코뿔소의 수는 약간 증가했지만 밀렵도 증가했습니다.

환경보호론자들이 새로 발표한 보고서에 따르면, 전 세계 코뿔소 개체 수는 약간 증가했지만, 주로 남아프리카에서 코뿔소 뿔에 대한 수요가 커지면서 밀렵이 최대 위협으로 남아 있어 밀렵도 증가했다고 합니다.

국제 코뿔소 재단이 일요일 세계 코뿔소의 날을 앞두고 발표한 보고서에 따르면 흰 코뿔소의 수는 2022년 15,942마리에서 2023년 17,464마리로 증가한 반면, 검은 코뿔소와 큰 단뿔 코뿔소는 변화가 없었습니다.

또 다른 아종인 북부 흰 코뿔소는 기술적으로 멸종되었으며, 케냐의 Ol Pejeta라고 알려진 안전한 사설 보호소에 암컷 두 마리만 보관되어 있습니다. 흰 코뿔소에서 이전에 수집한 난자와 정자를 사용하여 실험실에서 배아를 개발하고 대리모 암컷 검은 코뿔소에 이식하는 실험이 진행 중입니다.

2023년 아프리카에서 총 586마리의 코뿔소가 죽임을 당했으며, 그 중 대부분은 남아프리카에서 죽임을 당했습니다. 남아프리카는 코뿔소 개체 수가 가장 많은 곳으로 추정되며, 개체 수는 16,056마리입니다. 국제자연보전연맹에 따르면, 2022년에 보고된 551마리에서 살해가 증가했습니다.

5개 아종을 모두 합치면 전 세계에 약 28,000마리의 코뿔소가 남게 되는데, 20세기 초에 50만 마리가 남았습니다.

코뿔소는 개발과 기후 변화로 인한 서식지 감소 등 다양한 환경적 위협에 직면해 있지만, 뿔에 약효가 있다는 믿음에 따른 밀렵이 여전히 가장 큰 위협으로 남아 있습니다.

Africa Wildlife Foundation의 종 보존 담당 부사장인 필립 무루티는 보호가 코뿔소 개체 수 증가에 큰 역할을 했다고 말했습니다. 케냐에서는 코뿔소 개체 수가 1986년 380마리에서 작년 1,000마리로 증가했다고 그는 말했습니다. “왜 그런 일이 일어났을까요? 코뿔소가 보호 구역으로 옮겨져 보호를 받았기 때문입니다.”

무루티는 코뿔소 뿔에 대한 수요를 종식시키는 캠페인을 옹호하고, 코뿔소를 보호하기 위해 코뿔소를 추적하고 모니터링하는 새로운 기술을 도입하며, 코뿔소가 생태계와 경제에 미치는 이점에 대해 거주 지역 사회에 교육해야 한다고 주장합니다.

공원을 잔디를 깎고 다른 초식동물이 살 수 있는 길을 만드는 초대형 초식동물로 알려진 코뿔소는 씨앗을 먹고 배설물과 함께 공원 전체에 퍼뜨려 숲을 조성하는 데도 효과적입니다.

무리티는 세계에 암컷 두 마리만 남아있는 북부 흰 코뿔소가 멸종 직전까지 이렇게 가까이 다가간 적이 없었어야 한다고 한탄했습니다.

그는 “회복하는 데 엄청난 비용이 드는 수준까지 수치가 올라가지 않도록 해야 하며, 그것이 실현될지조차 확신할 수 없습니다.”라고 말했습니다.

2018년에 죽은 마지막 수컷 북부흰코뿔소인 수단의 시체는 나이로비에 있는 케냐 박물관에 보존되어 전시되어 있습니다.

박물관의 연구 과학자이자 포유류 큐레이터인 베르나르드 아그완다는 수단을 보존하는 것은 이 종이 인간과 함께 살았던 방식과 보존이 중요한 이유를 알려주는 이야기라고 말했습니다.

“그래서 우리는 여기 뒤에 있는 북부 흰 코뿔소가 앞으로 여러 세대에 걸쳐 자신의 이야기를 들려줄 수 있을 만큼 1~2세기 더 살 것으로 기대합니다.”라고 그는 말했습니다.