팔콘 9호 실패로 SpaceX가 중단되고 스타링크 임무는 무산

워싱턴 >> SpaceX의 주력 로켓인 팔콘 9 로켓이 우주에서 고장나서 스타링크 위성을 탑재한 로켓이 파손된 후, 오늘 미국 연방 항공청(FAA)에 의해 운항이 중단되었습니다. 이는 글로벌 우주 산업이 의존해 온 로켓이 7년 만에 처음으로 고장을 일으킨 것입니다.

목요일 밤 캘리포니아의 반덴버그 우주군 기지에서 팔콘 9가 이륙한 지 약 1시간 후, 로켓의 2단계가 재점화에 실패하여 20개의 스타링크 위성이 얕은 궤도에 배치되었는데, 이 위성들은 곧 지구 대기권에 재돌입하여 타버릴 것입니다.

SpaceX CEO 엘론 머스크는 오늘 아침 자신의 소셜 미디어 플랫폼 X에 “엔진을 다시 점화하려는 시도는 현재 알려지지 않은 이유로 엔진 RUD를 초래했습니다.”라고 글을 남겼습니다. 이는 일반적으로 폭발을 의미하는 Rapid Unscheduled Disassembly의 업계 약어입니다.

FAA는 성명에서 SpaceX가 고장 원인을 조사하고 로켓을 수리하고 기관의 승인을 받을 때까지 Falcon 9는 운항이 중단될 것이라고 밝혔습니다. 이 과정은 고장의 복잡성과 SpaceX의 수리 계획에 따라 몇 주 또는 몇 달이 걸릴 수 있습니다.

세계에서 가장 활발한 로켓의 실패한 임무는 SpaceX가 발사 산업에서 우위를 유지한 300회 이상의 연속 임무 성공 행진을 끊었습니다. 많은 국가와 우주 회사는 약 2,000억 달러의 가치가 있는 민간 소유의 SpaceX에 의존하여 위성과 우주인을 우주로 보냅니다.

머스크는 SpaceX가 대기권 재돌입 시 발생하는 격렬한 대기권 진입을 막기 위해 탑재 추진 장치를 평소보다 더 강하게 작동하도록 Starlink 위성의 소프트웨어를 업데이트하고 있다고 밝혔습니다.

머스크는 “스타트렉 에피소드와는 달리 이건 성공하지 못할 수도 있지만 시도해볼 만한 가치는 있다”고 말했다.

SpaceX는 나중에 위성의 고도가 너무 얕아서 지구 중력이 위성을 궤도마다 3마일(5km)씩 대기권으로 끌어당기고 있으며, 위성이 결국 “지구 대기권에 재진입해 완전히 사라질 것”이라고 확인했습니다.

SpaceX는 엔지니어들이 추진제인 액체산소가 누출되는 것을 감지한 후 2단계가 고장났다고 밝혔습니다.

이 사고는 Falcon 9의 354번째 임무에서 발생했습니다. 2016년 플로리다의 발사대에서 로켓이 폭발하여 고객 탑재물인 이스라엘 통신 위성이 파괴된 이후 처음으로 Falcon 9가 고장을 냈습니다.

“우리는 이 놀라운 달리기가 언젠가는 끝나야 한다는 걸 알았습니다.” 팔콘 9의 엔진을 설계한 SpaceX의 전 추진 부사장인 톰 뮬러는 X에서 머스크에게 답했다. “…팀은 문제를 해결하고 사이클을 다시 시작할 것입니다.”

SPACEX의 발사 사업에 미치는 영향

이 실패는 SpaceX의 Falcon 9 발사 속도를 가속화하는 데 방해가 될 가능성이 큽니다. 작년에 이 로켓이 발사한 96회는 지금까지 가장 많았고 어느 나라에서든 연간 발사 총계를 넘어섰습니다. 이에 비해 미국과 경쟁이 치열해진 우주 경쟁자인 중국은 2023년에 다양한 로켓을 사용하여 67회의 우주 임무를 발사했습니다.

“팔콘이 실패하는 일은 극히 드뭅니다. 그들은 임무 성공 측면에서 개발된 다른 거의 모든 로켓보다 훨씬 더 나은 비율을 가지고 있습니다.” 벤처 캐피털 회사 세라핌 스페이스 인베스트먼트 트러스트의 의장인 윌 화이트혼의 말입니다.

목요일 밤의 팔콘 9 비행은 회사 내부 임무였지만, 로켓의 접지는 회사의 향후 고객 임무에 영향을 미칠 가능성이 높습니다.

Falcon 9는 NASA 승무원을 국제 우주 정거장으로 보낼 수 있는 유일한 미국 로켓입니다. 미국 우주 기관은 8월에 다음 우주인 임무를 발사할 예정이었고, SpaceX의 Crew Dragon 우주인 캡슐이 로켓 위에서 발사될 예정입니다.

NASA는 논평 요청에 즉시 응답하지 않았습니다. NASA는 보잉의 스타라이너 우주선과 관련 없는 문제를 해결하려고 노력해 왔습니다. 이 우주선은 크루 드래곤과 함께 궤도를 도는 NASA의 두 번째 우주인이 될 수 있다는 것을 증명하기 위한 고위험 시험 임무의 한가운데에 있습니다.

SpaceX는 7월 31일 Polaris Dawn Crew Dragon 임무를 발사하여 4명의 민간 우주인을 며칠 동안 궤도에 올려 회사가 새롭게 설계한 우주복을 입고 최초의 상업용 우주 유영을 수행할 예정이었습니다.

폴라리스 프로그램 책임자이자 이 임무에 참여한 승무원인 재러드 아이작먼은 SpaceX가 이번 실패에서 빠르게 회복할 것으로 기대한다고 말했습니다.

아이작먼은 X에 “Polaris Dawn에 대해 말하자면, SpaceX가 준비가 되면 언제든지 로켓, 우주선, 그리고 운영에 대한 완전한 확신을 가지고 비행할 것입니다.”라고 적었습니다.

머스크는 “우리는 이 문제를 조사하고 다른 잠재적인 위험 상황을 찾을 것입니다.”라고 답했습니다.

SpaceX는 2018년부터 글로벌 광대역 인터넷 네트워크를 위해 다양한 디자인의 약 7,000개의 Starlink 위성을 우주로 발사했습니다. 업계 분석가들은 목요일 임무에 사용된 위성의 가치가 합쳐서 최소 1,000만 달러가 될 수 있다고 말했습니다.