승무원 없이 지구로 귀환하는 보잉의 문제적 스타라이너 우주선

워싱턴: 보잉사의 문제로 어려움을 겪던 스타라이너는 금요일에 국제 우주 정거장(ISS)을 출발하여 우주인을 태우지 않은 채 지구로 향했습니다. NASA가 위험이 너무 크다고 판단한 후였습니다.

100년 역사의 항공우주 거대 기업의 명성은 6월에 궤도 전초 기지로 가는 도중에 추진기 오작동과 헬륨 누출 사고로 인해 큰 타격을 입었습니다. 그리고 이에 따라 미국 우주 기관은 내년에 경쟁사인 SpaceX의 Crew Dragon에 승무원을 태우고 다시 비행시키기로 결정했습니다.

“칼립소를 집으로 데려올 때가 됐습니다.” 우주인 수니 윌리엄스가 우주선의 별명을 사용하여 임무 통제실에 말했습니다. “우리는 당신을 지지하고 당신은 이걸 가지고 있습니다. 그녀를 지구로 데려오세요. 행운을 빕니다.”

스타라이너는 동부 표준시 기준 오후 6시 4분(그리니치 표준시 오후 10시 4분)에 우주 정거장에서 자율적으로 분리되었으며, 그리니치 표준시 오전 4시 3분경 뉴멕시코주 화이트샌드 우주항에 착륙할 예정입니다.

순조롭고 무사히 집으로 돌아오는 것은 자존심을 지키는 데 중요할 뿐만 아니라 보잉사가 미래에 우주인을 태울 수 있는 자격을 확보하는 데도 중요합니다.

보잉사가 안전한 비행을 보장했음에도 불구하고 NASA는 우주인 부치 윌모어와 윌리엄스를 태우지 않은 채 우주선을 귀환시키기로 결정했습니다.

이 회사는 우주선이 상승하는 동안 겪었던 기술적 문제를 재현하는 것을 목표로 광범위한 지상 테스트를 수행했으며, 더 이상의 문제를 방지하기 위한 계획을 고안했습니다.

그러나 결국 보잉사는 NASA를 설득해 두 사람을 다시 데려올 수 있다는 믿음을 얻지 못했다. 원래 두 사람은 스타라이너를 테스트하기 위해 약 일주일 동안 ISS에 머물 예정이었지만, 이제 2월까지 그곳에 머물게 되었다.

NASA 상업용 유인 우주선 프로그램의 프로그램 매니저인 스티브 스티치는 이번 주 기자들에게 “보잉은 비행의 나머지 기간 동안 추진기 성능 저하를 예측하려는 자체 모델을 믿었습니다.”라고 말했습니다.

하지만 그는 “NASA 팀은 모델링의 불확실성으로 인해 그것에 안주할 수 없었다”고 덧붙이며 회의 중 분위기를 “긴장감”으로 특징지었습니다.

– 인증 결정은 나중에 –

도킹 해제 직후, Starliner는 충돌 가능성을 방지하기 위해 우주 정거장에서 멀리 날아가는 강력한 “브레이크아웃 번”을 수행합니다. 이 기동은 필요한 경우 수동으로 선박을 제어할 수 있는 승무원이 탑승해 있었다면 불필요했을 것입니다.

전반적으로, Starliner는 낙하산과 에어백을 이용한 착륙을 성공적으로 수행할 것으로 기대됩니다. 이는 2019년과 2022년에 실시한 두 차례의 무인 시험에서와 마찬가지입니다.

그러나 지상팀은 성능의 모든 측면을 면밀히 연구할 예정이며, 특히 우주선을 지구 대기권으로 다시 복귀시키는 중요한 “궤도 이탈 연소” 동안 문제가 되는 추진기를 연구할 예정입니다.

스티치는 NASA가 당장 눈앞에 있는 과제를 완료하는 데 집중하고 있다고 강조했다.

“그렇게 하면 언제 차량을 인증할 수 있고 언제 항공편을 재개할 수 있는지 더 잘 이해할 수 있을 것입니다.”라고 그는 말했습니다.

NASA는 10년 전 우주왕복선이 퇴역한 후 우주인을 국제 우주 정거장으로 운송하는 우주선을 개발하기 위해 보잉과 SpaceX와 수십억 달러 규모의 계약을 체결했습니다.

하지만 일론 머스크의 SpaceX는 보잉보다 먼저 우주 비행을 시작해서 2020년 이후로 수십 명의 우주인을 성공적으로 태웠습니다.