노스캐롤라이나주에서는 홍수로 인해 미국 선거가 위축되지 않도록 관리들이 분투하고 있습니다.

Cliff Marr가 Big Hungry River를 건너기 위해 임시로 깔린 콘크리트 슬래브를 탐색하는 동안 아침 해는 아직 나무에서 나오지 않았습니다. 상류에서는 열대 폭풍 헬레네의 폭우로 인해 찢겨진 댐의 콘크리트 잔해를 통해 폭포가 쏟아져 나옵니다. 9월 말. 홍수로 인해 도로의 중요한 다리도 무너졌습니다. 폭풍우가 지나간 후 ​​첫날, 지역 주민들은 임시 집라인으로 연결된 전기 케이블을 이용해 식량과 연료를 바다 건너로 운반했습니다.

이제 노동자들은 다리를 재건하는 작업을 시작했습니다. 그러나 건설에는 수개월이 걸릴 것으로 보인다.

그동안 실시할 선거가 있습니다.

노스캐롤라이나주 포크 카운티의 선거국장 마 씨는 현재 강 동쪽 제방으로 올라가는 유일한 길이 있는 금속 비계를 기어오르고 있습니다. 반대편에서는 지역 주민 Mike Marsteller가 포장 도로가 끝나는 울퉁불퉁한 가장자리 근처에 차를 멈췄습니다. 그는 창문을 열고 Marr 씨에게 봉투 12개를 건네줍니다.

그 안에는 마스텔러 씨가 직접 기표한 투표지를 포함해 11월 5일 미국 선거를 위한 투표용지가 들어 있습니다. 다리가 지나가는 도로에는 대략 80명의 사람들이 살고 있습니다. 그들은 배고픔에 대한 걱정을 잠재울 수 있을 만큼 기본적인 생필품을 충분히 모은 후 곧 투표 방법에 대해 생각하기 시작했다고 은퇴한 보안관 마스텔러 씨는 말했습니다.

“지금으로서는 정상적인 것이 하나도 없습니다. 우리는 우리가 받은 것을 처리해야 했다”고 말했다. 그러나 “이러한 것들이 중요하며 그들은 자신의 목소리가 들리기를 원합니다.”

비가 그친 지 얼마 지나지 않아 마스텔러 씨는 지방 선거 사무소에 연락해 강변에 선거일 텐트를 설치할 것을 제안했습니다. Marr 씨는 대신 공식 배달 서비스를 제공하여 부재자 투표 요청을 강 건너편으로 전달한 다음 투표 용지 자체를 전달하겠다고 제안했습니다.

Marr 씨는 “유권자들의 투표를 돕기 위해 해야 할 일을 하십시오”라고 말했습니다.

헬렌은 선거일 5주 반 전에 노스캐롤라이나를 강타하여 파괴가 너무 심해서 주 선거를 감독하는 사람들이 특별 조치를 고려했습니다. 주 선거관리위원회 위원인 Four Eggers는 헬리콥터나 ATV, 심지어는 말을 타고 투표용지를 전달해야 하는지 궁금했습니다. 결국 그러한 조치는 필요하지 않은 것으로 입증되었습니다. 대륙 전역에서 온 작업반들은 투표용지를 공수할 필요가 없을 만큼 충분한 도로를 다시 열었습니다.

그러나 노스캐롤라이나는 그럼에도 불구하고 자연재해 이후 선거를 실시하기 위해 놀라운 노력을 기울였습니다. 주의 서부 지역에서는 일부 주택에 전력이 공급되지 않습니다. 많은 사람들이 아직 식수를 갖고 있지 않습니다. 지하실은 진흙으로 뒤덮여 있습니다. 침식된 강둑 위에는 상업용 건물의 껍질이 여전히 매달려 있습니다.

그러나 주 전역에서 단 5개의 조기 투표소만이 개장되지 않았으며 일부는 폭풍으로 인해 전멸되었습니다. 선거일에는 3개의 투표소가 발전기와 휴대용 화장실을 갖춘 연방 비상 텐트에 위치하게 됩니다. 주에서는 사람들이 자신의 거주 카운티 밖에서 투표할 수 있도록 허용하고 폭풍우로 인해 분실되었을 수 있는 신분증을 제시하는 대신 진술서에 서명할 수 있도록 허용했습니다.

Eggers 씨는 “정말 잘 어울렸습니다.”라고 말했습니다.

