스타트업이 재미를 멈춘 이유

가장 유명한 스타트업 성공 사례 중 일부에는 진지하면서도 우스꽝스러운 기업이 등장합니다.

미국의 가장 가치 있는 4개 기업 중 두 곳인 Apple과 Google을 예로 들어 보겠습니다. 첫 번째 회사는 과일 이름을 따서 명명되었으며 개인용 컴퓨팅을 개척했습니다. 두 번째는 가장 어리석은 숫자를 선택하고 온라인 검색에 혁명을 일으켰습니다.

다른 회사들도 한때 색다른 이름과 브랜딩 전략을 통해 대규모 가치 평가를 확보했습니다. 야후는 ‘야후 최고경영자(CEO)’를 CEO로 두고 검색엔진 경쟁을 시작했다. Lyft 운전자들은 한때 자신의 차를 분홍색 콧수염으로 장식했습니다. 그리고 트위터(지금의 X)는 처음부터 바보 같은 것을 받아들였습니다.

얼마 전까지만 해도 스타트업 이름을 짓는 일은 종종 터무니없는 경쟁 행위였습니다. 2017년과 2018년에는 추세 추적에 관한 칼럼을 집중적으로 다루었습니다.

그러다가 일이 지루해졌습니다.

더 이상 재미없어

몇 년 전부터 우리는 좀 더 차분하고 진지하며 철자하기 쉬운 이름으로의 변화를 느끼기 시작했습니다. 이는 전염병으로 인해 가속화되었으며 현재 AI 유니콘 시대에도 지속되었습니다.

OpenAI, xAI, CoreWeave 및 Safe Superintelligence를 포함하여 올해 가장 많은 자금을 지원받은 스타트업을 살펴보면 “재미”라고 설명할 수 있는 이름이 없습니다. 그것은 마치 그들이 AI 챗봇에게 막대한 투자를 하겠지만 누구도 즐겁게 하지 못하는 것을 요청한 것과 같습니다.

AI 스타트업 이름의 일반적인 세계에 대해 브랜딩 컨설팅 회사인 Taillight의 창립자인 Bruno Benedini는 “그들은 장난기가 별로 없습니다.”라고 말했습니다. “기본적으로 AI를 사용하여 생각할 수 있는 모든 단어가 끝에 붙어 있습니다.”

스타트업 이름이 점점 심각해지고 있다는 생각은 텍사스 주 오스틴에 본사를 둔 컨설팅 회사 NameStormers의 공동 창업자이자 전무 이사인 Michael Carr의 의견과 일치합니다. 그는 이러한 변화의 일부 원인을 “어리석고 기발한 이름은 벤처 캐피털리스트의 관심을 끌지 못할 것”이라는 창업자들의 인식 때문이라고 말했습니다.

시장 주기도 이에 영향을 미칠 가능성이 높습니다. 최근 분기 동안 소비재 제품 및 서비스 스타트업은 역사적으로 그랬던 것보다 총 벤처 자금 조달에서 더 작은 비중을 차지했습니다. 중요한 것은 사람들이 기억할 수 있도록 날카로운 이름을 선택할 가능성이 있는 회사이기 때문입니다.

명백한 이름은 모두 사용되었습니다.

많은 기발한 이름의 채택을 저해하는 또 다른 요인은 해당 이름을 사용할 수 없다는 것입니다.

오늘날 수백만 개의 등록 상표가 있습니다. 이는 Carr에 따르면 창립자가 고려할 수 있는 명확하고 짧은 실제 이름의 대부분이 이미 사용되었음을 의미합니다. “일반적으로 복잡함을 없애는 이름을 생각해내는 것이 훨씬 더 어렵습니다.”라고 그는 말했습니다.

상표 문제를 더욱 복잡하게 만들기 위해 창립자는 여러 국가에서 실행 가능한 이름을 찾고 있습니다. 그리고 법적으로 이용 가능한 유머러스한 옵션을 찾더라도 일부 청중의 공감을 얻지 못할 수도 있습니다.

Benedini는 “다소 기발하지만 무시할 만큼 어리석지는 않은 이름을 찾는 것이 조금 어렵습니다.”라고 말했습니다.

일부는 바보 같은 짓을 하고 있어요

게다가 색다른 이름을 가진 많은 스타트업이 크게 성장했지만 실패도 많습니다. 유명한 벤처 지원 플롭 목록에는 Quibi, Washio, Wonga, Juicero, Beepi 및 Fuzzy 등이 포함됩니다.

사실, 스타트업 투자자들도 지루한 이름을 가진 회사에 많은 투자를 해서 손실을 입었습니다. 그러나 한 가지 장점은 사람들이 기억할 가능성이 적다는 것입니다.

요즘에는 색다른 이름이 덜 선호됨에도 불구하고 일부 신생 기업이 이 길을 가고 있는 것을 볼 수 있습니다. 설명을 위해 우리는 Crunchbase 데이터를 사용하여 지난 2년 동안 설립되어 수백만 달러의 자금을 모금한 15개 회사의 샘플 목록을 작성했습니다.

개인적으로 저는 Greptile을 좋아합니다. 기억에 남고, 연상케 하며, 제가 아는 한 꽤 독특합니다. “AI 코드 시작”이라고 정확하게 외치는 것은 아니지만, 모든 것을 가질 수는 없습니다.

AI 스타트업이 자신의 탁월함을 돋보이게 하고 싶어하는 세상에서 Bland AI도 기억해야 할 기업 중 하나입니다. AI가 우리의 일부 비즈니스 작업을 자동화하는 데 역할을 할 것으로 예상된다는 점을 고려하면 이는 논리적으로도 어느 정도 의미가 있습니다.

한편 Benedini는 개구리와 관련이 없는 AI 기반 콘텐츠 제작자인 CopyFrog를 선호합니다. (개구리 관련 콘텐츠를 특별히 찾고 있지 않은 이상, 아마도)

현재로서는 이상한 이름들이 집단으로 복귀하기 위해 무엇이 필요할지는 확실하지 않습니다. 아마도 우리가 바랄 수 있는 최선은 이상한 이름의 스타트업이 엄청난 돈을 모아 다른 사람들이 이것이 실제로 실행 가능한 브랜딩 전략이 될 수 있다는 확신을 갖게 하는 것입니다.

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관련 자료:

일러스트: 돔 구즈만