이민이 거의 없는 곳에서도 미국 유권자들의 최우선 관심사는 이민입니다.

몬타나 주의 미줄라(Missoula)는 남서쪽의 Bitterroots 산맥, 북동쪽의 Rattlesnakes 산맥 사이에 있는 컬럼비아 강의 Clark Fork가 깎은 계곡을 따라 뻗어 있습니다. 역사적으로 이곳 사람들은 국경을 생각할 때 차로 북쪽으로 몇 시간 거리에 있는 49선을 떠올렸다. 멕시코에서 가장 가까운 교차점은 도로로 약 2,000km 떨어져 있으며 하루 종일 운전하면 됩니다.

작년에 연방 당국은 주 전체에 도착한 난민을 174명으로 집계했습니다. 5월에 도착한 유일한 사람은 콩고민주공화국에서 온 난민 한 명이었습니다. 불법 이민자들이 몬타나에 거주했다는 증거는 거의 없습니다. 공화당 주지사들이 텍사스와 플로리다에서 이민자들을 수송하기 위해 파견한 버스는 사람들을 이곳으로 데려오지 않았습니다.

그러나 선거가 다가옴에 따라 이민과 국경 보안은 많은 몬태나인들의 가장 큰 관심사 중 하나가 되었습니다. 재선을 위한 노력의 핵심으로 남부 국경 관련 문제를 삼은 도널드 트럼프 전 대통령에게 투표할 의향이 없는 사람들에게도 마찬가지입니다.

공화당 캠페인을 위해 일하는 Peak Insights의 여론 조사원인 Evan Wilson은 모든 정치적 신념을 가진 몬타나 유권자들에게 “그것은 가장 중요한 문제입니다”라고 말했습니다.

불법 이민은 미국 전역의 공화당 및 무소속 유권자들의 주요 관심사입니다. 그러나 이 나라의 더 먼 시골 지역의 유권자들에게 이 문제가 갖는 중요성은 지지를 강화하기 위해 이 문제를 활용하는 공화당의 성공을 강조합니다.

Wilson씨는 “미국 시골 지역에서는 이민이 큰 문제입니다. 시골 지역사회에 영향이 있기 때문입니다.”라고 말했습니다. 농부 등 보조금에 의존하는 사람들은 불법적으로 남부 국경을 넘은 수백만 명의 사람들에게 연방 자금이 분배되는 것을 싫어한다고 그는 덧붙였습니다.

“우리나라에 포함된 모든 새로운 비시민권자는 모든 것에 영향을 미칩니다.”라고 그는 말했습니다. 이러한 우려는 이민과 농업 보조금 사이의 명확한 연관성을 보여주지 않는 연방 데이터에는 반영되지 않습니다.

공화당원들에게 몬타나는 올해 선거에서 특별한 중요성을 갖고 있습니다. 왜냐하면 당이 현재 현지 농부인 민주당원인 Jon Tester가 차지하고 있는 의석을 획득하여 미국 상원을 장악하려고 하기 때문입니다.

“국경 위기는 몬태나주에 절대적으로 영향을 미치고 있습니다.” 주 공화당 상원 후보 Tim Sheehy가 최근 Fox News에 말했습니다. “우리는 주 전역의 모든 지역사회에서 이를 느껴왔습니다.”라고 그는 덧붙였습니다.

몬타나 거리에는 이주민이 눈에 띄게 거주하지 않습니다. 그럼에도 불구하고 지역 보수주의자들은 불법 이민자들이 새로운 위험을 가져오고 있다고 경고했습니다.

인기 보수 라디오 진행자 Aaron Flint는 “펜타닐과 마약을 가져오는 남부 국경을 넘어 펜타닐과 필로폰을 가져오는 전면적인 불법 외국인 때문에 모든 주가 남부 국경 주가 되었습니다”라고 말했습니다. 몬타나 회담주 전역에 방송됩니다.

그는 작년까지 몬타나주에서 마약단속국(Drug Enforcement Agency)의 운영을 이끌었던 스테이시 진(Stacy Zinn)을 지적했습니다. 인터뷰에서 Zinn 씨는 원주민 보호 구역을 통해 마약을 판매하면서 최소 두 개의 주요 카르텔이 주까지 확장되었다고 말했습니다. 그녀는 다른 주에서는 약품이 너무 포화되어 가격이 하락했다고 말했습니다. 몬타나는 마약 판매에 있어 더 수익성이 높은 것으로 입증되었습니다.

