷰에서 이렇게 회상했습니다. “우리는 이 문제에 대해 많이 이야기했습니다.”

그럼에도 불구하고 Garrett M. Graff가 2022년 저서에서 밝힌 바에 따르면 대통령은 이 소식에 “무의식적으로” 눈살을 찌푸렸다고 합니다. 워터게이트: 새로운 역사. 닉슨 가족은 사임에 반대했습니다. 하지만 그날 저녁 대통령의 부인인 팻 닉슨은 딸들에게 “당신의 아버지가 사임하기로 결정했다”고 말했습니다.

역사는 결코 정확하게 반복되지 않습니다. 심지어 깔끔하게도 반복되지 않습니다. 1974년과 2024년의 상황은 다릅니다. 닉슨 사건에서 6월 23일 테이프는 해로운 증거를 제시했습니다(하지만 50년 후, 일부 닉슨 충성파는 대통령이 직위를 유지하기 위해 충분히 열심히 싸우지 않았다고 믿습니다). 바이든 사건에서 상황은 사실보다 바이든 씨의 연약함과 직위에 대한 적합성에 대한 판단에 관한 것입니다.

하지만 닉슨 사건은 바이든 사건의 해결에 대한 로드맵을 제시할 수도 있다.

공화당과 보수파에 대한 일련의 책을 쓴 릭 펄스타인은 “이것은 맥락을 정확히 파악한 몇 안 되는 경우 중 하나”라고 말했습니다. “골드워터 그룹은 기본적으로 대통령에게 그가 망했다고 말했습니다. 그들은 단지 정보를 전달했을 뿐입니다. 그들은 표를 세고 있었습니다. 이 토론에서 가장 영리한 사람들은 멀리서 바이든을 진단하려고 하지 않습니다. 그들은 그저 표를 세는 사람들일 뿐입니다.”