글로벌 체스 리그 대회는 최고의 인재와 수백만 명의 시청자를 끌어 모았습니다.

방송 해설자들은 알파인 파이퍼(Alpine Pipers)와 갠지스 그랜드마스터(Ganges Grandmasters)가 밝은 팀 유니폼을 입고 행진하고 각각 나무 체스판이 놓인 6개의 테이블에서 서로 마주보는 자리에 앉는 동안 흥분을 간신히 억눌렀습니다.

한 평론가는 “테이블 너머에는 우정이 없습니다.”라고 유쾌하게 말했습니다.

극장 조명이 플레이어를 둘러싸고 있었고 수십 대의 카메라가 액션을 포착할 준비가 되어 있었습니다. 그 높은 곳에는 거대한 4면 스크린에 6개의 보드 사진이 표시되었습니다. 모든 움직임은 관중을 위해 실시간으로 추적됩니다.

Pipers는 노르웨이의 슈퍼스타 Magnus Carlsen이 이끌었습니다. Magnus Carlsen은 등번호 1과 함께 녹색과 노란색 저지 뒷면에 “Magnus”라고 적혀 있었습니다. 그는 Grandmasters 최고의 선수인 인도 체스의 전설 Viswanathan Anand와 대결했습니다.

선수들은 보드 위에서 악수를 나누었고 관중은 조용해졌으며 세계 최초의 프로 체스 리그의 또 다른 경기가 시작되었습니다.

글로벌 체스 리그(Global Chess League)는 수십억 달러 규모의 마힌드라 그룹(Mahindra Group) 회장인 인도 사업가 아난드 마힌드라(Anand Mahindra)의 아이디어입니다. 그는 세계 최고의 선수들이 팀 내에서 속사포 같은 플레이를 펼칠 수 있도록 독려해 새로운 팬을 확보하겠다는 희망으로 지난해 GCL을 출범시켰다.

이 리그는 Mahindra와 국제 체스 연맹(FIDE)의 합작 투자로 이미 최고의 선수, 억만장자 소유주 및 수백만 명의 시청자를 끌어 모았습니다.

“이것의 기본 철학은 체스가 전 세계적으로 매우 인기 있는 게임이라는 것입니다”라고 리그 커미셔너인 Sameer Pathak이 말했습니다. “사람들은 팔로우하고 플레이했지만 시청하지는 않았습니다.”

GCL은 6개 팀으로 구성됩니다. 각 팀은 Carlsen 씨와 Anand 씨 같은 “아이콘 플레이어” 한 명으로 구성됩니다. 상위 30위권 선수 2명; 적어도 여성 2명과 21세 미만 선수 1명.

두 번째 시즌은 이번 주 런던의 한 컨퍼런스 센터에서 시작되어 10월 12일까지 진행됩니다. 선수들은 총 상금 100만 달러와 FIDE 등급 향상 기회를 놓고 경쟁하고 있습니다.

Pathak 씨는 GCL이 T20이라는 잘린 형태의 크리켓을 대중화한 인도 프리미어 리그에서 영감을 얻었다고 말했습니다. 그는 “지금은 IPL과 비교하고 싶지 않지만 게임이 인기가 있기 때문에 기회가 존재한다”고 말했다.

GCL은 고유한 빠른 실행 형식을 사용합니다. 각 플레이어는 이동하는 데 총 20분이 소요되며 전통적인 빠른 체스와는 달리 플레이어가 한 턴에 몇 초씩 추가 시간을 얻는 “증분”이 없습니다. 엄격한 시간 제한으로 인해 마지막 순간에 열광적인 플레이가 발생하며, 시즌이 끝날 때 두 팀이 동점이면 3분 안에 게임이 결정되는 초고속 플레이오프 라운드가 진행됩니다.

채점 방식도 대부분의 토너먼트와 다릅니다. 검은색 조각으로 승리하면 4점을 획득하고 흰색 조각으로 승리하면 3점을 얻습니다. 각 팀은 동점일 때 1점을 얻습니다. 경기 점수는 각 팀 선수가 게시한 승패, 무승부에 따라 결정됩니다.

지난해 대회에는 온라인 시청자가 천만 명에 달했습니다. GCL이 게임의 가장 큰 웹사이트 중 하나인 chess.com과 파트너십을 체결한 이후 이번 시즌에는 관중이 훨씬 더 많아질 것으로 예상됩니다. 목요일 첫 경기에는 수십 명의 팬만이 참석했지만 주말 추첨 티켓 500장은 모두 매진되었습니다.

리그 팬층의 대부분은 체스 강국이 된 인도에 있습니다. 인도의 남성 및 여성 팀은 최근 FIDE가 개최한 체스 올림피아드에서 우승했으며, 4명의 인도 선수가 FIDE 상위 12위 안에 다른 나라보다 많이 포함되었습니다.

GCL의 6개 팀은 모두 Mumba Masters를 공동 소유하고 있는 억만장자 볼리우드 프로듀서 Ronnie Screwvala를 포함하여 인도 사업가들이 소유하고 있습니다. Pathak 씨는 내년에 인도 내부 및 외부의 잠재적 소유자와 함께 두 개의 팀을 더 추가할 계획이 있다고 말했습니다.

Mumba Masters에서 뛰는 전 세계 챔피언 Koneru Humpy와 같은 플레이어에게 GCL은 체스 서킷에서 좋은 변화입니다. 그녀는 목요일 개막전 패배 후 “완전히 다르고 매우 흥미롭다”고 말했다.

37세의 험피(Humpy) 씨는 인도에서 30년 넘게 이 게임을 해왔고 그녀의 고국에서 이 스포츠가 얼마나 멀리까지 발전했는지에 놀랐습니다. “인도에는 체스가 항상 존재했지만 결코 권장되지 않았습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “기업과 정부가 나서서 지원하자 연극은 자동으로 성공하기 시작했어요.”

여자부 경기는 아직 미흡하지만 “앞으로 좀 더 나아지길 바란다”고 덧붙였다.

54세의 Anand 씨는 인도 체스의 선구자였으며 그의 성공(5회 세계 챔피언)은 여러 세대의 선수들에게 영감을 주었습니다. 그는 인터뷰에서 올림피아드에서의 승리로 인해 게임의 위상이 더욱 커졌다고 말했습니다.

“물론, 이곳은 거대한 나라이고 다른 스포츠도 있지만 지금 사람들은 체스에 대해 많은 흥미를 느끼고 있다고 생각합니다.”라고 그는 말했습니다.

그는 처음부터 GCL에 참여해 왔으며 이것이 게임의 글로벌 범위를 넓힐 수 있다고 믿습니다. “기본적으로 리그는 누군가의 관심을 끄는 것입니다. 아마도 일반적인 체스 팬을 겨냥한 것은 아닐 것입니다. 자신이 체스 팬인지 아직 모르는 사람을 대상으로 한 것입니다.”

이에 아난드 씨는 다음 경기를 준비하기 위해 팀 동료들과 함께 서둘러 나가기로 했습니다. 그들은 목요일의 대실패 이후 재집결해야 했습니다.

그는 Mr. Carlsen을 상대로 무승부를 기록했지만 나머지 Grandmasters는 2패, 1승, 2무를 더 기록했습니다. 결과는 Alaskan Knights 뒤의 순위에서 2위로 뛰어올랐던 Pipers의 11-6 승리였습니다.

Grandmasters는 금요일에 다시 패하여 Mumba Masters에게 9-4로 떨어졌습니다. 하지만 아직 경기가 많이 남아 있고, 아난드 씨가 말했듯이 “득점 시스템으로 인해 예측이 매우 불가능해졌습니다.”