카메룬 대통령이 사라졌고 시민들은 이유를 묻지 못하고 있다.

이번 주 카메룬의 공유택시에서 한 남자가 동료 승객들에게 91세의 폴 비야 대통령이 오랜 공백 끝에 마침내 고국으로 돌아왔다고 생각하는지 물었습니다.

긴 침묵이 흘렀다. 몇 분 후, 결국 다른 승객이 말을 이었습니다. “형님, 우리는 더 이상 그런 이야기를 하지 않습니다.”라고 그는 말했습니다.

이 중앙아프리카 국가를 42년 동안 통치해 온 비야 씨는 9월 초 대중의 시야에서 사라졌습니다. 정부는 그가 “유럽을 잠시 개인적으로 방문했다”고만 밝혔습니다.

누가 국가를 운영하는지에 대한 명백한 질문에도 불구하고 카메룬 당국은 시민들이 소문이나 의견을 공유하지 못하도록 법적 위협을 사용하여 주제에 대해 침묵과 두려움의 분위기를 조성했습니다. 카메룬 사람들은 엉뚱한 사람들의 말을 엿듣게 될까 두려워서 조용히 지내는 경우가 많습니다.

카메룬의 가장 강력한 내각 장관 중 한 명인 폴 아탕가 은지(Paul Atanga Nji)는 지난 주 비야 씨의 건강에 대한 언론의 논의가 엄격히 금지되었다고 발표했습니다. 그는 범죄자들은 ​​“법의 모든 힘”을 받게 될 것이며 지역 주지사들에게 모든 미디어 방송과 심지어 소셜 네트워크까지 추적하고 기록하기 위한 감시 장치를 설치하라고 명령했습니다.

이러한 위협이 비야 씨에 대한 소문이나 국가 운명에 대한 불확실성을 종식시킬 것 같지는 않습니다. 세계 최고령 대통령의 건강 악화는 수년 동안 명백했습니다. 국제 회의에서 그는 발이 약하거나 불안정한 모습을 보였습니다. 그는 한 번에 몇 주 동안 대중의 눈에 띄지 않는 경우가 많으며 일반적으로 스위스의 고급 호텔에서 측근과 함께 누에고치에 갇혀 있습니다.

그는 지난 9월 8일 중국을 방문한 이후 공개석상에 모습을 드러내지 않았다. 그는 9월 말 뉴욕에서 열리는 유엔 총회와 10월 4~5일 프랑스에서 열리는 프랑코포니 정상회담에 참석할 예정이었으나 아무런 설명도 없이 두 행사 모두 참석하지 않았다. 이로 인해 소셜 미디어에 그가 파리 병원에서 사망했다는 소문이 돌았고, 많은 사람들은 그가 파리 병원에서 사망했다는 소문을 퍼뜨렸습니다. 이 소문은 정부가 격노하여 비난했습니다.

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내년 선거가 다가옴에 따라 비야 씨는 건강에 대한 의문에도 불구하고 7년 임기 연장 출마 가능성을 배제하지 않았습니다.

그의 미래에 대한 명확성이 부족하여 국가가 불확실성에 빠졌습니다. 국가가 영어권 두 지역의 분리독립 무장세력과 폭력적인 갈등에 휘말려 있는 상황에서, 강력한 지도력의 부재가 절실히 느껴집니다.

비야 씨의 정치적 후계자는 명확하지 않습니다. 그가 임기 중 사망할 경우 그의 법적 후임자는 이달 말 90세가 되는 상원의장 마르셀 니아트 은지펜지(Marcel Niat Njifenji)가 되며 자신도 건강상의 이유로 유럽 병원에서 몇 주를 보내고 있다.

보도에 따르면 비야 씨의 사업가 아들인 프랑크 비야(53세)가 그의 뒤를 이을 사람으로 준비되고 있다고 합니다. 그러나 프랑크가 후보가 될지는 아무도 모르는 가운데 이 질문도 미스터리로 덮여 있습니다.

정치적 공백이 계속되자 몇몇 야당 정치인과 언론인들이 감히 목소리를 냈다.

야당 연합에 속한 카메룬 인민당의 사회 운동가이자 지도자인 카 왈라(Kah Walla)는 “이 정부는 비밀 유지와 불투명성을 믿으며 국가와 관련된 근본적인 문제에 대해 카메룬 인들에게 정기적으로 알리지 않는 정부”라고 말했습니다. .

“빈 공간을 남겨두면 사람들이 그 자리를 채울 것이기 때문에 소문이 돌기 시작합니다.”라고 Walla 씨는 The Globe and Mail에 말했습니다.

“폴 비야(Paul Biya)는 아주 오랫동안 부재 대통령이었습니다. 그가 죽었는지 살았는지 알 수 없는 현재의 부재는 이미 매우 어려운 경제적, 정치적, 사회적 상황에 처해 있는 국가에 매우 매우 끔찍한 결과를 초래하고 있습니다.”

카메룬 국민들은 비야 총리의 42년 통치가 끝나기를 원하지만 아직 승계 계획이 없기 때문에 불안해하고 있다고 그녀는 말했습니다.

“이 모든 요인들이 합쳐져 카메룬 사람들을 매우 초조하고 불안하게 만듭니다. 그가 실제로 죽으면 어떤 일이 일어날지 불확실하기 때문입니다. 그래서 이 소문은 들불처럼 퍼졌습니다.”

카메룬 언론인 연합의 찰리 은디 치아 회장은 정부가 비야 씨에 대한 소문을 진압하지 못했다고 말했습니다.

Chia 씨는 The Globe와의 인터뷰에서 “우리 국민은 그의 건강 상태와 행방에 대해 깊이 우려하고 있습니다. 왜냐하면 우리와 국가의 안보는 그의 건강 상태와 공직 수행에 따라 결정되기 때문입니다”라고 말했습니다.

자신의 발언에 대한 보복이 두려워 글로브라는 이름을 밝히지 않은 또 다른 카메룬 언론인은 리더십 공백이 오랫동안 존재했다고 말했습니다. 그는 대통령 행사에서 직접 관찰한 바에 따르면 비야 씨는 너무 허약해서 도움 없이는 차에 거의 올라갈 수 없다고 말했습니다. 그러나 비야 씨가 일상적으로 국가를 운영하지 않는 동안 그는 감히 그에게 도전하지 않는 고위 관리들 사이에 두려움을 심어주었다고 기자는 말했습니다.

미국에 본부를 둔 국제 단체인 언론인 보호 위원회는 카메룬 언론인에 대한 법적 위협을 중단할 것을 촉구하고 있습니다. 아프리카 프로그램 책임자인 안젤라 퀸탈은 대통령의 건강이 대중의 관심사라고 말했습니다. 그녀는 성명에서 “국가 안보를 이유로 그의 건강에 대한 보도를 검열하려는 잘못된 시도는 단순히 만연한 추측을 촉발할 뿐이다”라고 말했습니다.

Ndi Eugene Ndi는 The Globe and Mail의 특별 회원입니다.