“우리가 보고 있는 것은 국경 너머에서 유입되는 불법 이민자들이 실제로 몬타나에 영향을 미치고 있다는 것입니다.”라고 그녀는 말했습니다.

“이곳은 우리 보호구역을 오염시키고 마약을 판매하려는 개인들을 위한 처녀지입니다.”

미국의 다른 지역과 마찬가지로 몬타나에서도 펜타닐 압수량이 급격히 증가했습니다. 주 법무부는 2021년부터 2023년까지 이 수치가 거의 7배 증가했다고 보고했습니다.

Zinn 씨는 다른 우려 사항도 지적했습니다. 그녀는 히스패닉 인구가 늘어나고 있으며 “그들이 노동 인신매매를 당하고 있다는 것을 알 수 있다”고 말했습니다. 또한 그녀는 “더 수익성이 좋아지기 시작한 멕시코 레스토랑의 수가 증가하는 것을 목격했습니다.”라고 덧붙였습니다. 돈세탁입니다. 징후를 알아볼 수 있습니다.”

그녀는 자금세탁 지표의 성격에 대해 자세히 설명하지 않았습니다. 몬타나 소매협회의 브래드 그리핀 전무이사는 최근 멕시코 레스토랑이 증가한 사실을 알지 못했다고 말했습니다. FBI 데이터에 따르면 2021년부터 2023년까지 주 ​​내 폭력 범죄가 6% 감소했습니다. 전국적으로 폭력 범죄는 2024년 상반기에 10% 이상 감소했습니다.

그럼에도 불구하고 트럼프 대통령은 모든 증거에도 불구하고 자신이 범죄율 상승이라고 부르는 것에 대해 이민자들에게 책임을 묻고 있으며, 새로 도착한 사람들은 “우리나라의 피를 오염시키고 있다”고 말했으며 외국 범죄자들은 ​​도시를 “침략하고 정복했다”고 말했습니다.

이민이 최우선 순위가 아니라고 말하는 몬태나인들 사이에서도 트럼프 대통령의 어두운 경고는 반향을 불러일으켰습니다.

Roger Vaneps는 콘크리트 회사를 소유하고 있으며 멕시코 근로자의 기술과 근면함에 깊은 인상을 받았습니다. 인플레이션은 선거에서 그가 가장 먼저 고려하는 사항이다. 그러나 그는 국경 문제가 국가 안보에 해를 끼치고 있다고 우려하고 있습니다.

“알다시피, 제가 반드시 무슬림을 지적하려는 것은 아니지만 우리에게 해를 끼치고 싶어하는 사람들이 우리나라에 있어서는 안 됩니다.”라고 그는 말했습니다.

몬태나주의 인구는 거의 90%가 백인이며, 수십 년 동안 주는 공식적으로 난민을 받아들이지 않았습니다. 2016년에 상황이 바뀌었는데, 부분적으로는 현재 운영되고 있는 그룹의 노력 때문이었습니다. Soft Landing Missoula는 30개국 이상에서 온 약 600명의 사람들을 돕고 있는 도시의 비영리 단체입니다.

대부분은 시리아, 콩고민주공화국, 아프가니스탄, 예멘 등지에서 온 난민들이다.

Soft Landing의 전무이사인 Mary Poole은 이민에 대한 두려움이 더욱 심각해지는 방식에 좌절감을 느꼈습니다.

“여기 우리 주에는 침략이 없습니다. 다른 주에 비해 난민과 이민자 수가 매우 적습니다.”라고 그녀는 말했습니다. 그럼에도 불구하고, 난민 어린이들은 놀이터에서 괴롭힘을 당했다고 보고했습니다. 한 아이티 여성은 풀 씨에게 자신과 아들이 버스에서 괴롭힘을 당했다고 말했습니다.

많은 몬타나인들은 여전히 ​​난민을 지지하고 있습니다. 미줄라에서는 자원봉사자들이 계속해서 등록하고 있으며 주의 다른 도시들도 자체적인 재정착 프로그램을 시작했습니다.

그러나 풀 씨는 주의 정치적 분위기가 새로운 문제를 야기했다고 말했습니다.

“당신이 투표를 위해 취약한 인구를 이용하려는 경우에는 나는 동의할 수 없습니다.”