해군의 새로운 공대공 미사일이 남중국해에서 균형을 기울일 수 있다

싱가포르 >> 미국 해군이 인도-태평양에 새로운 초장거리 공대공 미사일을 배치함으로써 중국의 공중 도달 범위가 사라질 수 있다고 전문가들은 말한다. 이는 이 지역의 긴장이 고조되는 가운데 군사력 투사에 대한 집중이 강화되고 있기 때문이다.

손쉽게 구할 수 있는 레이시온 SM-6 방공 미사일에서 개발된 AIM-174B는 미국이 지금까지 배치한 이러한 미사일 중 가장 사거리가 긴 미사일로, 7월에 공식적으로 인정되었습니다.

이 미사일은 3가지 주요 장점을 가지고 있습니다. 첫째, 미국에서 가장 좋은 옵션인 AIM-120 AMRAAM보다 몇 배 더 멀리 날 수 있습니다. 둘째, 새로운 생산 라인이 필요하지 않습니다. 셋째, 적어도 한 동맹국인 호주의 항공기와 호환이 가능합니다.

가장 중요한 점은 AIM-174B와 같이 최대 400km(250마일) 떨어진 공중 표적을 공격할 수 있는 무기는 중국의 PL-15 미사일보다 사거리가 길어 미국 전투기가 항공모함에서 더 멀리 위협을 유지하고 지휘 통제기 같은 중국의 ‘고가치’ 표적을 안전하게 공격할 수 있다는 것입니다.

타이베이 소재 싱크탱크인 전략예측협회의 연구원인 치에 청은 인민해방군의 약칭을 사용하여 “미국은 항공모함 부대와 같은 중요 자산의 안전을 보장하고 인민해방군 목표물에 대한 장거리 공격을 개시할 수 있다”고 말했다.

서구는 지금까지 그것을 쉽게 할 수 없었습니다.

미군 항공기의 표준 장거리 미사일인 AIM-120의 최대 사거리는 약 93마일로, 발사하는 항공기가 분쟁 지역으로 더 깊이 날아가야 하므로 항공모함은 대함 공격의 위험에 더 많이 노출됩니다.

인도네시아 북동쪽에서 일본 본토까지 이어지는 소위 제1열도련선 내에서 남중국해에서 어떤 종류의 갈등이 일어나든, 미국 해군은 중국의 적대 세력으로부터 수백 킬로미터 떨어진 곳에서 작전을 수행해야 합니다.

대만의 침공을 지원하면 해군이 더욱 가까이 다가갈 것입니다.

AIM-174B는 그 방정식을 바꾸어 PLA 항공모함 사냥 항공기를 사정거리에서 벗어나게 하고 대만을 공격하는 항공기를 위험에 빠뜨린다고 Cheih는 말했습니다. 그는 이로 인해 미국이 이 지역에서 주요 갈등에 개입할 가능성이 커졌다고 덧붙였습니다.

한 고위 미국 방위 기술 분석가는 “가장 중요한 것은 미국이 갈등 중에 남중국해에 조금 더 깊이 개입할 수 있게 되었다는 것입니다.”라고 말했습니다. 이 분석가는 민감한 사안이기 때문에 이름을 밝히기를 거부했습니다.

“그리고 그것은 중국의 행동을 잠재적으로 바꿀 것입니다. 왜냐하면 그것은 크고 느리고 조종하기 어려운 항공기를 더 큰 위험에 빠뜨릴 것이기 때문입니다.”

범위 이점

수십 년 동안 미국은 스텔스 전투기 부문에서 우위를 점했습니다. 처음에는 F-117, 그다음에는 F-22와 F-35가 그 예입니다. 따라서 AIM-120과 같은 미사일만 있으면 충분했습니다.

런던 왕립합동군사연구소의 항공전력 및 기술 전문가인 저스틴 브롱크에 따르면, 미군은 또한 새로운 미사일에 대한 저렴한 대안으로 AMRAAM을 개발하는 데 주력했으며, 수십 년에 걸쳐 성능이 크게 향상되었다고 합니다.

미사일 방어 옹호 연합에 따르면 SM-6의 가격은 각각 약 400만 달러로 추산되고, AMRAAM의 가격은 약 100만 달러입니다.

