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시드니: 목요일에 발표된 연구에 따르면, 호주의 그레이트 배리어 리프와 그 주변의 수온이 지난 10년 동안 400년 만에 가장 높은 수준으로 상승하면서 세계에서 가장 큰 산호초가 위협을 받고 있습니다.
세계에서 가장 큰 생태계인 산호초는 퀸즐랜드주 북부 해안에서 약 1,500마일(2,400km)에 걸쳐 뻗어 있습니다.
호주 전역의 대학에 소속된 과학자 그룹은 산호에 코어를 뚫고, 나무의 고리를 세는 것처럼 샘플을 분석하여 1618년 이후의 여름 해수 온도를 측정했습니다.
연구 결과에 따르면, 약 100년 전의 선박 및 위성 데이터를 결합한 결과, 수백 년 동안 안정적이었던 해수 온도가 인간의 영향으로 인해 1900년 이후 상승하기 시작했다고 합니다.
연구 저자들은 1960년부터 2024년까지 1월부터 3월까지 10년마다 연평균 0.12°C(0.22°F)의 온난화가 발생하는 것을 관찰했습니다.
2016년부터 지금까지 산호초는 5개 여름 동안 대규모 산호 표백화를 겪었는데, 이때 열 스트레스로 인해 산호초의 많은 부분이 하얗게 변하면서 산호초가 죽을 위험이 커졌습니다.
연구에 따르면, 지난 4세기 동안 가장 더웠던 6년 중 5년이 지금의 여름이었습니다.
멜버른 대학교의 학자이자 이 연구의 공동 저자 중 한 명인 벤저민 헨리는 “세계는 상징 중 하나를 잃고 있습니다.”라고 말했습니다.
“저는 그것이 절대적인 비극이라고 생각합니다. 그것이 우리의 삶에서 어떻게 일어날 수 있는지 이해하기 어렵습니다. 그래서 매우, 매우 슬픈 일입니다.”
헨리는 올해 1월부터 3월까지의 마지막 기온 데이터는 기록상 가장 높았으며 다른 해보다 “엄청나게” 높았다고 말했습니다.
산호초는 해안선을 침식으로부터 보호하고, 수천 종의 물고기가 서식하는 곳이며, 많은 국가에서 관광 수입의 중요한 원천입니다.
미국 해양 대기청(NOAA)에 따르면 기후 변화로 인해 바다 표면 수온이 상승하면서 2023년 2월 이후 최소 54개국과 지역에서 대규모 산호초 표백화가 발생했다고 합니다.
그레이트배리어리프는 현재 유네스코의 위험에 처한 세계문화유산 목록에는 없지만, 유엔에서는 목록에 추가되기를 권고하고 있습니다.
호주는 매년 경제에 64억 호주 달러(42억 달러)를 기여하는 산호초를 멸종 위기에 처한 목록에서 제외하기 위해 수년간 로비 활동을 벌여 왔습니다. 산호초는 관광에 피해를 줄 수 있기 때문입니다. (1달러 = 1.5265호주 달러)
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