이스라엘과 헤즈볼라 간의 전쟁 가능성으로 인해 많은 사람들이 레바논을 영구히 떠나는 것을 고려하고 있습니다.

미셸 아와드는 레바논의 최악의 상황을 겪었습니다. 하지만 전쟁이 다시 다가오면서 그는 이 나라를 영원히 포기할 때가 곧 올 것이라고 믿습니다.

아와드 씨의 아파트는 15년간의 내전 마지막 날인 1989년 로켓 공격으로 피해를 입었습니다. 그는 2006년 이스라엘과 레바논에 있는 이란 지원 민병대인 헤즈볼라 간의 33일간의 전쟁에서 살아남았습니다. 파괴적으로, 그의 3살 손녀 알렉산드라 나가어는 4년 전 베이루트 항구에서 일어난 대규모 폭발 사고의 희생자 218명 중 한 명이었지만, 이 사고는 아직 완전히 조사되지 않았습니다.

이제 이스라엘과 헤즈볼라 간의 또 다른 전쟁이 점점 더 가능해 보입니다. 캐나다 대사관은 시민들에게 “지금 당장 나라를 떠나는 항공편을 예약하세요”라고 경고하면서, 남아 있는 사람들을 대피시키기 위한 비상 계획도 세우고 있습니다.

캐나다 시민권을 가지고 있고 1989년부터 1996년까지 몬트리올에 거주하다가 병든 시어머니와 가까워지기 위해 레바논으로 돌아온 아와드 씨는 아직 그 조언을 따르지 않고 있습니다. 전면전의 가능성은 여전히 ​​희박하게 느껴지며, 특히 베이루트 위 언덕에 있는 주로 기독교인이 사는 마을인 브루만나에 있는 그의 집에서는 더욱 그렇습니다. 그는 사랑하는 손녀를 죽인 폭발에 대한 책임을 묻기 위한 투쟁을 포기하고 싶어하지 않습니다.

하지만 갈등이 시작되면 65세의 그는 레바논을 떠날 것이라고 말했습니다. 캐나다가 레바논 시민을 대피시키거나, 스스로 캐나다로 가는 길을 찾는 방식 중 하나를 택할 것입니다. 아와드 씨의 답변은 이번 주에 The Globe and Mail과 인터뷰한 캐나다 또는 다른 외국 여권을 소지한 레바논인 6명을 대표한 것이었습니다.

레바논에 있는 75,000명의 캐나다 시민 중 많은 수가 지금 당장은 지켜보고 기다리고 있습니다. 하지만 전쟁이 온다면, 어떤 사람들은 떠나서 다시는 돌아오지 않을 것이라고 말합니다.

“때가 되어 딸과 부모님에게 위험이 닥치면 저는 반드시 캐나다로 이사할 것입니다. 이번에는 돌아오는 실수를 하지 않을 것입니다.” 아와드 씨는 캐나다 시민이자 캐나다로의 귀국을 고려 중인 알렉산드라의 어머니 트레이시를 언급하며 말했습니다.

아와드 씨는 브루만나 동네에 캐나다 시민권을 가진 15가구가 있다고 말했습니다. 절반은 이미 떠났고, 나머지는 레바논 생활에서 거의 항상 나타나는 전쟁 이야기가 실제로 실현되는지 기다리고 있습니다. “그 지경에 도달하면 모두가 캐나다로 이주할 것이고, 이번에는 편도 티켓이 될 것입니다.”

사실, 브루만나에서 남쪽으로 불과 100km 떨어진 레바논 남부와 이스라엘 북부의 구릉 지대에서 이미 전쟁이 벌어지고 있습니다. 매일 전차, 포병, 미사일 사격이 교전하면서 국경 양쪽에서 수만 명의 사람들이 집에서 쫓겨났습니다.

