하와이와의 연결은 텍사스의 심장부에서 깊이 이어져 있습니다.

오스틴, 텍사스 >> 제릿 엘리엇은 텍사스에서 여자 배구팀의 수석 코치로 재직한 지 거의 25년 동안, 하와이 대학에서 보낸 1년을 결코 잊지 못하고 있습니다.

텍사스 대학교에서 3회 전국 챔피언십에서 우승한 코치는 1989-90 시즌을 레인보우 워리어스에서 뛰며 보냈고, 클럼 체육관을 그리워합니다.

목요일 연습 전, 그는 롱혼스의 홈 경기장인 그레고리 체육관에 서서, 물론 에어컨을 제외한 클룸에서의 모습을 기억해냈습니다.

롱혼스는 지난 17개 시즌 중 15개 시즌 동안 하와이 출신 선수를 최소 한 명 이상 팀에 포함시켰는데, 그 시작은 2008년 푸나후 출신의 시드니 요기였다.

올해는 하와이 출신 선수가 3명이나 합류하면서 기록이 세워졌습니다. 푸나후 출신의 신입 세터 렐라 비니가 카메하메하 출신 케오닐레이 아카나와 데빈 카하하와이와 합류했습니다.

오랜 세월 감독을 맡아온 그에게 이러한 추세는 단순한 우연이 아니다.

“하와이는 배구를 많이 볼 수 있는 이점이 있죠? 항상 TV에 나오고 하와이에서는 큰 스포츠예요.” 엘리엇이 목요일에 말했다. “그들이 가진 큰 문화적 요소 중 하나라서 아주 어린 나이에 시작해서 기술 세트가 정말 높은 수준이에요. 맞아요, 때때로 키가 작을 때도 있지만, 여기서는 여러 가지 면에서 이점을 얻을 수 있어요.”

요기, 사라 팔머(하와이 침례교), 캣 브룩스(푸나호우), 제나 가브리엘(메리놀), 사이게 카하이나 토레스(이올라니) 등이 모두 이 프로그램에 참여하면서 그 사실이 수년에 걸쳐 입증되었습니다.

텍사스가 우승한 지난 두 번의 국가 챔피언십에서 활약한 카하하와이와 아카나가 계속 우승하며, 아카나는 매치 포인트에서 에이스를 서비스해 2022년에 타이틀을 차지했습니다.

“하와이에서 온 사람들이 겹치는 사다리를 갖는 건 좋았고, 내가 떠날 때 데빈과 렐라도 여기 있을 거예요.” 아카나가 말했다. “고향에서 온 사람이 고향이 어떤지 상기시켜 주는 건 항상 멋진 일이에요.”

아카나는 네브래스카에서 두 시즌을 보낸 후 롱혼스에 합류했고, 카하하와이는 고등학교를 갓 졸업한 신입생으로 프로그램에 들어갔습니다.

네브래스카 대학교 2학년 때 전국 결선에 진출했던 아카나는 지난 3번의 전국 결선에 출전한 적이 있습니다.

그녀는 많은 중요한 경기에 출전했지만, 오늘 밤 고향팀과의 경기는 그녀가 오랫동안 꿈꿔왔던 일이었습니다.

“정말 특별해요. 대학 시절 내내 이 순간을 원했어요.” 아카나가 말했다. “경쟁적인 수준에서 경기를 하는 것뿐만 아니라 코치들을 보는 것도요. 저는 세 명의 코치를 위해 경기를 했고 팀의 몇몇 소녀들을 보고 그들과 교감했어요. 저희에게는 정말 큰 의미가 있을 거고 특히 저희 가족에게도요.”

아카나의 어머니 호셀린은 하와이에서 배구 선수로 활약했고, 그녀의 언니 브레일린도 2019년부터 2022년까지 UH에 재학 중이었습니다.

카하하와이는 또한 UH의 코치진을 위해 배구를 했으며, 현재 UH 신입생인 에이드리아나 아퀘트와 고등학교 시절 팀 동료였습니다.

아퀘트는 화요일에 UNLV에 5세트 만에 패한 경기로 시즌 데뷔전을 치르기 위해 교체로 출전했고, 카하하와이는 그 경기를 생중계로 지켜보았습니다.

“완전히 원을 그린 순간과 같았어요. 고등학교 때 그녀가 시작하는 것을 지켜보았고, 지금은 대학에서 그녀를 보고 정말 기쁩니다. 하와이는 그녀가 있어서 정말 행운이에요.” 카하하와이가 말했다. “배구를 하는 거의 모든 하와이 소녀들에게 이렇게 말할 수 있을 것 같아요. 목표는 항상 홈에서 뛰거나 대학에서 어느 시점에서 홈에서 뛰는 것입니다.”

카하하와이는 10살 때 UH의 볼걸이었으며, UH에서 타이 마누-올레바오와 칼레이 아돌포가 뛰는 모습을 지켜본 것을 기억한다고 말했습니다.

그 이후로 그녀는 많은 것을 경험했지만, 그물 반대편에서 UH 유니폼을 입고 같은 코트에서 경기를 하게 될 것이라는 사실이 여전히 믿기지 않습니다.

“하와이와 경기를 하는 것이 어떤 것인지 경험하는 이 순간을 지금 갖게 된 것은 제가 수년간 꿈꿔왔던 일입니다.” 카하하와이가 말했다. “(보조 코치) 닉(코스텔로)은 제가 어렸을 때 클럽 코치였고 저는 모든 UH 캠프에 참석했기 때문에 (헤드 코치) 로빈(아 모우)과 (부 코치) 칼레오(백스터)와 함께 자랐습니다. 재키(마티아스)는 클럽에서 제 세터였고, 저는 아드리와 함께 뛰었습니다. 정말 완벽한 순간입니다.”

텍사스는 두 팀이 하와이 시간 오후 1시 30분에 맞붙을 때, 32회 연속 매진을 예상하고 있습니다.

지난 15시즌 동안 텍사스는 홈에서 .934의 승률(214-15)을 기록했습니다. 하와이는 오스틴에서 롱혼스에게 3-0으로 진 적이 없지만 2013년 이후 처음으로 이곳에서 경기를 치릅니다.