섹스 전문가로 알려진 루스 웨스트하이머 박사, 96세로 사망

뉴욕 >> 할머니 심리학자이자 “루스 박사”로서 솔직하고 재미있는 라디오와 TV 프로그램으로 미국에서 가장 유명한 섹스 상담가가 된 루스 웨스트하이머가 금요일 뉴욕시에 있는 자택에서 사망했습니다. 향년 96세.

그녀의 죽음은 대변인 피에르 레후에 의해 발표되었습니다.

웨스트하이머는 1980년 처음 방송에 나왔을 때 50대였으며, 뉴욕의 라디오 방송국 WYNY에서 청취자들의 섹스와 관계에 대한 우편 질문에 답했습니다. “Sexually Speaking”이라는 쇼는 일요일 자정 이후에 들을 수 있는 15분 분량의 세그먼트에 불과했습니다. 하지만 엄청난 인기를 끌면서 그녀는 금세 전국적인 미디어 유명인사가 되었고, 1인 기업 대기업이 되었습니다.

그녀가 가장 인기 있었던 1980년대에 그녀는 라디오와 텔레비전에서 생방송 콜인 쇼를 신디케이션했고, Playgirl 잡지에 칼럼을 썼고, 보드 게임과 컴퓨터 버전에 자신의 이름을 빌려주었고, 젊은이를 교육하는 것부터 노인을 재충전하는 것까지 다루는 섹슈얼리티에 대한 가이드북을 펴내기 시작했습니다. 대학생들은 그녀를 좋아했습니다. 캠퍼스에서 연설하는 것만으로도 상당한 수입을 올렸습니다. 그녀는 자동차, 청량 음료, 샴푸, 타자기, 콘돔 광고에 출연했습니다.

그녀는 제라르 드파르디외와 시거니 위버가 주연을 맡고 1987년 미국에서 개봉한 1985년 프랑스 영화 “One Woman or Two”에서 역할을 따내기도 했습니다. (“Dr. Ruth는 결코 여배우로 오해받지 않을 겁니다.” Janet Maslin은 New York Times 리뷰에서 이렇게 썼습니다. “하지만 그녀는 활력이 있습니다.”)

요즘에는 웨스트하이머가 급진적인 공식을 가지고 있었고 사회적 관습에 상당한 영향을 미쳤다는 것을 떠올리기 위해 약간의 노력이 필요할지도 모릅니다. 1980년대에는 토크쇼가 넘쳐났지만, 그녀가 등장하기 전까지는 그 어느 누구도 섹스를 이렇게 독점적으로 그리고 임상적으로 다루지 않았습니다. 또한 에로스의 메신저가 키가 4피트 7인치인 중년 교사가 될 것이라고는 누구도 예상하지 못했을 것입니다. 월스트리트 저널은 그 말을 “헨리 키신저와 카나리아를 합친 것 같다”고 묘사했습니다.

섹스에 대한 토크쇼? “왜 안 되죠?” 그녀가 물었다. “방송에서 몇 가지 요리법을 공유해 보는 건 어떨까요. 전례 없는 성적 자유의 시대에 성적 문해력을 증진하고 있어요.”

물론 그녀의 요리법은 일요일 설교에서 들을 수 있는 것에만 국한되지 않았습니다.

1985년 뉴욕 타임스 매거진 기사를 위해 그녀의 스튜디오를 방문했던 칼럼니스트 빌 가이스트는 “그녀는 마치 우리에게 명랑한 중유럽식 악센트로 맛있는 사과 슈트루델을 만드는 방법을 말하려는 듯이 온 세상을 바라보고 있다”고 썼다.

“하지만 그녀가 입을 열면 전국적으로 코드 블루가 가족방에 울려퍼집니다.” 그는 덧붙여 말했습니다. “그녀는 라디오와 텔레비전에서 성적 조작, 자극 및 만족에 대한 가장 노골적인 삽입 탭 A를 슬롯 B에 삽입하는 지침을 내보냅니다.”

그날 한 질문에 대한 답변에서 그녀는 “운전하는 동안 그녀가 그렇게 하지 않도록 하세요!”라고 경고했습니다. 하지만 주제가 결혼 생활에 로맨스를 회복하는 방법이든, 조금 더 전문적인 것이든 – 예를 들어, 침실에 땅콩 버터를 두는 데 정당한 이유가 있지 않을까요? – 그녀는 친밀함의 메커니즘뿐만 아니라 존중하는 관계와 안전을 강조하려고 노력했습니다.