이번 주에 이스라엘 포병대와 전투기가 수십 차례 레바논 영토를 공격했는데, 여기에는 저명한 헤즈볼라 사령관을 죽인 드론 공격도 포함됩니다. 헤즈볼라는 목요일에만 이스라엘에 미사일과 드론 220발을 발사하여 대응했습니다. 헤즈볼라가 팔레스타인 무장 단체 하마스와 연대하여 첫 공격을 시작한 10월 이후로 430명 이상의 레바논인과 최소 25명의 이스라엘인이 사망했습니다.

레바논과 이스라엘이 통제된 갈등을 설명하는 데 “전쟁”이라는 단어를 사용하지 않는 유일한 이유는 양측 모두 상황이 얼마나 악화될 수 있는지 알고 있기 때문입니다. 많은 사람이 2006년 전쟁에 대한 개인적인 기억을 가지고 있는데, 이 전쟁으로 인해 레바논 남부의 많은 지역이 파괴되면서 1,191명 이상의 레바논인과 165명의 이스라엘인이 사망했습니다. 양측은 그 갈등에서 승리를 주장했지만, 지금까지 어느 쪽도 또 다른 전면전에 관심을 보이지 않았습니다.

10월 7일 하마스가 이스라엘을 공격하고 이스라엘이 가자 지구를 보복적으로 침공한 이후 시작된 맞대응은 2006년 전쟁이 끝난 이래 가장 심각한 수준이었습니다. 사상자 수준이 훨씬 높지 않은 유일한 이유는 국경 양쪽의 도시와 마을에서 약 6만 명의 이스라엘인과 10만 명의 레바논인이 대피했기 때문입니다.

하지만 피난민들의 불확실한 운명은 가자에서 가장 치열한 전투가 끝나갈 무렵 레바논 전쟁이 격화될 것이라는 우려가 높아지는 한 가지 이유입니다. 이스라엘과 하마스 간의 휴전에 대한 희망이 이번 주에 높아지고 있지만, 이스라엘 총리 베냐민 네타냐후는 이미 가자에서 철수한 군대가 이스라엘-레바논 국경으로 재배치될 수 있다고 밝혔습니다.

네타냐후 정부에는 레바논 남부를 통제하고 있는 헤즈볼라를 국경에서 몰아내어 헤즈볼라 시민들이 9월 학교 개학에 맞춰 이스라엘 북부에 있는 집으로 돌아갈 수 있도록 하라는 압력이 높아지고 있습니다.

그리고 서방 외교관들이 외교적 해결책을 만들어내기 위해 애쓰는 동안, 이스라엘과 헤즈볼라는 더욱 격화될 준비를 하고 있다. “이 전쟁이 어떨지 아무도 상상할 수 없습니다. 이 전쟁은 레바논에서만 일어나는 것이 아니라 이스라엘로까지 번질 것입니다.” 헤즈볼라에 대한 정치 분석가이자 전문가인 카셈 카시르가 말했다. “하마스가 10월 7일에 한 일을 헤즈볼라도 할 준비가 되어 있습니다.” 한편, 이스라엘 국방부 장관 요아브 갈란트는 전면전이 발발하면 레바논이 “석기시대로” 폭격을 받을 것이라고 경고하면서도 이스라엘은 그런 갈등을 보고 싶어하지 않는다고 주장했다.

2006년 전쟁은 레바논계 캐나다인들에게 베이루트에서 약 14,370명의 캐나다 시민을 혼란스럽게 대피시킨 사건으로 기억됩니다. 전쟁의 갑작스러운 폭발은 오타와를 당황하게 했고, 이스라엘이 레바논의 유일한 민간 공항을 폐쇄한 후 페리를 빌리는 데 어려움을 겪었습니다. 레바논계 캐나다인들은 미국, 프랑스 및 대부분의 다른 국가들이 시민들을 인근 키프로스로 대피시키는 데 성공한 후에도 오랫동안 베이루트 항구에 짐을 싣고 서 있었습니다.

이번에 캐나다는 더 잘 대비했지만, 규모는 더 커질 가능성이 있고, 2006년보다 가정 시나리오가 훨씬 더 나쁩니다.

