감시단체들은 미국이 로스앨러모스의 산성 협곡에서 극심한 플루토늄 오염을 해결하기를 원한다

감시단체들은 원자폭탄의 탄생지이자 핵무기의 핵심 구성품을 생산하려는 노력이 재개된 로스 앨러모스에서 발생한 유산 오염에 대한 새로운 우려를 제기하고 있습니다.

애시드 캐년의 인기 있는 하이킹 및 자전거 도로에서 채취한 토양, 물, 식물 샘플을 분석한 노던 애리조나 대학 명예교수는 목요일에 자신이 수십 년간 연구해 온 대중이 접근 가능한 다른 장소보다 그곳에서 플루토늄 농도가 훨씬 더 극단적이라고 말했습니다.

여기에는 콜로라도주 로키 플랫에 있는 연방 정부의 전 무기 공장 주변 토지가 포함됩니다.

야외 활동을 좋아하는 사람들이 소나무가 늘어선 협곡을 여행하는 동안 당장 위험에 처하지는 않을지 몰라도, 방사성 물질의 화학적 지문을 추적하는 전문가인 마이클 케터러는 주와 지방 당국이 사람들에게 산성 협곡에서 물에 닿지 않도록 경고해야 한다고 말했습니다.

“이곳은 제한이 없는 지역입니다. 미국에서 이와 비슷한 것을 본 적이 없습니다.” 교수는 기자들에게 말했습니다. “토양과 퇴적물에 플루토늄이 매우 고농도로 존재하는 극단적인 사례일 뿐입니다. 사실, 아시다시피, 그것은 눈에 띄지 않게 숨어 있습니다.”

케터러는 7월에 샘플을 수집하기 위해 뉴멕시코 핵 감시 그룹과 팀을 이루었습니다. 7월은 비가 많이 오는 기간으로, 종종 고립된 폭우와 협곡과 그렇지 않으면 건조한 아로요를 흐르는 폭우 유출이 발생합니다. 샘플을 채취할 때 물이 Acid Canyon을 흐르고 있었습니다.

이번 작업은 올해 초에 해당 그룹이 수행한 매핑에 따른 것으로, 이 매핑은 로스앨러모스 국립연구소의 데이터베이스를 기반으로 해당 지역 전역의 플루토늄 샘플을 수집하여 이루어졌습니다.

미국 에너지부 로스앨러모스 환경 관리 현장 사무소는 목요일에 AP 통신에 보낸 성명을 통해 케터러와 Nuclear Watch가 제시한 정보는 수년간 대중에게 공개된 부서 데이터와 일치하며 협곡은 제한 없이 사용하기에 안전한 것으로 나타났다고 밝혔습니다.

현장 사무소는 “계속해서 Acid Canyon 지역의 퇴적물과 물 샘플을 수집하고 모니터링하고 있으며, 그 결과 플루토늄 수치가 지속적으로 매우 낮고 안전한 노출 범위 내에 있음을 보여주고 있습니다.”라고 밝혔습니다.

Nuclear Watch의 이사인 제이 코글런은 로스앨러모스 중심부의 플루토늄 오염이 우려스러운 일이라고 말했습니다. 특히 이 연구소는 의회, 에너지부, 국가핵안보청의 지시에 따라 국가 핵무기를 위한 차세대 플루토늄 핏을 생산할 준비를 하고 있기 때문입니다.

그는 산성 캐년이 더 포괄적인 정화 작업이 수십 년 전에 이루어져야 할 곳이라고 지적했습니다.

Coghlan은 “로스앨러모스 정화는 오랫동안 지연되고 있습니다.”라고 말하며, 플루토늄 갱도 작업에 대한 연간 지출이 최근 몇 년 동안 20억 달러에 가까워졌고, 내년 회계연도에는 기존 폐기물 정화 예산이 감소할 것으로 예상된다고 덧붙였습니다.

1943년부터 1964년까지 핵 연구실에서 나오는 액체 폐기물은 협곡으로 파이프로 흘려보냈는데, 이 협곡은 결국 리오 그란데 강으로 가는 길에 샌 일데폰소 푸에블로 땅을 지나는 지류 중 하나입니다.

연방 정부는 1960년대 후반에 Acid Canyon을 정화하기 시작했고 결국 그 땅을 Los Alamos County로 이전했습니다. 관리들은 1980년대에 협곡 내부의 조건이 DOE 기준을 충족하고 인간의 건강과 환경을 보호한다고 결정했습니다.

환경 관리 현장 사무소는 협곡에서 휴양할 수 있는 사람의 방사선량이 연간 0.1밀리렘 미만이라고 추정한 2018년 DOE 연구를 지적했습니다. 미국 원자력 규제 위원회에 따르면 모든 자연 및 인공 소스에서 1인당 연간 평균 선량은 약 620밀리렘입니다.

케터러와 코글런은 현재 우려되는 점은 플루토늄의 지속적인 하류 이동, 식물에 의한 흡수, 산불 이후 오염된 재가 발생하는 것이라고 말했습니다.

케터러는 이 문제를 해결할 수 없는 문제로 설명했지만 지역 주민과 방문객은 이 문제가 존재한다는 사실을 알게 되면 감사하게 생각할 것이라고 말했습니다.

“실제로 취소할 수 없습니다.” 그는 말했다. “아마도 우리는 Acid Canyon으로 가서 훨씬 더 많은 오염된 물질을 퍼내고 계속할 수 있을 겁니다. 털복숭이 카펫에 던져진 소금을 주워 모으려는 것과 비슷합니다. 모든 것을 다 얻을 수 있을 거라고 생각하는 건 미친 짓입니다.”