어떤 사람들에게는 선거를 진행하는 데 개인적인 비용이 발생했습니다. 홍수는 그레이트 스모키 산맥(Great Smoky Mountains)에 있는 로버트 인먼(Robert Inman)의 집과 헛간을 휩쓸었습니다. 헤이우드 카운티 선거국장인 Mr. Inman은 자신의 집으로 연결되는 다리가 구조적으로 건전한지 확신하지 못합니다. 그러나 그는 수리할 시간이 없었습니다. 그는 폭풍 속에서 떠났고 단지 두 번만 잠깐 돌아와서 대신 선거의 수많은 업무에 시간을 쏟았습니다.

“이것은 중요합니다. 그리고 그것은 책임이다”고 말했다. 그래도 그는 “상당한 시련이었다”고 인정했다.

노스캐롤라이나 선거는 헬렌보다 앞서 이미 혼란에 빠졌습니다. 주 대통령 투표에서 로버트 F. 케네디 주니어(Robert F. Kennedy Jr.)가 탈퇴하면서 막판 재인쇄가 불가피해졌습니다.

공무원이 집계한 Asheville 지역을 포함하는 Buncombe 카운티 폭풍 관련 사망자 43명, 부재자 투표용지가 9월 24일에 발송되었습니다.

3일 후, 비가 쏟아지기 시작했습니다.

일부 조기 투표 장소를 이전해야 한다는 사실이 금방 명백해졌습니다. 원래 계획은 현재 비상 대응 본부가 된 소방서에 의존했습니다. 14개 장소 목록이 10개로 줄었습니다. 노인 자원봉사자들이 밤에 가드 레일이 없고 표시가 제대로 되지 않은 싱크홀이 있는 도로에서 집으로 운전하는 것을 막기 위해 투표 시간이 단축되었다고 카운티 선거위원회 의장인 Jake Quinn이 말했습니다.

그는 또한 이미 국내 재난 관리에 어려움을 겪고 있는 사람들의 부담을 가중시키는 것에 대해 걱정했습니다. “탈진 상태에 빠지면 실수도 할 수 있습니다.”라고 그는 말했습니다. “이것이 선거의 진실성에 대한 위협입니다.”

이러한 변경 사항 중 일부는 논란의 여지가 있는 것으로 입증되었습니다. 공화당 전국위원회는 Buncombe 이사회에 투표 시간 연장을 요구하고 더 많은 농촌 지역에 더 많은 조기 투표소를 개설해야 한다고 말하는 서한을 보냈습니다. 노스캐롤라이나주 공화당 의원인 마가렛 아키스(Margaret Ackiss)는 X에 대해 삭감은 유권자 탄압에 해당한다고 썼습니다.

은퇴한 변호사이자 공화당 이사인 스티븐 아세토(Steven Aceto)는 선거관리위원회가 유권자 집단을 차별하지 않는 장소를 선택하기 위해 노력했다고 말했습니다.

하지만 분노는 남아있습니다. “우리는 그것이 어디로 갈지 모릅니다. 누군가가 소송을 제기할 수도 있다”고 말했다.

그들의 노력이 성공했다는 수치적인 증거가 있습니다. Buncombe 카운티에서는 조기 투표 수가 지난 선거의 수치를 초과했습니다. 주 전역에서 사전 투표 수가 새로운 기록을 경신했습니다.

Aceto 씨는 투표에 대한 열의를 집단적 반항 행위로 봅니다.

“여기서 표현된 것은 정상으로 돌아가고 자신의 삶을 통제하려는 욕구였습니다.”라고 그는 말했습니다.

“투표는 목적의식을 회복하는 상징적인 수단입니다.”

최근 평일 오후, Buncombe의 Black Mountain 도서관 밖에 작은 줄이 형성되었습니다. 투표자 중에는 시카고대학교 국립오피니언연구소(National Opinion Research Center)의 전 연구원이었던 샘 베딩거(Sam Bedinger)도 있었습니다. 그는 전국적인 열정에 힘입어 예년보다 더 높은 투표율을 기대하고 있습니다. “이번 선거에 많은 관심이 쏠리고 있습니다. 많은 사람들이 관심을 갖고 동기를 부여받았다”고 말했다.

차로 조금만 가면 홍수로 인해 아직 말라가는 동네에서 해군 베테랑 Dan Creasman이 이미 투표를 했습니다. 그는 “지옥이던 만물이던 나는 투표할 예정이었다”고 말했다. “그리고 우리는 확실히 물이 많았습니다.”