Westheimer가 말했듯이, 그녀의 이야기는 미국에서 유일하게 “아무것도 없이” 이 나라에 온 사람에 대한 이야기였습니다. 그녀가 가진 것은 소르본 대학의 학위와 홀로코스트 고아, 난민, 이스라엘 독립 전쟁의 투사로서 힘든 시기를 겪으며 다진 결의였습니다. (그녀는 유대인 준군사 조직인 하가나에 가입했고 저격수로 훈련을 받았습니다. 그녀는 결코 누군가를 쏘지 않았지만, 1948년에 폭발한 포탄으로 다리에 심각한 부상을 입었습니다.)

1956년 뉴욕에 도착했을 때 그녀는 두 번의 실패한 결혼을 경험했습니다. 그녀는 이스라엘인과 결혼했는데, “나에게 결혼을 제안한 첫 번째 남자”라고 말했습니다. 그들은 파리로 이사했고, 그녀가 심리학을 공부하는 동안 의사가 되기 위한 그의 훈련으로 인한 스트레스로 결혼 생활이 깨졌습니다. 그녀는 임신을 합법화하기 위해 두 번째 남편인 프랑스인과 결혼했습니다. 그는 그녀와 함께 뉴욕으로 이사했고 딸도 있었지만, 그녀는 그 관계가 부족하다고 생각했습니다. 그녀는 1985년 People 잡지에 “지적으로는 그냥 견딜 수 없었습니다.”라고 말했습니다.

싱글맘으로서의 그녀의 삶은 자녀 양육과 영어와 전문학에 대한 야간 수업을 중심으로 이루어졌습니다. 처음에는 시간당 1달러를 받는 가정부 일을 포함하여 할 수 있는 일은 무엇이든 했습니다. 하지만 1959년 New School for Social Research에서 석사 학위를 취득한 후 컬럼비아 대학교 공중보건대학원에서 연구 조수로 채용되었습니다.

그녀는 1967년 할렘의 Planned Parenthood 클리닉 프로젝트 디렉터로 임명되었고, 1970년 컬럼비아에서 교육학 박사 학위를 받을 때까지 야간 학업을 계속했습니다. 그런 다음 NewYork-Presbyterian Hospital에서 인간의 성에 대한 박사후 과정을 밟았고, 선구적인 성 치료사인 Helen Singer Kaplan과 함께 훈련을 받았습니다. 그녀는 나중에 브롱크스의 Lehman College와 Brooklyn College에서 가르쳤습니다.

그녀가 올바른 짝을 찾은 것은 뉴욕에서였습니다. 그녀는 1961년 캐츠킬에서 스키를 타던 중 만난 통신 엔지니어인 만프레드 웨스트하이머였습니다. 그는 그녀와 마찬가지로 독일 유대인 난민이었고, 키가 5피트 5인치로 그녀보다 머리 하나 더 컸습니다. 그들의 결혼 생활은 1997년 그가 죽을 때까지 지속되었습니다.

웨스트하이머는 아들 조엘, 딸 미리엄, 그리고 손주 4명을 남겼습니다.

남편이 죽은 지 여러 해가 지난 후, Westheimer는 그들의 로맨스에 애정 어린 찬사를 보냈습니다. 그녀는 Esquire 잡지에 “스키어는 소파 감자처럼 텔레비전 앞에 앉아 있지 않기 때문에 최고의 연인입니다.”라고 말했습니다. “그들은 위험을 감수하고 엉덩이를 흔듭니다. 또한 스키 리프트에서 새로운 사람들을 만납니다.”

루스 웨스트하이머는 1928년 6월 4일 독일 비젠펠트에서 카롤라 루스 지겔이라는 이름으로 태어났으며, 정통 유대교 부부인 줄리어스와 이르마(하나우어) 지겔의 외동딸이었습니다. 그녀의 아버지는 프랑크푸르트에서 잡화 도매상을 했고, 그녀는 부모님과 할머니와 함께 독일이 유대인들에게 점점 더 위험해지고 있다는 현실로부터 크게 보호받으며 편안한 삶을 살았습니다.

나치가 1938년에 그녀의 아버지를 데려갔을 때, 그녀의 어머니와 할머니는 그녀를 스위스 산 속 학교에 보내진 어린이 그룹에 포함시키는 데 성공했습니다. 그녀는 나중에 회상하기를, 그곳에서 그녀는 8학년까지만 교육을 받았고 스위스 어린이들의 가정부로 일했습니다. 그녀는 다시는 가족을 보지 못했습니다. 그들은 모두 아우슈비츠에서 살해된 것으로 추정되었습니다. 전쟁이 끝난 후, 여전히 10대였던 그녀는 당시 팔레스타인이었던 곳으로 떠났습니다.

