기술 억만장자, 첫 민간 우주 유영 후 지구로 귀환

억만장자 우주인이 일요일에 그의 승무원들과 함께 지구로 귀환하면서, NASA의 달 탐사대 이래로 그 어느 누구보다도 더 높은 곳으로 여행한 5일간의 여행을 마쳤습니다.

SpaceX의 캡슐은 새벽 어둠 속에서 플로리다 드라이토르투가스 근처 멕시코만에 착지했습니다. 캡슐에는 기술 기업가 제러드 아이작먼, SpaceX 엔지니어 2명, 전 공군 썬더버드 조종사가 탑승해 있었습니다.

그들은 지구에서 약 460마일(740km) 상공을 공전하면서 최초의 민간 우주 유영을 감행했는데, 이는 국제 우주 정거장과 허블 우주 망원경보다 더 높은 고도입니다. 그들의 우주선은 화요일 이륙 후 875마일(1,408km)의 최고 고도에 도달했습니다.

아이작먼은 구소련이 1965년에 처음으로 우주 유영을 한 이후로 264번째로 우주 유영을 한 사람이 되었고, SpaceX의 사라 길리스는 265번째가 되었습니다. 지금까지 모든 우주 유영은 전문 우주인이 했습니다.

아이작먼은 캡슐이 물 속에서 떠다니며 회수팀을 기다리면서 “임무가 완료되었습니다.”라고 무전으로 말했습니다. 한 시간 만에 네 명 모두 우주선에서 나와 배의 갑판으로 올라오면서 기쁨에 주먹을 휘두르며 기뻐했습니다.

SpaceX가 키 웨스트에서 서쪽으로 70마일(113km) 떨어진 섬들의 집합체인 Dry Tortugas 근처에서 착수를 목표로 한 것은 이번이 처음이었습니다. 새로운 위치를 축하하기 위해 SpaceX 직원들은 캘리포니아 호손에 있는 회사 본사의 미션 컨트롤로 크고 푸른 거북이 풍선을 가져왔습니다. 이 회사는 보통 플로리다 해안에 더 가까운 곳을 목표로 삼지만, 2주 동안 날씨가 나빴기 때문에 SpaceX는 다른 곳을 찾아보기로 했습니다.

목요일의 상업적 우주 유영 동안, 드래곤 캡슐의 해치는 30분도 채 지나지 않아 열렸습니다. 아이작먼은 허리까지만 올라와 SpaceX의 새로운 우주복을 잠깐 테스트했고, 그 뒤를 이어 길리스가 무릎 높이까지 올라와 몇 분간 팔과 다리를 구부렸습니다. 고전적으로 훈련된 바이올리니스트인 길리스도 이번 주 초에 궤도에서 공연을 했습니다.

우주 유영은 2시간도 채 걸리지 않아 국제 우주 정거장에서의 유영보다 상당히 짧았습니다. 그 시간의 대부분은 캡슐 전체를 감압하고 기내 공기를 회복하는 데 필요했습니다. 끈으로 묶인 채로 있던 SpaceX의 Anna Menon과 Scott “Kidd” Poteet조차도 우주복을 입었습니다.

SpaceX는 이 간단한 훈련을 미래의 화성 장기 임무를 위한 우주복 기술을 시험하는 시작점으로 간주합니다.

이것은 아이작먼이 SpaceX와 함께 한 두 번째 전세 비행이었고, 북극성을 따서 폴라리스라는 이름의 개인 자금으로 진행한 우주 탐사 프로그램에 따라 두 번 더 비행할 예정입니다. 그는 2021년 첫 우주 비행에 대해 공개되지 않은 금액을 지불했으며, 콘테스트 우승자와 소아암 생존자를 데려갔고, 세인트 주드 어린이 연구 병원을 위해 2억 5천만 달러 이상을 모금했습니다.

방금 완료된 소위 Polaris Dawn 미션의 경우, Shift4 신용카드 처리 회사의 설립자 겸 CEO는 SpaceX와 비용을 공유했습니다. Isaacman은 얼마를 썼는지 밝히지 않았습니다.