캘리포니아, 노숙자 위기에 경찰에 의지하다

캘리포니아주 팜스프링스 >> 오랫동안 로스앤젤레스의 부유층과 유명인사들의 사막 놀이터로 알려진 팜스프링스는 노숙자 문제 해결을 위해 여러 가지 진보적인 조치를 시행했습니다.

7월에는 민주당 소속 시의회가 공공 부지에서 숙박하는 것을 금지하는 법안을 통과시켰는데, 이는 노숙자를 체포할 수 있는 경찰의 권한을 확대하는 내용이었다. 이는 자유주의 도시들조차도 노숙자 위기가 지속되는 데 인내심을 잃었음을 보여주는 사례였다.

보수층이 다수인 미국 대법원이 6월 28일에 캠핑 금지가 합헌이라고 판결하면서 다른 도시들은 더욱 용기를 얻었습니다.

전국 노숙자법률센터에 따르면, 그 이후로 캘리포니아의 12개 도시와 카운티가 캠핑 금지 조치를 통과했고, 9개 도시와 카운티는 이를 고려 중이거나 이미 초기 승인을 내렸습니다.

이러한 도시들 중 다수는 노숙자들을 대중의 시야에서 몰아내기 위한 새로운 조례를 통과시키면서 대법원의 판결을 인용했습니다.

급등하는 임대료와 심각한 주택 부족으로 인해 캘리포니아주는 2018-19 회계연도 이후 주택 및 노숙자 프로그램에 200억 달러 이상을 지출했지만, 노숙자가 약 18만 명으로 추산됩니다.

캘리포니아대 샌프란시스코 캠퍼스의 의학 교수이자 2023년 캘리포니아주 노숙자 문제 보고서의 공동 저자인 마고 쿠셸은 경찰의 단속이 역효과를 낳는다고 말했습니다.

쿠셸은 범죄 기록이 있으면 노숙자가 일자리를 구할 기회가 방해받고, 이로 인해 발생하는 불신은 노숙자와 경찰의 협조를 줄인다고 말했습니다. 노숙자를 분산시키면 아웃리치 직원에게 접근할 수 있는 기회가 줄어듭니다.

“우리에게는 주택이 필요합니다. 보조금이 필요합니다. 저렴한 주택뿐만 아니라 매우 저렴한 주택이 필요합니다.” 쿠셸이 말했습니다.

캠핑 금지

로스앤젤레스에서 동쪽으로 약 100마일(160km) 떨어진 45,000명의 도시인 팜스프링스는 Grants Pass v. Johnson에서 도시에 부여된 모든 권한을 행사하지 못했습니다. 대신 새로운 조례는 이전 연방 법원 판결을 준수하며 비상 대피소 공간이 가득 찼을 때 법 집행 기관이 금지를 시행하는 것을 방지합니다.

새로운 법은 올해 말 임시 주택 85채가 완공될 때까지 발효되지 않을 예정이다.

노숙자 인구가 500명으로 추산되는 팜스프링스는 이전에 집을 잃을 위기에 처한 사람들을 위한 임대 지원법을 제정했고, 휴가용 임대료 세수입의 4분의 1을 저렴한 주택에 투자했으며, 3월에 50개 침대 규모의 쉼터를 열었습니다.

캘리포니아 주지사인 민주당 소속 게이빈 뉴섬(Gavin Newsom)이 7월 25일에 주 기관에 노숙자 캠프 문제를 긴급히 해결하도록 지시하고 도시들에도 유사한 입장을 취하도록 촉구하는 행정 명령을 발표하면서 관할권은 추가적인 지침을 받았습니다.

한편, 로스앤젤레스 시와 카운티를 포함한 5개 지방 자치 단체는 경찰의 단속에 저항하는 조치를 통과시키거나 성명을 발표했거나 허가된 캠핑 공간을 승인했다고 전국 노숙자 법률 센터가 밝혔습니다.

캘리포니아 외에 15개 주의 25개 도시가 캠핑 금지 조치를 통과했거나 검토 중이라고 센터는 전했습니다.

‘충분하다’

팜스프링스 경찰서장 앤드류 밀스는 경찰이 문제를 해결할 수 없다는 관점을 공유하며, 연민을 옹호한다고 말했습니다.

하지만 “우리는 지역 사회와 국가로서 충분하다고 말할 수 있어야 합니다.” 최근 고온이 화씨 110도(섭씨 43도)에 달했던 어느 날 거리에서 밀스는 이렇게 말했습니다. “우리 도시에서는 이런 일을 하지 않을 거라고 말할 수 있는 어떤 종류의 영향력이 필요했습니다.”

밀스는 경찰이 노숙자들에게 세 가지 선택권을 줄 것이라고 말했습니다. 보호소에 들어가 도움을 받는 것, 가족이 데려갈 수 있는 무료 버스, 기차, 비행기표를 제공하는 시의 제안을 받아들이는 것, 아니면 감옥에 가는 것입니다.

사회복지단체인 웰 인 더 데저트(Well in the Desert)가 하루에 무료 식사 250끼를 제공하는 연합감리교 교회에서 한 노숙자는 노숙자들이 일상적으로 괴롭힘을 당하고 있으며, 쇼핑카트를 밀고 다니고 빈둥빈둥 놀다가 체포되었다고 말했습니다.

“그들은 우리를 눈에 띄지 않게 하길 원해요. 그게 종착점이에요.” 5년 전 뇌암으로 외아들을 잃은 후 극심한 슬픔을 겪고 노숙자가 되었다고 말한 60세의 트래비스 로저스의 말이다. “저는 시의회나 이 새로운 경찰서장이 이 모든 조례를 통과시키는 대신 실제로 우리와 대화해 주었으면 좋겠어요.”

미국 시민자유연합의 변호사인 이브 가로우는 법안 통과를 서두르는 도시들이 “바닥으로의 경쟁”에 빠져 있다고 말한다.

“그들은 지난 20~30년 동안 임금이 정체되었고 주택 가격이 급등한 사실을 통제하지 못하고 있습니다.”라고 가로는 말했습니다.

교회의 또 다른 구성원인 티나 올굿(53세)은 일자리와 영구거주처를 계속 찾는 동안 경찰을 두려워하며 살고 있다고 말했습니다.

“우리에게 그렇게 엄하게 대하지 마.” 올굿이 말했다. “알다시피, 우리가 당신에게서 도망가게 하지 마. 우리가 당신에게로 달려가게 해.”