캐나다의 퇴임하는 최고 사령관인 웨인 에어는 6월 27일에 캐나다의 동맹국과 협력하여 레바논에서 최대 20,000명의 시민을 대피시킬 계획이 수립되고 있다고 인정했습니다. 멜라니 졸리 외무장관은 6월 25일 성명에서 “점점 더 불안정하고 예측할 수 없는” 안보 상황으로 인해 캐나다 국민은 레바논으로의 여행을 피해야 하며 “현재 레바논에 있는 캐나다 국민은 떠날 때입니다.”라고 말했습니다.

이스라엘이 라픽 하리리 국제공항을 다시 공격할 수 있다는 우려는 지난달 영국 신문 The Telegraph가 익명의 소식통을 인용해 헤즈볼라가 미사일을 보관하는 데 공항을 사용하고 있다고 주장하면서 커졌습니다. 레바논 정부는 이 기사에 격노하며 “말도 안 된다”고 말했고 외교관과 언론인을 시설 가이드 투어에 참여시켰습니다.

레바논은 남쪽으로는 잠재적으로 호전적인 이스라엘과, 북쪽과 동쪽으로는 내전으로 황폐해진 시리아와 접하고 있어 캐나다 시민을 육로로 내보내는 것은 불가능합니다. 2006년과 마찬가지로 베이루트 항구가 주요 출구 지점으로 남습니다. 다만 이번에는 2020년의 대규모 폭발로 시설이 여전히 손상되어 있습니다.

시리아에서 벌어지는 전쟁은 추가적인 도전이 될 수 있는데, 레바논은 그 갈등으로 인해 약 150만 명의 난민을 수용하고 있습니다. 절박한 난민들이 대피선에 올라타려고 할 가능성은 기획자들에게 또 다른 걱정거리입니다.

물론, 가장 좋은 방법은 전쟁을 피하는 것입니다. 카시르 씨는 헤즈볼라나 이란 모두 레바논에서 전쟁이 일어나는 것을 보고 싶어하지 않는다고 말했습니다. 하지만 그는 민병대가 이스라엘이 전투원과 무기를 이스라엘 국경에서 50km 떨어진 리타니 강 북쪽으로 이동하라는 요구에 동의할 것이라는 생각에 웃었습니다. “헤즈볼라를 북쪽으로 몰아내는 것보다 리타니 강을 더 남쪽으로 옮기는 것이 더 쉽습니다.”

그것은 헤즈볼라의 레바논 비판자들을 격노하게 하는 태도인데, 그들은 이 나라가 대다수 국민이 원하지 않는 전쟁으로 끌려가고 있다고 느낀다. “전쟁이든 평화든 결정을 내리는 것은 정부여야 합니다. 하지만 그들은 기본적으로 이 결정을 헤즈볼라에게 넘겼습니다.” 야당 레바논군당의 의원이자 의회 외무위원회 위원인 엘리아스 스테판이 말했다.

스테판 씨는 헤즈볼라가 레바논 내부에서 너무나 강력해서 국가의 미래를 혼자서 결정할 수 있다고 말했습니다. 이 나라에는 의회에서 선출되는 대통령이 없습니다. 헤즈볼라와 그 동맹국은 자신들이 선택한 후보인 술레이만 프랑기에 외에는 누구도 선출하는 것을 거부하기 때문입니다.

그리고 이제 국가 의회가 아니라 헤즈볼라 지도자 하산 나스랄라가 네타냐후 씨와 함께 다음에 무슨 일이 일어날지 결정할 것입니다. 하지만 레바논에 대한 이러한 대치 상황이 초래하는 위험은 오랫동안 이곳에서의 삶의 사실로 받아들여져 왔습니다.

“레바논계 캐나다인은 결국 레바논인으로 남습니다. 우리는 벼랑 끝에서 사는 데 익숙합니다.” 몬트리올과 베이루트에서 일하는 39세 이벤트 기획자 제임스 카이루즈의 말이다. “아무도 레바논에서 큰 전쟁이 일어날 것이라고 믿지 않습니다. 하지만 레바논계 캐나다인은 결국 캐나다가 그들을 구해주기를 바라고 있습니다.”