미국 상원의원 메넨데스, 부패 재판에서 유죄 판결, 정치적 몰락을 공고히 하다

밥 메넨데스 미국 상원의원은 화요일에 부패 재판에서 뇌물 수수 혐의를 포함해 그가 기소한 16가지 형사 혐의로 모두 유죄 판결을 받았으며, 한때 강력했던 뉴저지 민주당의 극적인 몰락이 완성되었습니다.

맨해튼 연방 법원의 배심원단은 9주가 걸린 재판에서 평결을 내리기 전에 3일 동안 12시간 이상 심의했습니다. 70세의 메넨데스는 외국 요원으로 행동하고 사법 방해를 포함한 혐의에 대해 무죄를 주장했습니다.

시드니 스타인 연방 지방법원 판사는 메넨데스에 대한 선고를 11월 5일 선거 1주일 전인 10월 29일로 정했습니다. 그는 이번 선거에서 무소속으로 출마해 상원에서 6년 임기를 더 노리고 있지만, 당선 가능성은 낮은 것으로 여겨지고 있습니다.

배심원단의 대표가 평결을 읽은 후, 메넨데스는 팔꿈치를 테이블에 얹고 손을 모아 정면을 응시했습니다. 메넨데스는 평결 후 항소하겠다고 말했습니다.

민주당 소속인 미국 상원 다수당 대표 척 슈머는 메넨데스에게 “그의 유권자, 상원, 그리고 우리나라를 위해 옳은 일을 하기 위해” 사임할 것을 즉시 촉구했습니다. 민주당 소속인 뉴저지 주지사 필 머피는 메넨데스가 사임을 거부할 경우 상원에서 그를 추방하기로 투표해야 한다고 말했습니다.

이 재판은 연방 검찰이 상원의원과 그의 아내 나딘 메넨데스가 그의 도움을 원했던 세 명의 사업가로부터 수십만 달러 규모의 현금, 금괴, 자동차 및 주택 담보 대출금을 받은 여러 건의 중복된 뇌물 수수 사건에 초점을 맞췄습니다.

검찰에 따르면, 뇌물을 받은 메넨데스는 수십억 달러의 미국 원조금을 이집트로 몰고 갔는데, 사업가 중 한 명인 와엘 하나가 이집트 정부 관리들과 관계가 있었다고 합니다. 메넨데스는 또한 다른 두 사업가인 프레드 다이비스와 호세 우리베와 관련된 형사 수사에 영향을 미치려 한 혐의를 받았습니다.

하나와 다이베스는 상원의원 재판에서 공동 피고인이었고, 그들이 직면한 각 혐의에 대해 유죄 판결을 받았습니다. 우리베는 유죄를 인정하고 메넨데스에 대한 검찰 증인으로 증언했습니다.

메넨데스는 이전에 부패 혐의를 받았지만 그 사건은 2017년 뉴저지에서 더 좁은 범위의 혐의로 무효 재판이 열려 종결되었습니다.

메넨데스는 작년 9월 기소된 후 영향력 있는 미국 상원 외교 위원장 자리에서 물러났지만, 다른 민주당 의원들의 사임 요구에는 저항해 왔습니다.

재판 중에 배심원들은 연방 요원들이 상원의원이 아내와 함께 사는 뉴저지 주택에서 압수한 금괴 중 일부를 받았습니다. 요원들은 또한 상원의원의 이름이 적힌 재킷 안의 봉투에 쑤셔넣은 것을 포함하여 48만 달러 이상의 현금을 발견했습니다.

변호인들은 메넨데스가 자신의 주에서 사업가들을 옹호한 것은 상원의원으로서는 정상적인 활동이라고 주장하며, 검찰이 뇌물 중개자로 묘사한 그의 아내를 비난하고자 했습니다. 변호인들은 금괴가 그녀의 옷장에서 발견되었다고 언급했습니다. 그들은 두 사람이 대체로 별개의 삶을 살았고 그녀가 남편에게 재정에 대해 아무것도 말하지 않았다고 주장했습니다.

변호인은 또한 상원의원이 수십 년 동안 정기적으로 은행에서 현금을 인출하여 집에 보관했다고 말했습니다. 그의 누나는 그가 부모님에게서 그 습관을 물려받았다고 증언했는데, 부모님은 아버지가 시계에 보관해 둔 현금을 가지고 쿠바에서 도망쳤습니다.

나딘 메넨데스는 나중에 별도로 재판을 받을 예정입니다. 그녀는 유방암 진단을 받은 후 남편의 재판에 참석하지 않았습니다.

메넨데스는 30년 이상 워싱턴에서 중요한 인물이었습니다. 그는 이전에 미국 하원에서 13년을 지낸 후 2006년부터 상원에서 뉴저지를 대표했습니다. 그 전에는 뉴저지 의회와 시장을 지냈습니다.

이 유죄 판결은 미국 법무부와 맨해튼 연방 검사인 데미안 윌리엄스에게 승리를 안겨주었습니다. 윌리엄스는 공공부패를 근절하는 것을 우선순위로 삼았습니다.

기소되기 전, 메넨데스는 상원 위원장으로서의 막강한 지위에 있었을 뿐만 아니라 조 바이든 대통령이 해외에서 미국의 영향력을 재확립하고, 우크라이나를 돕기 위해 지원과 자금을 모으고, 중국의 진출을 저지하려는 노력에서 중요한 동맹이었습니다.

검찰은 하나가 나딘 메넨데스에게 월급 1만 달러를 주는 “가짜 직업”을 준 후, 상원의원이 미국 농무부 관리에게 이집트가 하나의 회사에 수출용 할랄 고기 인증을 독점적으로 부여한 것에 대한 조사를 중단하라고 압력을 가했다고 밝혔습니다.

메넨데스는 또한 부동산 개발업자인 다이베스와 보험 중개인인 우리베를 해고하도록 법 집행 기관에 압력을 가한 혐의로 기소되었습니다. 우리베는 나딘 메넨데스에게 남편의 도움에 대한 대가로 6만 달러짜리 메르세데스-벤츠를 사줬다고 증언했습니다.

변호인들은 검찰이 상원의원의 집에서 발견된 금과 현금이 뇌물이라는 것을 증명하지 못했다고 말했습니다.