최근까지 스텔스 기술이 부족했던 유럽 국가들은 MBDA가 생산한 사거리 200km(124마일)의 램젯 추진 미티어 미사일을 개발했습니다.

MBDA는 논평 요청에 응답하지 않았습니다.

스팀슨 센터의 수석 연구원인 켈리 그리코는 J-20과 같은 중국 스텔스 항공기의 등장과 더 중요한 것은 내부에 장착할 수 있는 사정거리 250km(155마일) 이상의 PL-15 미사일이 미국의 우위를 침식했다고 말했습니다.

이제 스텔스 기능을 갖춘 중국 항공기는 이론적으로 스텔스 기능이 없는 미국 항공기를 발견하여 반격이 가능한 범위 밖에서 격추할 수 있다고 그녀는 말했다.

미국의 스텔스 항공기조차도 미사일을 발사하기 위해 위험할 정도로 가까이 접근해야 할 수도 있습니다.

“중국 전투기가 미국 전투기보다 사정거리가 길다면, 그들은 첫 번째 사격을 할 수 있다는 뜻입니다.” 그녀는 말했다. “마하 4로 날아가는 것을 앞지르는 건 어렵죠.”

AIM-174B는 이러한 요구에 신속하게 대응하기 위해 개발되었습니다.

비밀스러운 록히드 마틴 AIM-260은 스텔스 항공기가 내부에 장착할 수 있을 만큼 작은 초장거리 공대공 미사일을 개발하기 위한 미 공군의 별도 프로그램으로, 최소 7년 동안 개발이 진행되어 왔습니다.

록히드 마틴은 이 프로젝트에 대해 언급을 거부했습니다.

브롱크는 중국이 PL-15보다 사거리가 긴 미사일을 개발 중이라고 말했지만, 발사하는 항공기의 레이더는 그런 거리에 있는 표적을 포착하지 못할 수도 있다고 덧붙였다.

그는 “미사일을 너무 크고 무겁게 만들면 결국 항공기 연료를 낭비하게 됩니다”라고 덧붙였다.

유효성

원래 함선 발사형 방공 역할을 위해 설계된 Raytheon의 SM-6을 사용하면 생산 라인이 이미 사용 가능하다는 것을 의미합니다. 연간 100발 이상의 SM-6 미사일에 대한 자금이 이미 책정되었습니다.

레이시온은 AIM-174B를 얼마나 생산할지, 기존 SM-6를 개조할지에 대해서는 언급을 거부했습니다.

지금까지는 미국과 호주 군대에서 운영하는 미 해군의 F/A-18E/F 슈퍼 호넷 항공기에서만 선보였습니다.

미국은 호주를 남중국해에 대한 영향력을 행사하기 위한 중요한 동맹국이자 위치로 보고, 호주의 군사 인프라에 수억 달러를 투자하고 있습니다.

호주 국방부는 “호주가 고려할 수 있는 역량 옵션을 이해하기 위해 미국과 긴밀히 협력하고 있다”고 밝혔습니다.

미국 국방부는 AIM-174B에 대한 의문을 미국 해군에 회부했습니다.

해군은 미사일이 “작전 배치”되었다고 밝혔지만 이것이 동맹국에 공급될지, 다른 항공기에 통합될지, 그리고 매년 얼마나 많은 AIM-174B를 원하는지에 대해서는 언급을 거부했습니다.

그리피스 아시아 연구소의 국방 및 항공 전문가인 피터 레이튼은 SM-6가 선박, 지상 목표물, 미사일을 타격하는 데에도 활용되는 다재다능한 무기이기 때문에 AIM-174B를 넘어서는 가능성이 열린다고 말했습니다.

예를 들어, 대레이더 탐지 장치를 장착한다면 매우 먼 거리에서 지대공 미사일 포대를 공격하고 방해할 수 있습니다.

하지만 지금으로서는 미국 해군의 무기고에 AIM-174B가 추가되면, 비록 아직 대량은 아니더라도, 지역 갈등의 계산이 달라진다고 선임 기술 분석가는 말했습니다.

“이것이 (중국의 고가 항공기)를 훨씬 뒤로 밀어내기에 충분하다면, 많은 항공기가 필요하지 않습니다.”라고 분석가는 덧붙였다.

“위협으로 인해 적대 세력이 행동을 바꾸었기 때문에… 남중국해 시나리오가 더 쉬워졌습니다.”