그녀가 루스 박사가 된 경위는 다음과 같습니다. WYNY의 커뮤니티 업무 관리자인 베티 엘램은 웨스트하이머가 방송인 그룹에게 성적 문해력에 대한 강의를 하는 것을 듣고, 1980년에 최초의 “성적으로 말하는” 프로그램을 제안한 사람이 바로 그녀였습니다. 주당 25달러를 받았지만, 복권에 당첨된 것과 같았습니다. 얼마 지나지 않아 루스 박사는 방송, 광고, 출판 및 기타 분야에서 사업을 시작하면서 자신의 브랜드를 세웠습니다.

그녀는 비판을 받지 않은 것은 아니었다. 일부 정신 건강 전문가들은 그녀가 섹스 테라피를 대량 마케팅하고 신경증을 오락거리로 만들고 있다고 걱정했다. 그녀는 또한 한때 뉴욕의 테런스 쿡 추기경의 비서였던 에드윈 오브라이언 목사를 포함한 일부 성직자들로부터 비난을 받았다. 그는 1982년 월스트리트 저널 기사에서 “그냥 마음껏 즐기라는 메시지입니다. 기분 좋은 것은 무엇이든 좋습니다.”라고 썼다. “도덕성을 우선시하는 더 높은 법은 없고, 책임도 없습니다.”

하지만 대체로 그녀는 다른 사람이라면 누구나 충격적일 법한 말을 방송에서 할 수 있는 특권을 누렸습니다. 1984년 8월, Lifetime 케이블 텔레비전에서 “Good Sex! With Dr. Ruth Westheimer”를 평일 프로그램으로 소개하던 때에 타임즈 기자와 그녀의 성공에 대해 논의하면서, 그녀는 유머가 그녀의 접근 방식에서 중요한 부분이라고 말했습니다. “교수가 학생들을 웃게 두면, 학생들은 배운 것을 기억하며 떠날 것입니다.”

1980년대 이후 과도한 노출과 경쟁으로 인해 Westheimer의 인기는 떨어졌지만, 그녀는 수년간 강의를 계속하고, TV 게스트 출연을 하고, 사설 섹스 테라피 진료소를 유지했습니다. 2019년, 그녀는 Ryan White가 감독한 다큐멘터리 “Ask Dr. Ruth”의 주제가 되었는데, 이 다큐멘터리는 그녀가 유명 섹스 테라피스트로서 가는 여정을 연대기적으로 기록한 것입니다.

11월에 Westheimer는 Kathy Hochul 주지사에 의해 뉴욕주 최초의 명예 “외로움 대사”로 임명되었습니다. 그녀 자신이 제안한 그 직책에서 Westheimer는 “모든 연령대의 뉴욕 주민들이 여러 신체적, 정신적 건강 문제와 관련된 사회적 고립이라는 증가하는 문제를 해결하도록 도울 것”이라고 Hochul은 성명에서 밝혔습니다.

“저는 섹스 테라피스트로만 알려지고 싶지 않습니다.” Westheimer는 당시 이렇게 말했습니다. “저는 테라피스트로 알려지고 싶습니다.”

무엇보다도 그녀는 성에 관한 책을 20권 이상 단독으로 출판했으며, 종종 그녀의 오랜 협력자인 레후와 함께 썼다. 또한 그녀는 회고록인 “음악적으로 말하기: 노래를 통한 삶”(2003)을 포함하여 다른 책도 출판했다. 이 책에서 그녀는 프랑크푸르트에서 행복한 아이였을 때 알고 있었던 밴드 콘서트, 포크 곡, 대중가요에 대해 아주 자세히 설명했다.

그녀는 음치였고 음악 애호가도 아니었지만, 그녀의 말에 따르면, 그녀의 가족 생활이 10살에 갑자기 끝나지 않았다면 들었을 가족 역사보다 이 생생한 추억이 더 큰 역할을 했을 것이라는 것을 꽤 늦게야 깨달았다고 합니다. 그녀는 “내가 아는 노래의 멜로디와 가사는 영원히 과거와 연결됩니다.”라고 적었습니다.

그리고 이러한 기억은 그녀가 “내 인생의 초기에 견뎌야 했던 상실과 혼란에 직면해서도 그런 삶의 기쁨”을 가질 수 있었던 이유를 설명하는 데 도움이 되었습니다. 사람들이 그녀의 활력에 의아해했을 때, 그녀는 “내가 항상 한 대답은 어린 시절 사회화의 따뜻함과 안정감이 놀라운 힘과 영향력을 가졌다는 것이었습니다.

“하지만 이제 저는 답에 또 다른 부분이 있다는 것을 깨달았습니다. 바로 음악입니다.”

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본 기사는 원래 뉴욕 타임스에 게재되었습니다.